Тексас и щатът Северна Каролина се стремят да сложат край на сушите на Финалната четворка, тъй като Longhorns се изправят срещу Wolfpack в Elite Eight
ПОРТЛАНД, Орегон. (AP) — Когато Вик Шейфър реши, че ще дойде в Остин, за да поеме женската баскетболна програма в Тексас, той прегърна какво означава да седиш на стола, който Джоди Конрад заемаше в продължение на 31 години.
И с това той прие очакванията, които идват с това да си в тази роля.
„Да, 34-0 за мен е стандартът и е наистина трудно да го преследвам“, каза Шефър. „Но това е, което преследвам. Преследваме национално първенство. Това е нашата цел. Винаги е била целта ми. Това е стандарт във всеки спорт в Тексас. И така, това е нещастен начин на живот, мога да ви кажа, защото, както знаете, има само един останал екип след края на годината.“
Изминаха 21 години от Тексас, една от водещите програми за жени баскетбол, се появи на сцената на Финалната четворка. Последният път беше под наблюдението на Конрад през 2003 г. и двете десетилетия оттогава видяха нереализиран потенциал и шепа почти пропуски.
Шейфър ще получи третия си шанс да отведе Лонгхорнс до Финалната четворка, когато поставеният под номер 1 Тексас (33-4) се изправи срещу поставения под номер 3 Северна Каролина Стейт (30-6) на регионален финал на Портланд 4 в неделя. Тексас изпревари Гонзага в Sweet 16, докато N.C. State избяга от Станфорд.
Longhorns са били тук два пъти преди, откакто Шефър пристигна, и това изглежда най-добрият шанс за Тексас да сложи край на сушата на Финалната четворка и да достигне малко от това, което Конрад постигна.
„Треньор Конрад … когато вчера излизахме от арената, тя направи коментар, който наистина резонира с мен. Това е отговорът – няма нищо по-различно от победата на това ниво“, каза Шейфър. „Помислете за това. Можете да отидете на много места. Треньор. Печеля. Но няма нищо като победа на това ниво. Но е трудно. Хората си мислят, че е лесно.“
Конрад изведе Тексас до три финални четворки по време на мандата си, включително сезон 34-0 през 1986 г., който Шефър спомена и завърши с единствената титла на училището в NCAA. Последното участие на Тексас във Финалната четворка беше през 2003 г., когато Лонгхорнс загубиха със 71-69 от UConn на националния полуфинал.
Longhorns бяха в този момент два пъти през последните три години, като и двата пъти не успяха. През първата година на Шейфър, Дългохорните неочаквано достигнаха Елитната осмица като номер 6, преди да се натъкнат на Южна Каролина. Година по-късно Лонгхорнс бяха поставени под второ място, преди да паднат от защитаващия шампиона Станфорд с 59-50 в регионалния финал.
Единственият друг път, когато Тексас е достигал до тази точка от турнира след последното участие във Финалната четворка, беше през 2016 г. когато Longhorns бяха победени от UConn в регионалния финал.
„Трябва да се съсредоточите върху подготовката и да вземете всеки мач присърце, защото всеки отбор, който е в този момент, трябва да уважавате и знаете, че те са поставили също много работа“, каза гардът от Тексас Шае Холе, който игра и в двата мача на Elite Eight под ръководството на Шейфър. „Но мисля също, че просто знаем, че сме работили, за да бъдем в този момент, така че не можете да играете обвързани. Просто се забавлявай. Предполага се, че е забавно. Ето защо правим това, което правим.“
Сушата от последните четири е още по-дълга за щата Северна Каролина. Последният път, когато Wolfpack стигнаха до националния полуфинал, беше през 1998 г., преди да загубят от Louisiana Tech.
Отборът на Уес Мур беше тук преди две години и не успя при двойна загуба с 91-87 допълнително време от UConn. Това е загуба, която удари в момента и се задържа оттогава.
„Нашата програма има увереността, културата и усещането, че принадлежим на тази сцена“, каза Мур. „Но без съмнение трябва да направим още една стъпка. И това е пред нас. Ще бъде трудно срещу страхотен отбор, но ние сме развълнувани от шанса.“
___
AP March Madness bracket: https://apnews.com/hub/ncaa -womens-bracket/ и покритие: https://apnews.com/hub/march-madness
