Тръмп се свързва с различен тип евангелски гласоподавател
КОРАЛИВЪЛ, Айова — Карън Джонсън ходеше толкова редовно в лутеранската си църква като дете, че спечели награда за перфектно присъствие. Като възрастна тя преподава в неделното училище. Но в наши дни Джонсън, 67-годишна служителка на гишето в салон за игрални автомати, вече не ходи на църква.
Тя все още се идентифицира като евангелска християнка, но не вярва да ходи църквата е необходима за общуване с Бог. „Имам свое малко нещо с Господ“, казва тя.
Нещото на Джонсън включва честа молитва, каза тя, както и подкасти и канали в YouTube, които обсъждат политиката и „какво става по света“ от десен, а понякога и християнски мироглед. Никой не играе по-централна роля в нейната гледна точка от Доналд Тръмп, човекът, за когото тя вярва, че може да победи демократите, които, тя е сигурна, унищожават страната и отиват в ада.
Регистрирайте се за бюлетина на The Morning. от New York Times
„Тръмп е нашият Давид и нашият Голиат“, каза наскоро Джонсън, докато чакаше пред хотел в източна Айова, за да чуе бившия президент да говори.
Бели евангелисти Християнските гласоподаватели се нареждат зад републиканските кандидати в продължение на десетилетия, вкарвайки консервативни културни въпроси в сърцето на политиката на партията и правейки номинирани и президенти на Роналд Рейгън и Джордж У. Буш.
Но никой републиканец не е имал по-близък — или по-контраинтуитивна — връзка с евангелистите, отколкото с Тръмп.
Двукратно разведеният казино магнат не се преструваше, че е особено религиозен преди президентството си. Пламенната подкрепа, която той получи от евангелските гласоподаватели през 2016 г. и 2020 г., често се описва като до голяма степен транзакционна: инвестиция в назначаването му за съдии от Върховния съд, които биха премахнали федералното право на аборт и биха придвижили другите основни приоритети на групата. Самите евангелски поддръжници често сравняват Тръмп с древния персийски цар Кир Велики, който освободи население от евреи, въпреки че не беше един от тях.
Но учените по религия, черпейки от все повече данни, предполагат друго обяснение: евангелистите не са точно това, което са били.
Да бъдеш евангелист някога предполагаше редовно посещение на църква, фокус върху спасението и обръщането и силно поддържани възгледи по конкретни въпроси като аборта. Днес той често се използва за описване на културна и политическа идентичност: такава, в която християните се смятат за преследвано малцинство, традиционните институции се гледат скептично и Тръмп се извисява.
„Политиката се превърна в главната идентичност, “, каза Райън Бърдж, доцент по политически науки в Университета на Източен Илинойс и баптистки пастор. „Всичко останало се подрежда зад партизанството.“
Това е най-вярно сред белите американци, които в хода на президентството на Тръмп станаха по-склонни да се идентифицират като „евангелски“, дори когато общият процент на посещаемост на църквата намаля. Тенденцията беше особено ясно изразена сред поддръжниците на Тръмп: анализ на Pew Research Center от 2021 г. установи, че белите американци, които изразяват „топли възгледи“ за него, е по-вероятно да са започнали да се идентифицират като евангелисти по време на неговото президентство, отколкото тези, които не са го направили.
Републиканските събрания в Айова следващата седмица ще бъдат тест за това доколко Тръмп продължава да притежава тази идентичност. Сред съперниците си губернаторът Рон ДеСантис е инвестирал най-много в ухажването на евангелистите от Айова, използвайки традиционен наръчник. Той си осигури подкрепата на видни евангелски фигури и удостовери своята твърдолинейна добросъвестност по отношение на абортите, въпрос, по който той критикува Тръмп за непоследователност, както и в битките на културната война във Флорида, родния му щат.
„В Айова тези неща имат значение“, каза Андрю Ромео, говорител на кампанията DeSantis.
Но опитът на Тръмп и скорошните проучвания предполагат, че това не е сигурно. В началото на декември Тръмп имаше преднина от 25 пункта пред ДеСантис сред евангелските гласоподаватели, според анкета на Des Moines Register/NBC News/Mediacom Iowa.
Това, което може да има по-голямо значение от одобренията и политическите планове, е прегръдката на Тръмп на християнството като културна идентичност – и неговите обещания да я защитава.
