Снимки хвърлят светлина върху тайванските „красавици от бетелов орех“
Монг Шуан е само на 16 години, когато се обръща към нетрадиционен източник на доходи: продажба на бетелови ядки от малък щанд в северен Тайван. Стимулантът, малък, продълговат плод, извлечен от палми арека, се дъвче от милиони хора в Азия. През следващите три години Монг ще работи шест дни в седмицата за еквивалента на около 670 долара на месец. Беше добавен малък бонус за провокативното обличане, за да привлече мъже клиенти.
Нейната работа беше да разреже ядките и да добави щипка гасена вар (или калциев хидроксид, който увеличава усвояването от тялото на стимуланта, който съдържат), преди внимателно да увие всяка от тях в листо. За да постигне целите си за продажби, бетелът „трябва да е вкусен“. тя каза на CNN в имейл. Но надявайки се да привлече повече бизнес, Монг щеше да носи боядисаната си червена коса с дълга коса, малко грим и ученическо облекло в стила на японския аниме герой Сейлър Мун. „Най-важното нещо е вашият външен вид“, добави тя.
Доставчици като Монг, който напусна работа през февруари, са известни на местно ниво като „красавици от бетел“. Феноменът се появява в края на 60-те години на миналия век, когато Shuangdong Betel Nut Stand, щанд в провинциален централен Тайван, успешно предлага на пазара продуктите си с кампания, съсредоточена върху неговите „Момичета Shuangdong“. До началото на 21-ви век десетки хиляди от неоново осветените кабинки, които са осеяни край пътищата и индустриалните квартали из целия остров, бяха обслужвани от млади жени.
Надявайки се да документира феномена, фотографът Констанце Хан прекара един месец през 2022 г., карайки по магистралата, свързваща столицата на острова, Тайпе, с южния град Гаосюн, срещайки по пътя красавици от бетел. Нейното очарование от жените датира от летните пътувания, които правеше до дворната къща на дядо си в покрайнините на Тайпе.
„Обичах да шофирам там, защото имаше момичета с бетел“, спомня си тя в телефонно интервю. „Като дете не разбирах (кои са те). Семейството ми беше веднъж в Амстердам и бяхме минали покрай квартала на червените фенери, така че си помислих, че е подобно нещо.
Докато сцените на жени, оскъдно облечени в стъклени сепарета, може да приличат на публични домове, продажбата на бетелови ядки не е широко свързана с проституцията в Тайван. Всъщност жените рядко напускат сергиите си, освен да се приближат до шофьорите на високите си токчета. Независимо от това самото съществуване на провокативни красавици от бетел изглежда странно в „тиха, консервативна култура“ като тайванската, каза Хан, която се надяваше, че нейният проект може да помогне да се разсеят някои от стереотипите, пред които са изправени жените.
„(Хора с) вкоренени идеи за почтеност, без наистина да знаят или да са общували с тези момичета, може да си кажат: „О, това са момичета от грешната страна на пистите“, каза тя. Но в действителност, добави Хан, "всички те изглеждаха доста уравновесени (с глава) и отговорни."
Фотографът, който е израснал между Хонконг и Ню Йорк с престой в Латинска Америка, винаги се е интересувал от работата, която жените поемат, за да оцелеят, независимо от стигмата, свързана с тях. Тя е вдъхновена от работата на Сюзън Мейзелас, чиято фото поредица от 70-те години на миналия век „Карнавални стриптизьорки“ заснема жени, които работят усилено и дълги часове, изпълнявайки стриптийз на карнавали в Нова Англия.
„Винаги накрая гравитирам към жени“, каза Хан, която прекарваше време, за да опознае обектите си, преди да поиска да ги снима. „Разговорната част, където няма снимки, е толкова голяма част от него. В крайна сметка водя по-честни разговори с жени и се чувствам по-любопитен относно нюансите на техния опит.“
Промяна на навиците
Хан снима 12 жени, повечето в края на тийнейджърските си години или в началото на 20-те години, с изключение на една малко по-възрастна субектка на име Сяо Хонг, която се облича по-консервативно, докато приготвя продукта, носейки яркосини ръкавици на щанд за бетелови ядки в град Нов Тайпе. Останалите изглеждат обляни в неонова светлина на кабините си или са заснети да гледат през прозорците; лицето на една жена е изкривено от отражението на оживените улици навън. Фотографът прекарваше часове в улавяне на малки, тихи моменти, които разкриват светския характер на работата.
Опитът на Хан като бивш моден редактор проличава в снимките, които често изглеждат като инсценирани или взети от страниците на лъскаво списание. Но е важно нейните изображения да са „възможно най-честни“, каза тя.
Жените обикновено пристигат на работа с нормалните си дрехи и се преобличат в по-разголени дрехи в кабинките, обясни Хан. Понякога собствениците ги стимулират да се обличат по-секси, въпреки че някои от субектите на Хан казаха, че биха го направили така или иначе, защото това им помага да продават повече продукти.
Една от жените, заснети от Хан, Джу Джу, е на снимката облечена в червено бельо, докато гледа от светлинния си щанд в град Таоюан. Тя започнала да продава бетелови ядки, за да свързва двата края, каза фотографът и добави, че възможностите за работа са ограничени за младата майка, която няма висше образование. Но оттогава Ju Ju е започнал да цени стабилността на работата. Сега тя е повишена в мениджърска позиция на два щанда и се надява един ден да си купи собствен щанд, добави Хан.
Въпреки това опасенията, че жените са жертви на експлоатация, продължават да съществуват в Тайван и са предизвикали някои регулации през последните две десетилетия. През 2002 г. например местното правителство в окръг Таоюан въведе строг дрескод, който изисква от продавачите да покриват гърдите, дупето и корема си.
Въпреки че традиционно се сервира от местните общности на Тайван на важни събирания, употребата на пристрастяващия стимулант също рязко намалява. Министерството на здравеопазването и социалните грижи на острова - което отбелязва, че потребителите са 28 пъти по-склонни да развият рак на устната кухина, отколкото не-употребяващите - казва, че по-малко от един на всеки 16 тайвански мъже са дъвчели бетелови ядки през 2018 г., което е спад с над 43% спрямо 2012 г.
Като такива, снимките на Хан документират аспект от тайванския живот, който в крайна сметка може да престане да съществува. Тя се надява, че зрителите „могат да гледат на това като на интересен феномен без много преценка“.
„Надявам се, че (фотосерията) отваря хората към различна представа за – или любопитство към – Тайван като цяло.“
