Триумфалните и бурни 12 месеца на LSU завършват с един мач по-малко от още една Финална четворка
ОЛБАНИ, Ню Йорк (AP) — Дългата година дива езда, която беше женският баскетбол на LSU, приключи — засега.
Защитаващият националния шампион Тигърс (31-6) не им достигна една игра, за да се завърнат във Финалната четворка със загуба с 94-87 от Айова в понеделник вечерта, почти година след като победиха Хоуки и звездата Кейтлин Кларк за титлата.
Между това треньорът Ким Мълки и нейните играчи направиха заглавия на корта и извън него и се превърнаха в символи на едно ново, нахално поколение звезди в колежа – нищо повече от звездния нападател Ейнджъл Рийс.
„Без значение как се разви тази вечер, знам, че това щеше да бъде нощ за вековете“, каза Рийз, която завърши със 17 точки, 20 борби и четири асистенции, въпреки че изкълчи десния си глезен първото полувреме. „И просто възможността да бъда част от историята е страхотно.“
Но високата 6 фута и 3 младша, която каза, че все още не е решила дали да се върне за още един сезон, също говори за негативи, които я следват, откакто тя избухна на сцената като глупава, непримирима, изключително талантлива състезателка по топка по време на миналогодишния турнир.
„Преживях толкова много“, каза Рийз през сълзи. „Видях толкова много. Бях нападан толкова много пъти, смъртни заплахи, сексуализиран съм, заплашван съм, бил съм толкова много неща и съм бил силен всеки път.”
Няколко мача след загуба в началото на сезона от номер 3 Колорадо в Лас Вегас, Рийз беше спрян за четири мача от Мълки за неуточнено поведение, свързано с баскетбола.
LSU загуби няколко ключови играчи от националния си отбор, спечелил титлата, до дипломирането, включително гарда Алексис Морис и нападателя ЛаДажия Уилямс.
Но Мълки поднови списъка с новобранци от висок профил, включително Микайла Уилямс и трансфери Хейли Ван Лит от Луисвил и Анеса Мороу от DePaul.
Накрая всички те се заядоха, като Рийз беше техен лидер.
„Никога не съм виждал хора да желаят лоши неща на някого толкова силно, колкото на нея, и това не я засяга,“ - каза Ван Лит. „Тя идва на тренировка всеки ден. Тя живее живота си всеки ден. Тя живее както си иска и не позволява на никого да промени това. Това е ключът към живота точно там.“
Тигрите се върнаха и направиха солиден сезон, като загубиха финала на турнира на Югоизточната конференция от непобедената Южна Каролина. Те влязоха в турнира на NCAA като поставени под номер 3 и се опитваха да станат първите последователни шампиони, откакто UConn спечели четвъртата си поредна победа през 2016 г.
Mulkey продължи да бъде поляризираща фигура. Треньорът, носител на четири национални титли, заплаши по време на турнира, че ще съди The Washington Post заради неин профил, който все още не е публикуван. Нейните атаки срещу медиите обаче намериха по-симпатизираща публика, когато тя критикува Los Angeles Times за колона, характеризираща нейните играчи като злодеи. Вестникът редактира колоната и авторът се извини.
Всички от списъка на Мълки могат да се върнат следващата година, ако желаят, но това е малко вероятно.
Второкурсникът гард Фло'джае Джонсън, който вкара 23 точки срещу Айова, каза, че тя и други, които се върнат, ще се поучат от неуспеха в понеделник.
„Не винаги можете да виждате играчи като Кейтлин Кларк и Ейнджъл Рийз“, каза Джонсън. „Просто съм благословен. Миналата година бях първокурсник и видях всичко. Тази година съм второкурсник, който мога да допринеса. Следващата година ще оставя моя отпечатък, ще развивам играта.“
Повишаването на профила на женския баскетбол е нещо, което Мълки каза, че нейният отбор вече е постигнал.
„Ние сме променихме се, хора, променихме се. И сме се променили по толкова много добри начини“, каза тя. „Тези млади хора ще имат спомен, че са били част от нещо, което беше толкова страхотно тази вечер, много от тях бяха част от спечелването на шампионат миналата година. Не мога да ви опиша колко добре е в момента женският баскетбол. Ето защо ми се иска този мач да беше във Финалната четворка. Еха. Със сигурност беше добро за игра на Elite Eight.“
___
Скоба на AP March Madness: https://apnews.com/hub/ncaa-womens-bracket/ и покритие: https ://apnews.com/hub/march-madness
