UConn, щат Сан Диего, готов за мач-реванш за титлата в Sweet 16; Щатът Айова, Илинойс се насочва към Elite 8
БОСТЪН (AP) — Треньорът на Кънектикът Дан Хърли няма да се отклони от идеята, че отборът му постоянно е бил най-добрият в колежанския баскетбол този сезон.
Рекордът на Huskies 33-3 и доминиращият начин, по който печелят по пътя, доказват това.
Той също знае, че това не означава почти нищо, тъй като те се завръщат в Sweet 16 с още четири победи далеч от това да стане първият отбор след Флорида през 2007 г., който се повтаря като шампион на турнира на NCAA.
„Няма да можем да разменим това за нищо утре вечер срещу отбора, срещу който се изправихме миналата година в финали“, каза Хърли в сряда, докато отборът му се подготвя за своя полуфинален мач от Източен регион срещу петия поставен отбор на щата Сан Диего, който победи в мача за титлата на NCAA миналия април. „Но ние носим увереността. Ние вярваме. Смятаме, че трябва да спечелим тези мачове.“
Хъскитата имат причина да се чувстват така, след като спечелиха всяка от първите си две турнирни игри средно с 28 точки.
За треньора на Сан Диего Стейт Браян Дъчър това ще бъде шанс да преодолее програмата на UConn, която победи Ацтеките (26-10) и Кауай Леонард в Sweet 16 през 2011 г., когато Хъски бяха водени от Кемба Уокър. В миналогодишния мач за шампионата UConn изскочи до преднина от 16 точки и никога не позволи на Сан Диего Стейт да се доближи до по-малко от пет точки през второто полувреме.
Този път UConn също ще играе в TD Garden на Boston Celtics, само на 85 мили от техния кампус.
„Това е като повторение. Искам да кажа, че трябва да направим това, което направиха с нас“, каза Дъчър. „Сега сме в задния им двор и се надяваме, че ще имаме възможност да ги победим близо до дома им.“
Старшият на Ацтеките Ламонт Бътлър се прегръща да получи още един шанс срещу Хъскита.
„Те ни свалиха миналата година, така че определено искаме да си отмъстим малко“, каза той.
Другата половина на групата включва мач между втория поставен Айова Стейт (29 -7), който има най-добрия дефанзивен рейтинг от останалите отбори, срещу поставения под номер 3 Илинойс (28-8), който може да се похвали с най-високия офанзивен рейтинг, според оценките за ефективност на Кен Померой.
И двамата също са сред шестте останали отбора от Sweet 16 с участия във Финалната четворка, но без титли.
Единственото място на Финалната четворка на щата Айова е било преди 80 години.
Треньорът T.J. Оцелбергер каза, че старата школа на Cyclones, победата с 57-53 през януари над Хюстън е емблематична за манталитета на защитата на първо място, който им е служил най-добре този сезон.
„Чувстваш се толкова страхотно в съблекалнята след всички тези жертви, цялата тази упорита работа, цялото това единство, през цялото това време победихте отбор номер 2 в класацията в страната,” каза Оцелбергер. „Наистина вярвам, че това даде на нашите момчета по-голямо чувство за цел и увереност.“
Илинойс не е участвал във финална четворка от 2005 г. и разчита на неортодоксалните си нападателни действия „booty ball“, насочени при получаването на различни пост-ъпове и съвпадения.
Също така се върти около другарството на група, която не беше по-горе да прегърне късмета, когато влезе в място, украсено с детелини.
Когато старши нападателят Коулман Хокинс влезе в пресконференцията заедно със съотборниците си Маркъс Домаск и Куинси Герие, той забеляза, че плакатите с имената им бяха в ред, различен от мястото, където бяха седели в предишните си медийни сесии. Той бързо ги промени.
„Суеверен?“ попита модераторът.
„Малко“, отговори Хокинс.
Но може би най-голямата причина за успеха на Илини в нападение е старшият гард Терънс Шанън младши, който е среден най-добри за отбора 23,3 точки на мач и вкара 56 точки в първите две победи на Илини в турнира на NCAA над Морхед Стейт и Дюкен.
Той го направи, като игра по-голямата част от сезона под облак, след като беше обвинен в изнасилване през септември .
Шанън игра в първите 11 мача на Илинойс, преди университетът да го отстрани от отборни дейности, когато срещу него беше повдигнато наказателно обвинение. Той се завърна след шест игри, когато федерален съдия се намеси, постановявайки, че гражданските му права са били нарушени поради липса на справедлив процес.
Оттогава той не е говорил с медиите и отново не беше на разположение за интервюта в сряда .
Треньорът Брад Ъндърууд каза, че неговият отбор е направил всичко възможно да се приспособи.
„През цялото време съм казвал, че ще тренирам момчетата, които имах в съблекалнята“, каза Ъндърууд. „Щях да бъда най-добрият поддръжник на тези момчета, които тренирам всеки ден. Трябваше да намерим начин да преживеем тези трудни времена. След това, когато се върна и се присъедини към нас, той отново беше част от нашия екип. Винаги е бил страхотен съотборник. Върнахме го и ето ни днес.”
___
AP March Madness скоба: https://apnews.com/hub/ncaa-mens-bracket и покритие: https://apnews.com/hub/march-madness
