Университетите, подобно на банките, са твърде големи, за да фалират

Писателят ръководи прегледа на държавното управление на Мей за образованието и финансирането след 18 година и е създател на няколко книги за града и Уолстрийт

С съвсем половината от университетите в Обединеното кралство работят на загуба и шепа в съществени финансови усложнения, министърът на образованието Бриджит Филипсън неотдавна сподели, че чака те да се справят „ без да търсят позвънявания от данъкоплатеца “. Това безкомпромисно обръщение беше подсилено от министъра на уменията баронеса Жаки Смит, която напряко сподели, че би разрешила университет да банкрутира, „ в случай че беше належащо “.

Вероятно това е, което те би трябвало да кажат, с цел да избегнат честен риск, а термин, употребен в банкирането, с цел да опише заплахата от вдишване на несъразмерен риск, когато банкерите имат вяра, че управляващите постоянно ще ги избавят. Но тъкмо както английската ипотечна банка Northern Rock беше избавена през 2007 година в деня откакто управляващите споделиха, че няма да създадат сходно нещо, действителността във висшето обучение евентуално ще бъде доста друга от формалната линия. Това е по този начин, тъй като - също като банките - университетите са прекомерно огромни, с цел да банкрутират.  

Колапсът даже на шепа от над 140-те университета в Обединеното кралство няма да има същия прелом като бягството на банките, само че следствията биха били съществени. В Англия образованието се финансира значително от студентски заеми, които могат да се изплащат до 40 години. Институционалният неуспех би оставил призрачен сън от отговорности. Трябва ли да се отпише дългът за незавършени курсове? Бихте ли ученици поискали обезщетение за нанесени вреди на репутацията?

Икономическите резултати от провалените университети са още по-широки. Те наемат научен и спомагателен личен състав, поддържат локални снабдители и наемодатели и обособени компании за семена. Те са мощни стопански ракети-носители, изключително в „ изостаналите “ градове, където са ситуирани някои от по-новите.

Но това не е единствено локален проблем. Таксите, плащани от задгранични студенти, субсидират както университетските проучвания, по този начин и преподаването на английските. От тях зависи моделът на финансиране - без интернационалните учени цялата система ще се разпадне. В един световно конкурентен пазар това би представлявало действителен риск даже от индивидуален неподкрепен институционален неуспех.

Университетите, наранени от рецесията, заплащат цената за прекомерно оптимистичните тактики, избрани откакто таксите за образование бяха утроени с един удар в 2012. Преподаването се трансформира в печеливша активност и в блян към напредък - с държавно поощряване - университетите разшириха кампуси и студентски уреди, постоянно финансирани посредством ликвидация активи като студентски зали и заеми при ниски лихви. Някои прекалиха, като не предвидиха непредвидени условия за повишение на лихвите и по-строга среда. 

По прилика, която гордият бранш на висшето обучение няма да хареса доста, някои отговори на благосъстоянието от 2012 година бяха сходни на безразсъдната агресия на банките — също с държавно поощряване — в дните на евтините заеми при започване на 2000-те. Поправките също са същите. Има три детайла.

Първият и най-крайният е сливането. Половината от университетите работят на облага с помощта на реалистични тактики, добър надзор на разноските и разнообразно генериране на доходи. Някои са задоволително мощни, с цел да завладяват по-слабите съседи. Паралелът във финансовия бранш е посредниченото от държавното управление обединение на Lloyds и банкрутиралата HBOS, мъчително по това време, само че създаващо мощна институция от руините.

Второ, преструктуриране на салдото, евентуално с публични средства. Това е неловко. Университетите са самостоятелни. Въпреки че получават обществена дотация, главно от отписване на неплатени студентски отговорности, те не са в салдото на страната и национализацията е концептуално и на практика немислима. Но сумите, свързани с ръководството на салдото, да вземем за пример за преструктуриране на дълга, не са големи. Властите не би трябвало да търсят по-далеч от решението на Northern Rock, с цел да намерят проблем.

Трето, ново управление. Техните финансови проблеми не са напълно дело на институциите. Замразяването на таксите за образование от 2017 година, ненадейно високата инфлация и ограничението на фамилните визи на задгранични студенти сътвориха сложна среда. Но някои са процъфтявали посредством рационални тактики и мощно ръководство. Само няколко са в действителна заплаха. За тях новото управление и ръководство, способни да подтикват успеваемостта, да дефинират реалистична визия и да привлекат чиновници и студенти, би трябвало да бъдат част от всяко нулиране. Отстраненият управителен екип на RBS и техните извънредно ефикасни наследници в NatWest са образец за банкиране.

Колкото и противен да е, банковият бранш в Обединеното кралство демонстрира, че възобновяване е допустимо с публична интервенция в засегнатите от рецесията институции и мощни следващи дейности контролиране. Ако една или повече институции за висше обучение се срутен, държавното управление няма да има различен избор, с изключение на да се намеси, с цел да отбрани по-широката известност на една от световно сполучливите промишлености на Обединеното кралство - без значение от това, което споделят министрите сега.