Таунс цени пътуването на Тимбъруулвс до финалите на Запад, докато дуото Дончич-Ървинг постига успех за Маверикс

МИНЕАПОЛИС (AP) — Пътят, който Карл-Антъни Таунс измина с Минесота Тимбърулвс, за да достигне финалите на Западната конференция, беше много по-голям самотен и скалист, отколкото плавен и прав.

За всички неуспехи и борби през деветте сезона на НБА, които до голяма степен засенчиха успеха, Таунс видя отплатата тази пролет за своя ангажимент към — и жертвите за — дълъг франчайз остана като най-честите губещи в лигата.

„Виждате колко спокоен и щастлив е той в момента“, каза треньорът Крис Финч, след като Минесота измести защитаващия титлата си Денвър в мач 7 от сериите от втория кръг в неделя . „Той трябваше да вярва, че никога няма да бъде маргинализиран. Всички млади играчи винаги си мислят, че могат да се справят сами, но в тази лига никой не може. Той е бил в много отбори, където е трябвало да направи много и има невероятни умения за това, но той наистина е склонен да прави всички останали неща, които трябва да прави.”

Вълците приемат Далас Маверикс в мач 1 от финалите на Западната конференция в сряда вечер. Антъни Едуардс и Лука Дончич ще бъдат представената атракция от двете страни, но Вълците нямаше да са тук без Таунс.

Свръхпостижението на четирикратния Мач на звездите в защита срещу Кевин Дюрант помогна за побеждаването на Финикс в първия рунд. Неговото близко охраняване на трикратния MVP на лигата Никола Йокич допринесе за свалянето на Денвър. Таунс има средно 18,8 точки и 9,3 борби в 11-те плейофни мача, с 44% процент на попадения за тройки и само 20 пропадания.

„Играта на Ant допълва играта на KAT и обратно. Когато говориш чий е отборът, това е доста забавна фраза. Можете да видите, че Ant възхвалява KAT, а KAT възхвалява Ant“, каза треньорът на Mavericks Джейсън Кид. „Когато говориш за страхотни съотборници, те играят заедно на високо ниво.“

Вълците са не само в рядка позиция като фаворит в серията — макар и леки, при минус-185 за победа според коефициентите на BetMGM — но досега са стигали дотук само веднъж.

Таунс, първият общ избор в драфта през 2015 г., беше дружно 8-годишно дете, израснало в Ню Джърси, когато MVP на НБА Кевин Гарнет изведе Вълците до финалите на Западната конференция през 2004 г.

„Да бъда тук тази година с тези момчета и този отбор след всичко това“, каза Таунс, „това е просто супер удовлетворяващо.“

Таунс беше избран от изпълнителен директор и треньор Флип Сондърс, който почина от рак четири месеца по късно. Единственият път, когато Вълците стигнаха до плейофите през първите му шест години, беше 2018 г., когато Джими Бътлър предизвика рекорд от 47-35 - преди да предизвика конфликт около изискванията на договора и различни личности, когато напусна скоро след това. Вълците имаха кумулативен процент победи от .361 през тези други пет години.

След като Таунс игра във всичките 82 мача през първите си три сезона, проблемът с контузиите започна да го намира. Цялостното му представяне в загубите от сериите в първия кръг през 2018, 2022 и 2023 г. беше в най-добрия случай смесено. В личен план най-големият удар от всички дойде в началото на пандемията, когато майка му, Жаклин Крус-Таунс, почина от усложнения от COVID-19.

„Той е преживял много. Виждал съм работата, която полага всеки ден. Той е невероятен човек, невероятно човешко същество и искам да го видя да побеждава“, каза съотборникът му Руди Гобер.

Когато Вълците размениха Гобер преди миналия сезон, бъдещето на Таунс в Минесота стана по-мрачно. Колекцията им от максимални договори ги кара да плащат солидни данъци върху лукса, което прави Таунс естествен обект на търговски спекулации в лигата. Но президентът на баскетболните операции Тим Конъли повярва в стратегията за две големи, която процъфтява този сезон след тежък дебют.

„Не се случва често да молите вашия играч от All-NBA да се съобразява с другите, когато идват, но той беше един от първите, които изградиха бърза химия с Руди“, каза Финч.

ПОСТАВЯНЕ НА „D“ В ДАЛАС

Придобиването от страна на Маверикс на Кайри Ървинг, за да формират елегантен пик-енд-рол дует с невероятния Дончич, не излетя на първият опит също.

Те постигнаха своя успех тази пролет, като Пи Джей Уошингтън Джуниър умело ги допълваше като трети голмайстор, а наскоро формираният централен тандем Даниел Гафърд и Дерек Лайвли II осигуряваше стабилна защита около ръба . Маверикс задържаха съперниците си до 101 точки или по-малко в седем от своите 12 плейофни мача.

ТРИПЛЪЛ-ДЪБЪЛ РЪН

Дончич завърши последната серия с три последователни трипъл-дабъла, с 29 точки, 10 борби и 10 асистенции в убедителната победа над Оклахома Сити. 25-годишният играч има четири в тези плейофи и седем в следсезонната си кариера.

Само четирима други играчи от НБА имат поне три последователни трипъл-дабъла в плейофите: Уилт Чембърлейн, Ръсел Уестбрук, Дреймънд Грийн и Йокич. Чембърлейн и Йокич споделят рекорда от четирима и двамата спечелиха титлата в годината, в която го направиха — 1967 г. за Чембърлейн с Филаделфия и 2023 г. за Йокич с Денвър.

РАЛИ РЕКОРДИ

Вълците се върна от пасив от 20 точки през второто полувреме срещу Денвър за най-голямото покачване в мач 7, откакто НБА започна да следи данните игра по игра преди 28 години. Маверикс изоставаха със 17 точки през второто полувреме в победата си в мач 6 срещу Оклахома Сити, най-голямото завръщане след сезона в историята на франчайза.

RARE AIR

Минесота Линкс, които споделят с Wolves the Target Center арена и щаб на отбора от другата страна на улицата, бяха шампиони на WNBA през 2011, 2013 и 2015 г. Нито един от основните мъжки професионални спортове в Минесота franchises обаче стигна до финалния кръг, откакто Близнаците бяха световни шампиони по бейзбол през 1991 г. Това е и последният път, когато местен мъжки отбор спечели титла.

Дори място на полуфиналите беше неуловимо в този състояние. Откакто Уулвс направиха единствения си друг финал на Западната конференция през 2004 г., Минесота имаше само три отбора от финалната четворка за възможни 79 комбинирани сезона в НБА, НХЛ, НФЛ и Мейджър лийг бейзбол. Викингите имаха другите две, правейки мачовете за шампионата на NFC след сезоните 2009 и 2017.

___

AP NBA: https://apnews.com/hub/NBA

Последвайте ни в