Собственикът на отбора, пилотът от Залата на славата Тони Стюарт обещава промени, поставя отбора на взрив след без победа през 2023 г.
ДЕЙТОНА БИЙЧ, Флорида (AP) — Тони Стюарт накара своя отбор НАСКАР да се взриви преди Дейтона 500 и в след безпечен сезон 2023: стигнете до победната лента, закачете банери — или друго.
Stewart-Haas Racing е в повече от малък спад. SHR беше направо мрачен.
Отборът, който някога беше сред най-добрите в NASCAR, не е печелил в последните 84 състезания за Купата, насочени към неделното Daytona 500. Съставът от четирима пилоти за този сезон, който включва останалите Чейс Бриско и Райън Прийс и новодошлите Джош Бери и Ноа Грагсън имат обща победа за Купата в кариерата си – Бриско спечели през 2022 г. във Финикс.
Стюарт, толкова пламенен като шофьор, че получи прякора Дим, имаше достатъчно провали. Трикратният шампион от Купата и пилот на Залата на славата на NASCAR каза, че стандартът в SHR - където Стюарт и наскоро пенсионираният Кевин Харвик спечелиха шампионата - е поставен твърде високо, за да може отборът да остане далеч извън борбата за титлата.
„Ще трябва да организираме някои състезания“, каза Стюарт този месец по SiriusXM NASCAR Radio, „но ако нямаме резултатите, които търсим, ще започнем да правим някои големи промени. Всеки го знае. Всеки разбира това.“
Спънките на SHR на пистата доведоха до други загуби извън нея, като водещите спонсори Anheuser-Busch и Smithfield напуснаха отбора. Сделката на SHR с Ford приключва след този сезон и преговорите може да зависят от това колко карирани знамена ще преследват Бери, Бриско, Грагсън и Прийс.
Четиримата пилоти чуха критиките – вече остри от феновете и медиите – но удря по-силно, когато идва от Стюарт.
„Чуваме всички, чуваме ви, момчета, ние не просто го игнорираме“, каза Прийс. „И както чухте Тони да казва, посредствеността не е приемлива.“
Арик Алмирола и Харвик напуснаха в края на миналия сезон. Те бяха ветерани лидери в състезателния магазин и на пистата и гласовете им ще липсват. Но дори доказан победител като Харвик не беше имунизиран срещу проблемите, които сполетяха Форд през 2023 г. Той спечели 37 състезания и титлата през 2014 г. в 10-те си сезона в SHR, включително девет победи през 2020 г., но се пребори само до шест топ- пет финала в своя прощален сезон.
Сега телевизионен оператор на Fox Sports, Харвик сравни текущата станция на SHR с тази, която Hendrick Motorsports претърпя през 2018 г., когато Джими Джонсън, Уилям Байрон и Алекс Боуман останаха без победа, а Чейс Елиът спечели три пъти . Джонсън беше ветеран в края на кариерата си на пълен работен ден, докато Байрън, Боуман и Елиът бяха млади и неопитни. Това беше усилие за възстановяване, което последва пенсионирането на Дейл Ърнхард младши и Джеф Гордън.
Подобно на Стюарт разкъса SHR, собственикът на отбора Рик Хендрик не се сдържа през 2019 г., казвайки „Миналата година беше гадна. Повече няма да правя това.“
Харвик каза, че от Бери, Бриско, Грагсън и Прийс зависи да върнат SHR обратно в един от елитните отбори в НАСКАР.
„Хей, трябва да възстановим това и трябва да го освежим с няколко млади лица от шофьорската седалка и нека изградим нашата група около това“, каза Харвик. „С това мисля, че вероятно има други неща, които идват с този процес и къде отиват и къде се намират, не мисля, че някой от нас наистина ще разбере, докато не започнат сезона и не започнете да виждате кои са силните страни и слабост на това, което имат.“
Ето пилотите на SHR на горещи места:
— Джош Бери, 33 г., номер 4 на Ford.
Бери наистина спечели пет състезания в кариерата си в Xfinity Series от второ ниво но е без победа в 12 старта в кариерата си за Купата. Бери прекара миналия сезон като резервен пилот в серията Купа. Той започна както за Chase Elliott, така и за Alex Bowman в Hendrick и за Gragson в Legacy Motor Club.
„Тони беше страхотен лидер и имаше много успехи в този спорт. Напълно разбирам защо той би казал, че иска да се представим по-добре“, каза Бери. „Това е естествено като собственик, което се очаква от него да направи и това е, което очакваме от себе си. Не мисля, че някой от нас, аз не влизах в тази сделка, очаквайки всички да ме потупат по гърба и да ми кажат колко лесно ще бъде и колко добри ще бъдат с мен. Знаех, че ще бъде трудно. Знам, че ще трябва да работя върху това. Знам, че ще трябва да се представим.“
— Чейс Бриско, 29, номер 14 Форд.
Бриско има само една победа в 108 старта в кариерата си за Купата. Той има най-много стартове сред четиримата пилоти на SHR и може да усеща най-много топлина като пилот с най-дълъг стаж, който започва да се състезава за шампионат. Миналата година Бриско беше 30-ти в класирането.
— Ноа Грагсън, 25, номер 10 на Форд.
Грагсън няма победа със само едно класиране в челната петица в 39 старта в кариерата си. Грагсън беше развълнуван за втори шанс за кариера в NASCAR, след като неговото „харесване“ на безчувствен мем на Джордж Флойд доведе до края на краткия му мандат в Legacy Motor Club. Грагсън, който спечели 13 състезания в серията Xfinity, карайки за JR Motorsports и беше вицешампион в шампионата за 2022 г., участва в 21 състезания в Купата с Legacy преди отстраняването му.
„Направихме много себе си -размишление и душевно търсене през последните няколко месеца и опит да станете възможно най-добрият лидер“, каза Грагсън. „Мисля, че след 20 години, когато погледна назад, се чувствам така, човече, ако бях най-добрият лидер за моя екип и най-доброто парче от пъзела за моя екип и свърших най-добрата работа, ще бъда доволен от себе си .”
— Райън Прийс, 33, № 41 Форд
Прейс беше също толкова неудовлетворителен през първия си сезон в SHR, колкото беше и в предишната си спирка с JTG Daugherty Racing. Той е без победа в 151 състезания в кариерата си и имаше само две финиширания в топ 10 през миналия сезон.
„Прийс има личността, че ще говори открито и ще изрази мнението си за нещата,“ каза Харвик. „Райън няма да се срамува да изрази мнението си и това е необходимото, за да бъдеш лидер.“
Може би Прийс може да научи нещо или две за това как да говори открито от омръзналия си шеф.
„Имахме две поредни нещастни години“, каза Стюарт. „Уморих се да поемам вината от всички защо колите не работят добре. Мисля, че феновете се нуждаят от проверка на реалността и напомняне, че аз не съм шеф на екипажа, не съм инженер, не диктувам настройките на колите. Давам на тези момчета инструментите, за да свършат работата, но ние просто не я свършихме през последните няколко години.“
___
Сценаристът на AP Auto Racing Джена Фрайър допринесе.
___
AP автомобилни състезания: https://apnews.com/hub/auto-racing
