„Уморени, но не деморализирани“: технологичните работници в Украйна се борят с нарастващата умора от война
Когато руските сили пресякоха украинската граница и се насочиха към Харков, Сергей Евдокимов се качи в колата си и започна да шофира. „Градът беше пълен с контролно-пропускателни пунктове и блокади“, спомня си той. „Току-що спрях на всеки контролно-пропускателен пункт и попитах: „От каква помощ се нуждаете? Топли напитки, чай, кафе, енергийни напитки, топли дрехи?“
Харков, само на 30 км (19 мили) от границата, беше мястото на едни от най-ожесточените боеве в началото на конфликта. Евдокимов, инженер, работещ за шведско-украинската софтуерна компания Sigma, прекарва тези първи седмици в работа за снабдяване и доставяне на провизии на войници, обслужващи отбраната на града, и на цивилни, укриващи се в подземни метростанции и мазета.
Докато защитниците бавно изтласкаха руските сили отвъд границите на града, той ги последва, пренасяйки стотици топли ястия на ден от ресторантите в Харков до войниците, укрепени в горите.
Евдокимов беше един от повече от 700 служители на Sigma, базирани в Харков, когато Русия нахлу през февруари 2022 г. Докато той доставяше помощ, компанията работеше за евакуация на своя персонал и семействата им от бойната зона.
Те не бяха съвсем неподготвени. Месеци преди да започне инвазията, ръководството на компанията беше направило настолни упражнения за планиране и изгради някои резерви, но скоростта на руското настъпление ги изненада и това означаваше, че планът трябваше да бъде пренастроен.
Седмицата преди войната те бяха резервирали парк от автобуси, готови да изведат хора. „Но след като започна, проблемът беше, че шофьорите на автобуси отказаха да тръгнат“, каза Евгений Бачински, ръководител на отдела за съответствие на Sigma, който наблюдаваше плана за евакуация, каза пред Al Jazeera.
Отне две седмици, за да бъдат изведени всички, които искаха да напуснат Харков, извън града и в относителната безопасност на западната част на страната. Някои евакуирани от изток спаха в централата на компанията в Киев. Беше хаотичен период, но скоро компанията отново започна да работи.
„Всичко, от което се нуждаем, за да работим, е човек, интернет връзка и лаптоп“, каза Бачински. „В рамките на две седмици мисля, че 95 процента от хората ни действително работеха.“
Много технологични компании в Украйна имат подобна история. Ръководителите, които преди са се фокусирали върху отчетите за печалбите и загубите, изведнъж трябваше да станат експерти по логистика и хуманитарна помощ, измисляйки как да измъкнат хората си под обстрел и да поддържат бизнеса си с екипи, разпръснати от войната.
Като цяло те успяха и индустрията не само оцеля, но и процъфтяваше, растеше въпреки шансовете, носеше пари, задържаше хората на работа, докато останалата част от икономиката се бореше, и директно подкрепяше военните усилия, като се обърна към създайте технология на бойното поле.
Когато войната навлезе в третата си година, част от блясъка на това чудо изчезна. Става все по-трудно да се получат инвестиции и клиенти от чужбина, а секторът страда от изтичане на мозъци и умора. Но според технологичните лидери устойчивостта, изградена от индустрията в първите дни на конфликта, е непокътната.
„Разбира се, че сме уморени“, каза Олег Половинко, технологичен предприемач и съветник на кмета на Киев по технологиите. „Но ние не сме деморализирани.“
„Страна с много висок риск“
Украинската технологична индустрия се развиваше много преди пълномащабната инвазия. Голямата, млада, добре образована работна сила го направи естествено място за компаниите в Западна Европа да създадат резервни офиси за разработка на софтуер и техническа поддръжка. Местни предприемачи изградиха технологична аутсорсинг индустрия, която работи с клиенти от цял свят. Стартиращата сцена кипеше, натрупвайки се около нови високотехнологични кампуси в Киев, Лвов и Харков.
Правителството, желаещо да прекалибрира икономиката далеч от тежките индустрии от съветската ера, създаде данъчни облекчения и друга бизнес подкрепа в рамките на своята инициатива „Diia City“. Според данни на ИТ асоциацията на Украйна износът на технологии почти се е утроил между 2017 г. и 2021 г., достигайки над 7 милиарда долара.
През 2022 г., дори с хиляди от съставните компании, работещи в мазета, върху генератори и връзки със Starlink, индустрията действително се разрасна. Докато икономиката на Украйна се сви с близо една трета, нейният износ на технологии нарасна с близо шест процента. Глобални технологични компании се втурнаха да подкрепят страната, обявявайки инвестиции, дарявайки компютърни ресурси и предоставяйки подкрепа на предприятията. Много от международните клиенти на сектора обещаха да продължат да работят с украинци, въпреки рисковете.
