Турнирът на NCAA за жени имаше централно място. Звездите и игрите, представени по голям начин
Имаше много хора в киносалон в централна Айова в понеделник вечерта, въпреки че много малко от тях гледаха истински филм.
Те бяха там, за да видят Кейтлин Кларк.
И не бяха сами. Дори не е близо. Милиони хора – предварителните числа на зрителите се очакват някъде във вторник – се включиха в цяла Америка, за да гледат двоен мач на женския баскетбол, който плени феновете както може би никога досега. Кларк и Айова, в мач-реванш за национална титла срещу Ейнджъл Рийз и LSU в една игра; Paige Bueckers и вечната мощ UConn срещу сензацията на първокурсника JuJu Watkins и Южна Калифорния от друга страна.
Победителите в таблото: Iowa и UConn, които се отправят към Финалната четворка в Кливланд този уикенд. Може би най-големият победител: играта на жените, която имаше етапа на турнира на NCAA само за себе си в понеделник вечерта с огромна звездна сила, предоставяща две игри, достойни за прекомерното таксуване, и може би, просто може би, добавяйки няколко нови фенове начина.
„Това е перфектна възможност да превърнем момента в движение“, каза бившият пазач на Дивизия I Изис Йънг, сега телевизионен оператор и анализатор. „В момента женският баскетбол е движение ... и движението наистина се движи на гърба на тези играчи, които наблюдаваме.“
И не се заблуждавайте: хората гледаха.
Бейзболът нямаше удари в понеделник вечер; Скъпоценният камък на Ронел Бланко за Хюстън срещу Торонто изглежда не привлече вниманието по начина, по който го направиха Iowa-LSU и UConn-USC. Девин Букър от Финикс отбеляза 52 точки, неговият трети мач от 50 или повече точки в лигата този сезон; това се случи, докато колегите гардове от НБА Деймиън Лилард и Патрик Бевърли туитваха за Уоткинс и Кларк.
„Кейтлин Кларк е истината“, предложи нападателят на Ню Йорк Никс Джош Харт.
В домовете, в спортните барове от Сиатъл до Маями, дори в съблекалните на НБА, мачовете на жените в понеделник вечер гледаха хора по телевизии. В спортен бар в Индианаполис, където Пейсърс от NBA играеха едновременно може би на една пресечка разстояние, повечето телевизори бяха на Iowa-LSU. Отборът на WNBA на Индиана е избран номер 1 в драфта тази година. Няма мистерия кой ще бъде; градът знае, че Кларк скоро ще нарече Индианаполис дом.
„Не само, че имахме всички телевизори на мача, но и ги имахме с включен звук“, каза Клара Хюсън, дългогодишен баскетболен съдия в Нова Англия. Тя изпусна сутрешния си полет от Индианаполис до Бостън след сватба през уикенда и получи две възможности за възможност за разместване на графика — понеделник вечер или вторник сутрин.
Тя избра вторник. Лесно обаждане. „Не ми липсваха тези мачове“, каза тя.
Това не беше просто още една вечер за женския баскетбол. Оживлението се надигна през целия ден. Рапърът Травис Скот каза на своите близо 12 милиона последователи в X, сайтът, известен преди като Twitter, че понеделник „може да е един от най-лошите дни в историята на женския спорт. А членът на Залата на славата Меджик Джонсън даде на своите 5,2 милиона последователи да разберат, че смята класацията от две игри в понеделник за „една от най-добрите в историята“.
Игрите не разочароваха. Залагащите също забелязаха - дори в 16:15 ч. началното време в Лас Вегас не попречи на LSU-Iowa да постави рекорди, сигурна мярка за това дали хората имат интерес или не.
„Това е най-големият контрол, който сме виждали за женски мач“, каза Джей Корнегей, изпълнителен вицепрезидент по състезателни и спортни операции в Westgate Las Vegas, малко преди началото на играта. „Вече надмина миналогодишния финал с тези два отбора.“
Ако мачът беше по-късно през деня, Корнегей каза, че числата щяха да са още по-големи.
Южна Каролина и Север Каролина Стейт достигна Финалната четворка с победи в неделя, ден, когато мачът на жените се изправяше един срещу друг с мачовете на мъжкия турнир. Понеделнишкият списък от гледна точка на турнира на NCAA беше изцяло от жени, два мача с участието на звездни играчи, да не говорим за реванша от миналогодишния шампионат на Айова-LSU, който счупи рекорди, като привлече близо 10 милиона зрители.
Беше. перфектна буря. Дори след поражение Рийз разбра величината на момента.
„Мисля, че е страхотно за спорта, просто да си част от историята“, каза Рийз в понеделник вечерта. „Както казах, независимо по какъв начин се разви тази вечер, знам, че това щеше да бъде нощ за вековете. И просто възможността да бъдеш част от историята е страхотно.“
Кларк е най-голямото име в колежанската игра; тя постави рекорда за всички времена на NCAA по точки по-рано този сезон и се превърна в истинска знаменитост, участвайки в национални реклами и привличайки вниманието на медиите като никой друг. След като Бостън Селтикс победиха Шарлът Хорнетс в понеделник, те се настроиха за края на мача Айова-LSU.
„Кейтлин Кларк краде шоуто на баскетбола“, каза нападателят на Селтикс Сам Хаузър.
За Зоуи Павлоски Кларк беше просто човек, с когото да споделя стаята за тежести. Павлоски плуваше за Айова и нейният екип вдигаше по същото време, когато отборът на Кларк започваше тренировки.
„Никога не съм гледал мартенска лудост по телевизията до Кейтлин Кларк“, каза Павлоски, който гледа мача с няколко дузини други фенове на Айова в бар в Каунсил Блъфс, Айова. „Наистина е страхотно колко е пораснала в баскетбола и хората, които познават училището в Айова, ме правят наистина щастлив. Айова е на картата.“
В понеделник вечерта нямаше много хора на кино в Уоки, Айова. Вероятно няма да има много киномани и в петък – тогава започва Финалната четворка при жените.
В The Palms Theatre в Waukee около 200 души се появиха, за да гледат как Кларк играе на 75 - екран за крака. Това беше частно парти, организирано от католическата гимназия Даулинг, нейната алма матер. И нека просто кажем, че играта беше много по-популярна от филмите на други екрани.
„Дори не близо“, каза Алисън Майер, генерален мениджър на киното. „Не, не, не. Доста е голямо време, когато играеш отбор от Айова, да не говорим за някой от родния ни град.“
Игрите не разочароваха. Звездите също не разочароваха. Кларк имаше 41 точки и 12 асистенции, плюс изравни рекорд на турнира с девет тройки. Рийз записа 17 точки и 20 борби. Бюкърс записа 28 точки и 10 борби. Уоткинс имаше 29 точки и 10 борби.
„Беше страхотно пътуване“, каза Уоткинс.
А що се отнася до мача, това беше страхотна вечер.
___
Спортните автори на AP Ерик Олсън в Каунсил Блъфс, Айова, Стив Рийд в Шарлот, Северна Каролина и Марк Андерсън в Лас Вегас допринесоха за този доклад.
___
AP March Madness скоба: https://apnews.com/hub/ncaa-womens-bracket/ и покритие: https://apnews.com/hub/march-madness