На неотдавнашен митинг във Ватерло, Айова, Тръмп представи християните като широко преследвана група, изправена пред правителство, въоръжени срещу тях. Католиците са текущата мишена на „комунистите, марксистите и фашистите“, каза той, цитирайки скорошен спор относно оттеглена бележка от ФБР и добави, че „евангелистите няма да изостанат“.
Empting Pews
Неделната сутрешна рутина на Джонсън се промени доста преди Тръмп да пристигне на политическата сцена. В началото на 20-те си години тя беше омъжена за мъж, който не вярваше, така че тя „се отказа да отиде в сградата“. Тя не загуби вярата си, но животът, включително децата и няколко премествания, я дръпнаха в други посоки.
В това тя беше типична. Членството в църквата в Съединените щати намалява от десетилетия, заедно с дела на американците, които се идентифицират като християни - и особено като протестанти, клонът, който исторически е бил гравитационният център на американската религия. В средата на 20 век 68% от американците се самоопределят като протестанти. До 2022 г. 34% са го направили, според Gallup. (Още 11% се описват просто като „християни“, категория, която Галъп не включва до края на 90-те години.)
Първоначално спадовете засягат най-вече по-либералните основни протестантски деноминации. Но през последните години самоопределящите се евангелски църковни посещения също са намалели и по-голям дял от консерваторите, отколкото от либералите, съобщават, че напускат църквата. През 2021 г. за първи път в историята по-малко от 50% от американците са били членове на църква.
„Това е най-голямата и най-бърза религиозна промяна в историята на нашата нация“, каза Майкъл Греъм, бивш изпълнителен директор пастор на неденоминационна църква в Орландо, Флорида, и съавтор на скорошната книга „The Great Dechurching“.
Трансформацията е особено видима в Айова, където самоопределящите се евангелисти, които съставляват около една четвърт от населението на щата, са влиятелни лидери в републиканската политика – но където религиозната практика се е променила по-рязко, отколкото почти където и да е другаде в страната.
От 2010 г. до 2020 г. населението на щата от последователи на църквата – хора с някакво ниво на участие в конгрегация – спадна с почти 13%, по-рязък спад, отколкото във всеки щат, с изключение на Ню Хемпшир, според преброяването на религията в САЩ, цялостно десетгодишно проучване на конгрегациите.
В интервюта, паствата и духовенството описват църквите и ходенето на църква като трансформирани от набор от сили, включително застаряващо население и младежки дейности.
В окръг Лукас, рядко населен селски окръг с втория най-нисък процент на привърженост към църквата в Айова, Марси Прозе , водещият пастор на църквата Харитон на Назарянина, служи на събрание от около 30 души. Църквата наскоро се премести от сградата си в по-малко пространство, което преди е било фитнес студио.
Когато църквата беше домакин на обяд за възрастните членове на конгрегацията, „единствените хора, които не бяха поканени бяхме една жена в църквата и съпругът ми и аз“, каза тя.
Първите месеци на пандемията от коронавирус, когато църквите преустановиха личното богослужение съгласно заповеди за карантина и в много случаи започнаха услуги за предаване на живо във Facebook и YouTube, доведоха до трайни трансформации в навиците. Някои някогашни верни посетители сега се присъединяват към службите онлайн, в някои случаи вземайки проби от стрийминг предложенията на църкви далеч от дома. Други просто никога не си възвърнаха навика изобщо да присъстват.
А графиците на работните места и младежките спортове вече не смятат неделните сутрини за свещени, което прави редовното присъствие по-трудно за работещите хора и семействата.
Триша Шуфи, 42-годишна, републиканска независима партия в окръг Лукас, каза, че е гласувала предимно по „библейски въпроси“. Но „за съжаление работя в неделя“, каза Шафи, охранител, „така че не мога да ходя редовно на църква.“
Духовенството и религиозните експерти бързо отбелязват, че хората, които имат напуснали църквата или не са я посещавали на първо място, не е задължително да са изоставили религията. Евангелизмът отдавна има индивидуалистичен щам, който се съпротивлява на идеята, че личната вяра изисква посещение на църква. Много хора, чиято връзка с организираната религия е ерозирала, продължават силно да се идентифицират като християни.
