AP News | 2024-01-04 | 23:08:34

Тексасци и Колтс приемат съботния мач с високи залози с място в плейофите

ИНДИАНАПОЛИС (АП) — Треньорът на Хюстън ДеМеко Райънс винаги е очаквал, че пътуването на отбора му до Индианаполис в края на сезона ще изглежда далеч по-различно от мача им през септември.

Той никога не си е представял, че сюжетът може да се промени толкова много.

Шестнадесет седмици след като двамата нови треньори – Райънс и Шейн Щайхен – бяха затрупани с въпроси относно техните куотърбекове на бъдещето, те повторно играене на игра с високи залози в най-гледаното време с по-непосредствени последици: Печелете или се приберете у дома.

„Вече сме напълно различен отбор“, каза Райънс. „Поставяш лентата и това е като „Уау“. Окуражен съм от това колко по-добри сме станали. Донякъде знаете кои сме сега. Мисля, че в началото на годината всеки отбор в лигата се опитва да разбере кой си, да разбере самоличността ти. как ще играеш

„Мисля, че сега знаем кои сме.“

Колтс също го правят.

С рекорди 9-7, Хюстън и Инди изненадващо се озовават в тристранно равенство на върха на AFC South, като един от тези отбори е на победа от края на плейофа засушавания. Хюстън за последно се класира през 2019 г., Инди през 2020 г.

И ако Джаксънвил загуби в неделя от Тенеси, победителят от събота вечер също ще вземе титлата в дивизията и ще играе още един домакински мач през уикенда с уайлдкард.

Не само че Хюстън и Инди играят смислен редовен сезон по-малко от осем месеца след като избраха нови куотърбекове с избрани от петте най-добри проекти, но и как стигнаха до тук.

Хюстън го направи благодарение на исторически първи сезон от Си Джей Страуд и по-добра от очакваната защита. Той е направил 21 паса за тъчдаун, само пет прихващания и е на 156 ярда от достигане на границата от 4000 ярда, въпреки че пропусна два мача поради сътресение.

Инди разчита на ветерана куотърбек Гарднър Миншу, откакто новобранецът Антъни Ричардсън падна с контузия на рамото в края на сезона през седмица 5. Миншу отговори, като спечели шест от осемте си старта, за да извади Колтс от мазето на дивизията. Казах, винаги започва в средата на сезона“, каза Щайхен. „Очевидно искате тези неща да продължат да се издигат. Мисля, че това направиха нашите момчета, за да се поставим в позицията, в която се намираме в момента.”

Резултатът: Два отбора, за които не се очакваше да направят много този сезон, ще се изправят в един от най-големите гледах мачове през последния уикенд от редовния сезон на NFL.

„Казах на моите съотборници по-рано, това е същата игра, която играем от младини, така че нищо не се променя“, каза Страуд. „Трябва просто да се подготвим здраво и да направим всичко необходимо, за да се опитаме да спечелим този мач и мисля, че това ще ни отведе у дома.“

MOTOR RUNNING

Stroud има беше голямата звезда на Хюстън, но бягащият бек Девин Синглетари също се оказа ключово зъбно колело в нападението на тексасците.

Singletary, с прякор „Motor“, замени контузения Деймиън Пиърс в началото на ноември и игра толкова добре, че запази титулярната работа дори след завръщането на Pierce.

Singletary има три мача на 100 ярда в девет старта този сезон и имаше 80 ярда при голямата победа миналата седмица срещу Титаните. Сега той има общо 1026 ярда в атака – третият му пореден сезон над 1000 ярда. Най-добрата игра на Singletary дойде през седмица 15, когато той записа най-добрите в кариерата си общо 170 ярда при победа с 19-16 за продължения в Тенеси - докато Страуд остана със сътресение.

ВЪЗХИЩАВАЩ СЕ ОТДАЛЕЧ

Двукратният защитник на Pro Bowl ДеФорест Бъкнър би карал с куотърбековете на Индианаполис Колтс във всеки мач. Но Бъкнър също е впечатлен от развитието на Страуд.

И докато Колтс се надяват да извадят Страуд от ритъм и да наложат някои грешки, Бъкнър е видял достатъчно в осем сезона на НФЛ, за да разпознае предизвикателството.

„Той не се страхува да прави тези големи хвърляния. Той винаги гледа надолу, за да направи голяма игра“, каза Бъкнър. „Той удължава играта наистина добре, използвайки краката си. Той просто знае как да раздвижи момчетата, той внася много ток в играта на този отбор и ние трябва да свършим наистина добра работа в защита и просто да упражняваме натиск.”

БОРБА ПРЕЗ

Новакът в защитата на Хюстън Уил Андерсън Джуниър, номер 3 в драфта след Страуд, се завърна миналата седмица, след като пропусна два мача поради контузия в глезена. Въпреки че се върна на терена, той не беше на 100%, играеше ограничени моменти и все още имаше два чувала.

„Той има това безмилостно мислене, че ще бъде там независимо от всичко и ще го направи намерете начин да ни помогнете да печелим мачове“, каза Райънс. „Обичайте Уил заради начина му на мислене, обичайте го заради неговата твърдост и просто волята му за победа.“

Андерсън счупи рекорда на тексасците за франчайз новобранци миналата седмица. Със седем този сезон той изпревари Уитни Мерсилус и Брукс Рийд, всеки от които имаше по шест като новобранци.