Участъкът от сезона в НБА настъпи. Време е за плейофния тласък
Няма играч от НБА, който да е по-голям фен на състезанията с впряг от Никола Йокич от Денвър. Той притежава коне, ходи на писти винаги, когато може и дори прие една от наградите си за MVP, докато язди наоколо във фермата си в Сърбия.
Той знае, че бягането често решава състезанията.
Същото важи и за НБА, която навлиза в своя удължен период.
Паузата на All-Star свърши, мачовете се подновяват в четвъртък и защитаващият шампиона Нъгетс — заедно с куп други претенденти — се надяват, че това е моментът, в който могат да започнат да постигат най-добрия си напредък. Денвър излиза от почивката на четвърто място в Западната конференция, три мача зад номер 1 Минесота.
„Ние не се опитваме да слушаме какво казват хората“, каза Йокич. „Ние знаем на какво сме способни. И работи за нас. Така че не знам какво казват хората, че не сме добри. Не казвам, че сме най-добрите, но не сме лоши.“
Те бяха най-добрите през миналия сезон. Този сезон най-добрите няма да бъдат короновани до юни, разбира се. Следващите няколко месеца са свързани с борба за плейофна позиция — или в някои случаи, борба за плейофни места.
Това не е второто полувреме — това, което хората обикновено наричат периода след паузата в Мача на звездите — но по-скоро последната третина от сезона. Лигата е точно две трети от сезона, 820 мача надолу, 410 мача до края. Това е времето от годината, когато книгите с игри обикновено се променят малко и нещата стават малко по-сериозни.
Пол Джордж от Лос Анджелис Клипърс знае, че плейофите са в ход. Но като ветеран, той също знае, че най-важният мач винаги е следващият.
„Не мога да гледам твърде далеч напред“, каза Джордж. „Вземете го една игра наведнъж. Тъй като това е, което сте склонни да правите, втората половина на сезона, започнете да гледате напред и с нетърпение очаквате плейофите и просто се опитвате да стигнете до плейофите. Но просто трябва да играем мач по мач.“
Бостън има най-добрия рекорд в НБА и е високо на върха в Източната конференция, Минесота и Оклахома Сити – двойка изненади – са първи и втори, съответно на Запад и някои отбори с шампионско родословие като Голдън Стейт и Лос Анджелис Лейкърс се надяват импулсът им преди мача на звездите да се пренесе сега.
Уориърс бяха 8-2 в последните си 10 мача преди почивката Лейкърс 7-3.
„Най-важното нещо за мен определено е моето здраве, къде се намирам в момента, накъде клони отборът ни,” каза нападателят на Лейкърс ЛеБрон Джеймс. „Вървим в правилната посока. Очевидно с нашия екип на Лейкър през цялата година всичко е свързано със здравето. Опитвам се да направя най-доброто за мен за подобряването на отбора.“
Той се справяше с проблем с глезена, който го ограничаваше в Мача на звездите, но не му попречи да играе. Други отбори имат много по-големи притеснения – преди всичко Philadelphia 76ers, които прекараха известно време през ноември на върха на Изтока, но отпаднаха в девет от последните си 12 мача, тъй като действащият MVP Джоел Ембийд отсъства с контузия в коляното.
Те се плъзгат, както и Милуоки Бъкс, които са с резултат 3-7, откакто Док Ривърс пое треньорския пост. Ривърс каза по време на уикенда на All Star, че е знаел, че поемането на отбор точно преди дълго пътуване би било грешка; изглежда, че е бил прав. Но той също вярва, че има време да се разберат нещата.
„Ако погледнете статистически през последните 20 години, едни и същи отбори печелят: отборите, които са в топ 5 или 10 в нападение и отборите които са в топ 5 или 10 в отбраната“, каза Ривърс. „Това няма да изчезне. Така че можете да вкарате колкото искате. Но по-добре да можеш и да се защитаваш, ако искаш да спечелиш.”
Бостън има шест мача преднина пред втория Кливланд на Изток; това предполага, че е безопасно да продължим напред и да оставим Селтикс за 10-то поредно място в плейофите, удължавайки най-дългата текуща поредица от участия след сезона в лигата.
Детройт, Вашингтон, Шарлът, Сан Антонио, Портланд и Всички Мемфис са живи математически, но не и реалистично. Извадете ги от микса и остават 24 отбора в надпреварата за 20 места, като включим и турнира за игра.
Тъндър имаше коефициент 100-1 да спечели титлата в НБА, когато сезонът започна. Те са на 25-1 сега, според FanDuel Sportsbook.
„Мисля, че започваме да виждаме, че другите ни забелязват“, каза стражът на Thunder и кандидат за MVP Шай Гилгеус-Александър. „Знаехме, че това ще се случи, щом започнем да печелим мачове. Той идва с територията.”
Всеки отбор има между 26 и 29 мача, които остават да изиграят. По отношение на общия процент победи на оставащите съперници, Орландо, Маями и Бостън са сред отборите с най-лесен – така или иначе на хартия – график за останалата част от пътя. Финикс щеше да има най-трудното, включително два оставащи мача срещу Бостън и участък от 10 мача до края на сезона срещу вероятни плейофни отбори.
„Ние уважаваме всеки отбор независимо от това и се опитваме да се фокусираме върху нас като колкото е възможно всяка вечер“, каза нападателят на Сънс Кевин Дюрант. „Става въпрос само за изграждане на нашите навици, за подобряване на това, което вече сме установили, и за напредък. Мисля, че да играем срещу някои от отборите, които ще бъдат там в края на сезона, ще бъде страхотен тест, преди да се отправим към плейофите.”
___
AP NBA: https://apnews.com/hub/NBA
