Този 89-годишен е „Кралят на доброволците“ на Олимпиадата и ще участва в церемонията по закриването

ВЕРОНА, Италия (AP) – Когато Марио Гаргиуло пътува до Зимните игри в Кортина през 1956 година, първото му пътешестване до Северна Италия от родния му град Неапол, 20-годишният юноша в никакъв случай не си е представял, че ще се върне на Олимпиадата.

Но той има, 70 години по-късно, този път като по този начин наречения „ Крал на доброволците “. Той беше измежду първите от 18 000 доброволци, които се записаха и в неделя във Верона 89-годишният ще излезе на сцената на церемонията по закриването на Олимпиадата с основната роля: най-възрастният доброволец на Игрите.

„ Да бъда част от това е необикновено “, сподели той пред Асошиейтед прес в неделя сутринта, часове преди церемонията в античната римска сцена, която е на къса разходка от неговия дома. „ Ще се събудя на следващия ден и ще се чудя какво се е случило с мен. “

„ Това е оттатък въображението “, сподели той.

„ Спортът е нормална връзка “

Когато Гаргиуло се появи на първата среща на доброволците във Верона, той се открои.

„ Всички бяха на 20, 25 години, девойки и момчета, и ме гледаха някак необичайно “, сподели той, смеейки се.

Но овдовелият татко на три деца и дядо на седем деца, който е управлявал пътешествието по света въплъщава олимпийския дух.

Пътуването му с трен през 1956 година до Кортина д’Ампецо беше първото му пътешестване на север от Рим и първото му пътешестване самичък. Единствено в положение да си разреши стая без отопление по време на Зимните игри, той си легна да спи, облечен с всеки пласт облекла, който беше донесъл.

Селото, известно като „ Кралицата на Доломитите “, през днешния ден е първокласен курорт, цялостен с първокласни фешън бутици, частично заради светлината на прожекторите, донесена от Олимпийските игри през 1956 година По това време той беше дребен, спокоен и малко прочут отвън горната част на Италия. Гаргиуло се наслаждаваше на опцията да гледа фигурно пързаляне и скоростно пързаляне.

„ Бях учуден, тъй като виждайки всички тези флагове, хора от разнообразни страни “, сподели той. " Спортът е нормална връзка за всички. И след известно време, даже и да не знаете нищо за спорта, който гледате, надпреварата, вие ставате почитател. "

Кортина му хареса толкоз доста, че откакто се ожени за американка, те прекараха меден месец там.

По-късно той се записа в армията на Съединени американски щати. По време на 27-годишната му военна кариера неговите езикови умения го накараха да служи в Съединени американски щати, както и в Корея, Виетнам, Германия и Русия, преди да се пенсионира през 1994 година като подполковник.

„ Различен проект за вас “

Но той беше отчаян, когато дойдоха неговите маршови заповеди за 2026 година: той нямаше да пътува от Верона до Кортина, нито даже до Милано. Той написа писмо до уредниците, призовавайки ги да премислят.

„ Те споделиха: „ Имаме друг проект за вас “, сподели той. „ Тогава се оказа, че в действителност е нещо извънредно. “

Този месец той наблюдава успеха на италианската алпийска скиорка Федерика Бриньоне в супер-G, единствено 10 месеца откакто тя счупи голям брой кости на левия си крайник, както и скоростното пързаляне с кънки и свободния жанр.

Но в неделя той ще излезе под светлината на прожекторите на сцената за церемонията по закриването – макар че не може да разкрие детайлности.

„ Темпото ми, темпото ми се забавиха малко “, сподели той. „ Но сърдечният ми темп е все същият. “

___

Авторите на Асошиейтед прес Колийн Бари, Ани Рисембърг и Мария Грация Муру във Верона, Италия, способстваха за този отчет.

___

Репортаж от Зимните олимпийски игри на AP: https://apnews.com/hub/milan-cortina-2026-winter-olympics