Учените се хващат за сламки, докато се опитват да защитят младите корали от гладни риби
ФОРТ ЛОДЕРДЕЙЛ, Флорида (AP) — Изследователи от Южна Флорида, които се опитват да попречат на хищните риби да поглъщат лабораторно отгледани корали, се хващат за биоразградими сламки в усилия за възстановяване на това, което някои наричат тропическите гори на морето.
Учените по целия свят работят от години, за да се справят с намаляването на популациите на кораловите рифове. Миналото лято групите за спасяване на рифове в Южна Флорида и Флорида Кийс се опитваха да спасят коралите от покачващите се температури на океана. Освен че работят за поддържане на съществуващите корали живи, изследователите също отглеждат нови корали в лаборатории и след това ги поставят в океана.
Но опазването на подводната екосистема, която поддържа над 25% от всички морски видове, не е лесно. Още по-голямо предизвикателство е да се гарантира, че коралите, отгледани в лаборатория и поставени в океана, няма да се превърнат в скъпа храна за риби.
Морският изследовател Кайл Пизано каза, че един от проблемите е, че хищници като папагал се опитват да хапят и унищожават наскоро трансплантираните корали в райони като Южна Флорида, оставяйки ги с по-малко от 40% процент на оцеляване. С проекти, изискващи хиляди корали да бъдат засадени през следващата година и десетки хиляди корали, които да бъдат засадени през следващото десетилетие, загубите се натрупват, когато коралови парчета могат да струват повече от 100 долара всяко.
Пизано и неговият партньор, Кърк Дотсън, разработиха Coral Fort, твърдейки, че малката биоразградима клетка, която е направена отчасти със сламки за пиене, повишава степента на оцеляване на трансплантираните корали до над 90%.
„Рибите папагал на рифа наистина, наистина се радват да хапят току-що трансплантиран корал“, каза Пизано. „Отнасят се към него като към пуканки.“
За щастие рибите в крайна сметка губят интерес към коралите, докато узреят, но учените трябва да защитят коралите междувременно. В миналото около трансплантирани корали са били поставяни бариери от неръждаема стомана и PVC тръби, но тези бариери трябваше да бъдат почистени от растежа на водораслите и евентуално премахнати.
Пизано имаше идеята да създаде защитна бариера, която в крайна сметка да се разтвори, елиминирайки необходимостта от поддържане или премахване. Той започва да провежда офшорни експерименти с биоразградими коралови клетки като част от магистърска програма в Nova Southeastern University. Той използва вещество, наречено полихидроксиалканоат, биополимер, получен от ферментацията на рапично масло. PHA биоразгражда в океана, оставяйки само вода и въглероден диоксид. Неговите открития бяха публикувани миналата година.
Кораловата клетка се състои от варовиков диск, заобиколен от осем вертикални сламки за пиене, произведени от базираната в Атланта WinCup Inc. Устройството няма горна част, каза Пизано , тъй като младите корали се нуждаят от слънчева светлина, а рибите папагали обикновено не искат да се позиционират с лице надолу, за да ядат.
Дотсън, пенсиониран космически инженер, се запознава с Пизано чрез неговия професор в Nova Southeastern и двамата сформира Reef Fortify Inc. за по-нататъшно развитие и пускане на пазара на очакващия патент Coral Fort. Първата партида клетки беше на цена от $12 всяка, но Пизано и Дотсън вярват, че това може да се промени с увеличаване на производството.
Ранните прототипи на клетката, направени от стандартните сламки за пиене на phade, успяха да защитят коралите за около два месеца, преди да се разтворят в океана, но това не беше достатъчно дълго, за да надживее интереса на рибите папагали. Когато Pisano и Dotson се обърнаха към phade за помощ, компанията ги увери, че може да направи практически всяка персонализирана форма от своя биоразградим PHA материал.
„Но се оказва, че сламките боба, направо от кутия, работят добре,” каза Дотсън.
Сламките Boba са по-широки и по-дебели от нормалните сламки за пиене. Те се използват за напитка на основата на чай, която включва топчета от тапиока на дъното на чашата. За Pisano и Dotson тази допълнителна дебелина означава, че сламките издържат достатъчно дълго, за да защитят растящия корал, преди да изчезнат безвредно.
Reef Fortify се надява да работи с проекти за възстановяване на рифове по целия свят. Кораловите крепости вече се използват от изследователи в Nova Southeastern и Университета на Маями, както и от отдела за водни ресурси на Хаваите.
Рич Карп, изследовател на корали в университета в Маями, каза, че са използвали Кораловите крепости от около месец. Той посочи, че извършването на каквато и да е работа под вода отнема много време и усилия, така че наличието на защитна клетка, която се разтваря, когато вече не е необходима, основно намалява работата им наполовина.
„Просто поставянето на коралите в клетка и след това премахването им клетките по-късно, това е два пъти повече работа, два пъти повече време на дъното,” каза Карп. „И всъщност не е мащабируем.“
Експертите казват, че кораловите рифове са значителна част от океанската екосистема. Те заемат по-малко от 1% от световния океан, но осигуряват храна и подслон на почти 25 процента от морския живот. Кораловите рифове също помагат за защита на хората и домовете им по крайбрежието от бурни вълни по време на урагани.
