Уроци от историята за съвременния Близък изток
В понеделник, 9 юли 1860 г., старият град на Дамаск избухна в безпрецедентно обществено насилие. В продължение на осем дни една предимно мюсюлманска тълпа се опита да унищожи християнската общност. Оцелелите жители на Дамаск си спомнят кръвопролитието със сведени очи като „Събитията в Дамаск“.
Убийствената тълпа в Дамаск се вдъхнови от гражданската война в съседната планина Ливан по-рано през същото лято. В края на май 1860 г. общността на друзите предприема серия от изненадващи атаки срещу християнски крепости в южните планини. Победите на друзите над ливанските християни събудиха жажда за кръв в Дамаск, която се подхранваше от дълбоки и нарастващи антагонизми срещу собствените им християнски съседи. Когато друзите превзеха ливанската християнска крепост Захле през юни 1860 г., собствениците на магазини опънаха фенери на пазарите в Дамаск в знак на празнуване.
Докато насилието в планината Ливан произтичаше от различни корени, отколкото в Дамаск, и включваше различни общности — друзи срещу маронити в планината Ливан, мюсюлмани срещу всички християнски деноминации в Дамаск — те имаха един общ елемент: нападателите вярваха християните представляват екзистенциална заплаха за техния живот и поминък. Пред лицето на такава заплаха изтреблението започна да се разглежда като разумно решение. В този смисъл и двете събития бяха геноцидни моменти.
Би било утешително да се дистанцираме в 21-ви век от варварските ужаси на масовите убийства като реликви от минали векове. За съжаление, геноцидните моменти и откровените геноциди (разграничението може да се направи между кланета, при които нападателите са възпрени в стремежа си да унищожат, и геноциди, при които се постига частично или цяло изтребление) остават трайна характеристика на съвременната история.
През 75 години, откакто Организацията на обединените нации прие Конвенцията за предотвратяване и наказване на престъплението геноцид през декември 1948 г., светът стана свидетел на повтарящи се случаи на масови убийства в Европа, Африка, Близкия изток и Азия: в босненския конфликт и геноцида в Руанда през 90-те години на миналия век, насилието срещу народа Дарфури в Судан, престъпленията на Ислямска държава срещу язидите в Ирак и бирманските атаки срещу рохингите в Мианмар през 2010-те години, за да назовем само някои от най- скорошни.
Днес Израел се изправя пред Международния съд, след като Южна Африка заведе дело, обвиняващо го в извършване на геноцид срещу народа на Газа след ужасяващите атаки на Хамас от 7 октомври 2023 г. Каквото и да е окончателното решение на съдиите тези обвинения, които Израел отхвърля, и двете страни в този конфликт сега виждат другата като екзистенциална заплаха, която се стреми към тяхното изтребление. Чудим се как израелци и палестинци биха могли да преодолеят дълбоките разделящи травми, причинени от войната Израел-Хамас, за да живеят в мир като съседи.
И все пак такова възстановяване и помирение трябва да се случи. И събитията в Дамаск, освен че ни показват как обществата могат да изпаднат в насилие, са и пример за това как могат да се отдръпнат от ръба.
През 1860 г. близо 85 процента от приблизителното общо население на Дамаск от 150 000 души са мюсюлмани. Християните са били отчетливо малцинство, представляващо не повече от 10-12 процента от общото население. Еврейската общност наброява по-малко от 5 процента. Християнските домове и църкви бяха съсредоточени в източната част на оградения център на града, докато евреите живееха в близките южни квартали.
До средата на 19 век османските християни и евреи се радваха на сигурност на живота и собствеността си като защитени, но явно граждани от втора класа. През 1840-те и 1850-те обаче Дамаск стана свидетел на големи промени в обществото и икономиката, които трябваше да предизвикат тази дългогодишна социална йерархия и да застрашат първенството на мюсюлманската общност в града.
От 1840 г. европейските индустриални стоки започват да наводняват пазарите на Дамаск. Сирийските християни, наети като агенти на европейски търговски къщи, бяха главните бенефициенти на бизнес, който подкопаваше местните тъкачи и търговци. Европейските сили изпратиха консули в Дамаск, за да защитят нарастващите си интереси. Тези консули наемат местни християни за чиновнически длъжности, които дават данъчни и правни привилегии на мюсюлманските търговци в града.