„Беше шок за всички; всички искаха да помогнат на Украйна“, каза Ирина Волницка, основател на SET, технологичен университет в Киев. „Понякога се чувстваше като дарение, а не бизнес, но отговорът беше огромен.“
Винаги щеше да бъде трудно да се поддържа импулсът и през 2023 г. износът на технологии падна обратно под общия си обем за 2021 г. „Минаха две години“, каза Волницка пред Ал Джазира. „В света има криза, рецесия. В момента по света не се чува много за Украйна.“
Много технологични компании срещат трудности при намирането на нови клиенти. „Украйна е страна с много висок риск. По всяко време вашият технически специалист може да бъде призован в армията или убит“, каза Волницка. Мъжете в военна възраст нямат право да напускат страната, така че не могат да отидат в чужбина, за да се срещнат с потенциални клиенти или партньори.
Рисовите капиталисти казват, че искат да работят с Украйна, но трябва да намалят риска от инвестициите си. Това означава, че те не са склонни да инвестират в бизнес, чийто целия мениджърски екип и инфраструктура са базирани в Украйна.
Някои стартиращи компании се адаптираха, като създадоха офиси извън страната и сега има украински технологични клъстери във Варшава, Берлин и други европейски градове, както и предни постове в Силиконовата долина в Съединените щати. Броят на жените, работещи на ръководни позиции в индустрията, нарасна, което помогна на стартиращите компании да се изградят в международен план.
Но опасностите и трудностите да живееш и работиш в държава във война накараха много хора да я напуснат. Изследване на Лвовския ИТ клъстер, инкубатор, установи, че 65 000 украински технологични специалисти сега живеят извън страната. „Това е най-трудният въпрос за Украйна“, каза Волницка. „Имаме огромно изтичане на мозъци.“
Украйна има нужда от технически талант. Страната разчита силно на своите стартиращи компании, за да й помогне да се бори с много по-голямата руска армия. Бързо развиваща се военна технологична индустрия е водеща в света в иновациите в дронове, киберсигурност и други инструменти на бойното поле. От началото на войната световните отбранителни компании се стичат в страната, за да инвестират в обещаващи нови технологии, да изпробват своите инструменти и да събират данни. След като войната приключи, технологичната индустрия ще бъде важен източник на работни места и инвестиции за възстановяване на опустошената икономика.
„Много план Б“
„Сега е лошо. Но това е и шанс за нас да се възстановим от нулата и да изградим по-иновативна страна“, каза Волницка пред Al Jazeera. „Много традиционни индустрии бяха съсипани. Така че искаме ли да изградим нови фабрики, или искаме да изградим някои иновативни технологични компании?“
SET на Volnytska стартира два месеца преди пълномащабната инвазия, надявайки се да подготви студентите да станат технологични предприемачи. Подобно на останалата част от технологичната екосистема, те трябваше да се адаптират, като водят своите курсове онлайн и адаптират учебната програма към настоящата реалност.
През май 2022 г., след инвазията, те стартираха курс по киберсигурност. Кандидатстваха пет хиляди и половина души. Университетът се готви да стартира международна програма, фокусирана върху градове с голямо население от украински бежанци.
„Нашите студенти ще учат една година в Полша, втора година в Берлин, например, следващата година в Лондон, а за последната година искаме да ги върнем в Киев, за да им покажем, че има все още има възможности в Украйна“, каза Волницка.
С наближаването на втората годишнина от пълномащабното нахлуване, глобалният разказ около Украйна е доминиран от вътрешната политика на нейните международни съюзници.
Военната помощ на САЩ беше задържана от дебатите в Конгреса. Докато технологичната индустрия като цяло поддържа Украйна, собственикът на X Илон Мъск засили руската пропаганда, включително засили противоречивото интервю на президента на Русия Владимир Путин от десния провокатор Тъкър Карлсън. На земята кинетичната война е стигнала до безизходица.
„Определено имаше умора преди няколко месеца“, каза Денис Гурак, технологичен предприемач и рисков капиталист, който изигра значителна роля в лобирането на американския технологичен сектор за подкрепа в първите дни на конфликта. Хората имаха „завишени очаквания“ за способността на военните да започнат контранастъпление. Но, казва той, този момент е отминал.
„Честно казано, имам чувството, че хората просто осъзнават, че нищо не се е променило“, каза Гурак. „Все още трябва да свършим работата. Не можем да си позволим да бъдем уморени.” Базиран в САЩ от години, той се премества обратно в Украйна следващия месец.
Евдокимов все още е в Харков. Градът продължава да бъде бомбардиран от руски дронове и ракети и сега той съчетава ежедневната си работа като инженер с ролята на ръководител на благотворителния фонд на Сигма.
Да живееш и работиш толкова близо до войната означава да имаш „много планове Б“, казва той.
„В случай на прекъсване на електрозахранването имам захранвания, включително дизел и бензин. В случай на прекъсване на интернет връзката имам три или четири резервирани и резервирани интернет канала в различни географски райони на Харков.“
Не се е върнало към нормалното и има дни, в които емоционалното бреме оказва влияние. „[Но] животът не е спрял тук“, каза Евдокимов. "Ние работим; добре сме.“
