Тези градове повишиха данъците - за грижи за деца. Родителите казват, че безплатните дневни грижи са „променили живота ми“
НЮ ОРЛИАНС (AP) — Миналото лято Дерика Ричард се почувства блокирана. Тя нямаше достатъчно пари, за да си позволи да се грижи за трите си най-малки деца, на възраст 1, 2 и 3 години. И все пак нуждите от ежедневна грижа за тях направиха невъзможно Ричард, фризьор, да работи. Една програма за подпомагане на дете я отхвърли, защото не работеше достатъчно. Чувстваше се като неразрешим проблем: без грижи тя не можеше да работи. А без работа тя не можеше да си позволи грижи.
Но животът на Ричард се промени през есента, когато благодарение на нова финансирана от града програма за семейства с ниски доходи, наречена City Seats, тя записа трите деца в Clara's Little Lambs, център за грижи за деца в Квартал Westbank в Ню Орлиънс. За първи път тя печели достатъчно, за да плати сметките си и да си позволи онлайн уроци.
„Това всъщност проправи пътя за мен да отида на училище“, каза Ричард една сутрин тази пролет, след като изпрати трите деца до класните им стаи. City Seats, каза тя, „промени живота ми“.
___
Тази поредица за това как кризата с грижите за деца засяга работещите родители — с акцент върху решенията — е произведена от Education Reporting Collaborative, коалиция от осем редакции, включително The Hechinger Report, AL. com, The Associated Press, The Christian Science Monitor, The Dallas Morning News, Idaho Education News, The Post & Courier и The Seattle Times.
___
Миналата година Ню Орлиънс добави повече от 1000 места за гледане на деца за семейства с ниски доходи, след като гласоподавателите одобриха историческо увеличение на данъка върху имотите през 2022 г. Референдумът увеличи бюджета на програмата седем пъти — от $3 милиона до $21 милиона годишно за 20 години. Тъй като фондът за ранно детство на Луизиана отговаря на парите, събрани на местно ниво за грижи за деца, градът получава допълнителни 21 милиона долара, за да помогне на семействата да намерят грижи.
Ню Орлиънс е част от нарастващата тенденция на общности, гласуващи мерки за разширяване на достъпа до грижи за деца. В окръг Whatcom, Вашингтон, увеличението на данъка върху имуществото добави 10 милиона долара за грижи за деца и психично здраве на децата към годишния бюджет на окръга. Данък върху продажбата на марихуана, одобрен миналата година от гласоподаватели в Анкъридж, Аляска, ще генерира повече от 5 милиона долара за програми за ранна детска възраст.
Щатът Тексас е предприел малко по-различен подход. През ноември гласоподавателите одобриха щатска конституционна поправка, която позволява данъчни облекчения за квалифицирани доставчици на детски грижи. Съгласно тази разпоредба градовете и окръзите могат да изберат да освободят детски центрове от плащането на всички или част от данъците върху имуществото. Далас беше сред първите градски и окръжни комбо в Тексас, които предоставиха данъчни облекчения.
Последните местни инициативи са фокусирани върху по-малките деца – бебета и малки деца – повече от всякога, каза Даян Жируар, старши анализатор на държавната политика в Child Care Aware, неправителствена изследователска и застъпническа група.
„В миналото видяхме повече от тези местни или държавни инициативи, фокусирани върху пред-K, но през последните три години видяхме гласоподавателите да одобряват мерки за инвестиране в грижи за деца и ранно обучение“, каза тя.
Една от причините: Хората видяха икономическото въздействие на липсата на грижи за децата по време на пандемията, каза Оливия Алън, съосновател на неправителствения проект за финансиране на децата.
„Стойността на грижите за децата и други части от икономиката на грижите станаха напълно ясни за много бизнес лидери по болезнен начин“, каза Алън.
За някои американци кризата с грижите за деца продължи, което им пречи да задържат работа и да напредват в кариерата си. Броят на родителите, които съобщават за липса на работа поради грижи за деца, се увеличи през 2020 г. в началото на епидемията от COVID-19; все още не е спаднал до нивата отпреди пандемията. В Луизиана 27% от домакинствата с деца под 5-годишна възраст съобщават за прекъсване на грижите за децата през февруари или март, според данните от проучването на пулса на домакинствата при преброяването, анализирани от Associated Press в партньорство с Education Reporting Collaborative.
В Ню Орлиънс, град с много в сферата на услугите и други нископлатени работни места, финансирането от City Seats беше трансформиращо за родителите, които се борят да задържат взискателни, предимно несиндикални работни места. Програмата е от полза и за самите центрове за грижи за деца.
Ричард непрекъснато се бореше да намери достъпни грижи за деца, откакто напусна колежа, когато роди най-големия си син, който сега е на 12 години. Това е въпреки че тя веднага записа името си за място в центровете за грижи за деца, когато откри тя беше бременна. „Буквално, когато видите „положителната“ линия, вие попълвате заявление“, каза тя за теста за бременност.
Сега, когато може да мисли отново за изграждане на кариера, Ричард си е поставила за цел да завърши висшето си образование. Мечтата й е да има кариера в криминалистиката.
Друг родител, Майк Гавион, който има две деца, записани в Early Partners в Garden District, каза, че City Seats са позволили на жена му да завърши училище и да си намери работа като медицинска сестра. Преди програмата да бъде достъпна, съпругата на Гавион трябваше да се грижи за децата, които сега са на 2 и 4 години, и можеше да напредва бавно в курса, от който се нуждаеше, за да се квалифицира за работа.
„Това наистина ни даде възможност“, каза Гавион. „Ако трябваше да платим за две деца, не мисля, че тя щеше да може да учи училище за медицински сестри.“
Семействата в Ню Орлиънс отговарят на изискванията за градски места, ако имат деца от новородено до 3-годишна възраст и печелете в рамките на 200% от федералното ниво на бедност. Но мнозина не получават веднага място: към април City Seats имаше 821 студенти в своя списък с чакащи, според Agenda for Children, организацията с нестопанска цел, която администрира програмата.
Около 70% от бюджета на City Seats плаща за децата да посещават центрове, класирани като висококачествени в системата за оценка на щата. Останалата част от бюджета отива за подобряване на качеството: Доставчиците на грижи за деца имат достъп до екип, който включва логопед, педиатър и социални работници.
От участващите доставчици се изисква да плащат на персонала си най-малко 15 долара на час – средно работниците, които се грижат за деца в Луизиана, са изкарвали 9,77 долара на час през 2020 г. – и да спазват стриктни съотношения между учители и деца и размер на класа. Те също получават професионално развитие от експерти по ранно обучение.
Финансирането от City Seats позволи на трите центъра на Wilcox Academy в кварталите North Broad, Central City и Uptown да повишат средното заплащане на персонала до 18 долара на час. Целта на Академията е да го повиши още повече - до 25 долара на час.
„Учителите го заслужават“, каза Рошел Уилкокс, основател и директор на Академията. „Те заслужават да отидат на почивка, заслужават да си купят дом, заслужават да си купят кола. … Това не е лукс.“
___
Валерия Оливарес от The Dallas Morning News и Sharon Lurye от Associated Press допринесоха за репортажи. ___
Образователното отразяване на Associated Press получава финансова подкрепа от множество частни фондации. AP е единствено отговорен за цялото съдържание. Намерете стандартите на AP за работа с филантропи, списък с поддръжници и финансирани зони на покритие на AP.org.