Но отпадането има въздействие далеч отвъд индивидуалната духовност. Тъй като връзките с църковните общности са отслабнали, църковните лидери, които някога са обединявали вярващите зад каузи и кандидати, са загубили влияние. Нова класа от лидери на мисълта запълни празнината: личности от социалните медии и подкастери, някога маргинални пророчески проповедници и политици.
„Единственият Спасител, който мога да видя“
Имаше малко знак в началото на първичния сезон на Републиканската партия през 2016 г., който евангелистите биха приели на Тръмп толкова ентусиазирано, колкото в крайна сметка го направиха. Когато списание World, влиятелно християнско издание, анкетира около 100 евангелски лидери през декември 2015 г., нито един от тях не посочи Тръмп като свой предпочитан кандидат.
Но тъй като Тръмп спечели позиции в ранните първични избори, нарастващата му сила сред белите станаха ясни евангелските избиратели. Проучванията показват, че бъдещият кандидат е най-популярен сред една група по-конкретно: бели евангелисти, които рядко или никога не са ходили на църква.
Той също така ще спечели бели редовни църковници, група, която клони към републиканците. Но отношенията на Тръмп с евангелистите проследяват отношенията му с Републиканската партия. Той се възползва от подкопаването на доверието и участието в гражданските институции и след това, като президент, преработи институциите по свой собствен образ.
Тръмп издигна кохорта от неясни евангелски пастори и медийни фигури, които често бяха извън теологичния мейнстрийм но непоклатими в предаността си към него. Той все повече защитаваше християните като избирателна група, вместо да кима към техните ценности, както предишните президенти. Неговите митинги придобиха атмосфера на съживяване на палатка.
„Хора, които обичат страната си и вярват в Бог, но не са били типичните църковници – той доведе тези хора в стадото“, каза Джаксън Ламайер, основател на Pastors for Trump, национална група от църковни лидери, подкрепящи бившия президент.
През 2008 г. над половината от републиканците съобщават, че посещават църква поне веднъж месечно, според данни, събрани от Burge от Cooperative Election Study в Харвардския университет. През 2022 г. повече от половината съобщават, че посещават църква веднъж годишно или по-рядко.
Самият Тръмп се превърна в модел за възприемане на евангелизма като идентичност, а не като религиозна практика. През 2020 г. той обяви, че вече не се идентифицира като презвитерианец, а като „неденоминационен християнин“, традиция, тясно свързана с евангелизма. Той рядко се вижда в църквата, но анкета тази есен от HarrisX за The Deseret News установи, че повече от половината републиканци виждат Тръмп като „човек на вярата“. Това е повече от всеки друг републикански кандидат за президент през 2024 г. и значително повече от президента Джо Байдън, цял живот католик, който посещава литургия често.
Нарастващ брой хора в много от най-ревностно подкрепящите Тръмп части на Айова отговарят религиозен профил, подобен на този на бившия президент. „Айова е културно консервативна, непрактикуващи християни в този момент“, каза Бърдж. „Това е точно основата на Тръмп.“
Във фермерските общности в окръг Калхун, например, привържеността към църквата е спаднала с 31% от 2010 г. до 2020 г. – най-стръмният спад в щата – въпреки че 80% от населението продължава да се идентифицират в проучвания като бели християни. Повече от 70% от избирателите в окръга са гласували за Тръмп през 2020 г.
„Гласувах за Тръмп два пъти и ще гласувам за него отново“, каза Сидни Хатфийлд, пенсиониран служител в затвора в Лорвил, град с 381 души в окръг Калхун. „Той е единственият спасител, който виждам.“ Възпитан като баптист, Хатфийлд вече не посещава църква. „Просто се опитвам да постъпвам правилно“, каза тя. „Моля се на Бог всяка вечер.“
За евангелистите, които не прегръщат политиката на Тръмп, политизираната идентичност, която сега редовно се прикрепя към етикета, предизвика известно търсене на душата.
„Това ставаше много трудно“, каза Дейл О'Конъл, презвитериански пастор в окръг Лукас, който се оттегли от служението през 2016 г., след 50 години, отчасти поради все по-дясна атмосфера в някои от конгрегациите, на които служи. 82-годишният О’Конъл е либерал в собствената си политика и от години се описва като евангелист. Но той вече не го прави.
„Не знам дали има политически и теологично задоволителна дума, която дори мога да намеря сега“, каза той. „Наистина не.“
Нови каузи, нови лидери
Развиващите се евангелски