До 1850 г. християните от Дамаск набират богатство и влияние благодарение на европейските си връзки. Тези придобивки бяха усложнени от османските реформи през 1856 г., които предоставиха равенство пред закона на мюсюлманите, християните и евреите. Внезапно малцинствените общности се отказаха от второкласния си статут и поискаха равенство с мюсюлманските елити на града. Две десетилетия на християнски придобивки за сметка на мюсюлмани породиха задълбочаване на недоволството.
Вместо да смекчат поведението си, за да смекчат мюсюлманската общност, християните от Дамаск стават все по-настоятелни след 1856 г. Както си спомня един забележителен мюсюлманин в дневника си: „Европейците . . . внуши на християните, че Танзиматът [административните реформи] направи мюсюлманите и християните еднакви, всички Божии създания, така че защо християнинът да не носи същите дрехи като мюсюлманина и т.н. Ако един християнин се кара с мюсюлманин, каквото и да му каже мюсюлманинът, християнинът ще каже същото и дори повече. Ако се оплачеха на правителството, то щеше да вземе страната на християните. За мюсюлманите от Дамаск равенството с немюсюлманите беше инверсия на естествения ред.
Тези промени доведоха до антагонизми между мюсюлмани и християни в края на 1850-те. И все пак тези сили, колкото и разделящи, не бяха достатъчни, за да породят масови убийства. Беше необходимо кръвопролитието в планината Ливан, за да даде пример за геноцидно насилие. Но за събитията в планината Ливан, дамаските може би никога не са мислили за масово клане като решение на техния собствен „християнски проблем“.
Ако друзките кланета на ливански християни отприщиха жажда за кръв сред негодуващи мюсюлмани от Дамаскин, приливът на опасни емоции не спря дотук. Много мюсюлмани от Дамаскин вярваха, че техните християнски съседи таят подобни насилствени стремежи към тях.
Страхът разпали пламъците на слуховете. Един християнин от Дамаскин записва как след кланетата в планината Ливан, приятел мюсюлманин „ме попита дали е вярно, че има 100 християнски къщи, всяка от които крие 1000 въоръжени мъже“, чакащи да се надигнат и да убият мюсюлманите от Дамаскин като възмездие. Същият християнин съобщи за диви слухове за предполагаеми християнски кланета срещу мюсюлманите от Йерусалим и сирийския град Хомс на север, докато мюсюлманите били на петъчна молитва. „По този начин лъжите, предназначени да разпалят гнева на мюсюлманите, се потвърждават бързо“, заключи той.
С наближаването на края на юни 1860 г. мюсюлманите в Дамаск се подготвиха да отпразнуват Курбан Байрам, най-важният празник в ислямския календар. Обикновено празничен сезон, наближаването на Ейд през 1860 г. е белязано от ирационален страх от християнски репресии срещу мюсюлманите в Дамаск. Джамиите останаха празни в навечерието на празника. Дори губернаторът на Дамаск не успя да се появи на молитвите, потвърждавайки страховете на повечето жители на Дамаск, че просто не е безопасно да се излиза. Както записа проповедникът в почтената градска джамия Омаяд, „Тази новина разпространи дълбоко безпокойство сред мюсюлманите, които призоваха за убийството на християните.“
На 9 юли 1860 г. губернаторът на Дамаск изпраща верижна банда от мюсюлмански младежи да пометат улиците на християнския квартал, като наказание за рисуване на кръстове по улиците, за да осквернят християнския символ. Гледката на млади мюсюлмани, унижени като обикновени престъпници за привидно дребно престъпление, доказа искрата, която отприщи осем дни насилие от тълпата. Както си спомня един оцелял християнин: „Имаше общ ангажимент да се избият всички християни от всички секти и деноминации и класи без изключение.“ Това беше момент на геноцид.
Конвенцията на ООН от 1948 г. определя геноцида като „действия, извършени с намерение да се унищожи, изцяло или частично, национална, етническа, расова или религиозна група“. Както става ясно от конвенцията, има много различни средства за изкореняване на общност. В хода на Събитията християните от Дамаскин са били жертви на много от практиките, свързани с геноцида.
Основният инструмент на геноцида е масовото убийство. По време на Събитията около 5000 християни са били убити - 2500 дамаски и други 2500 от съседните села, които са потърсили убежище в Дамаск. Стотици мъже избраха принудително покръстване, а стотици деца бяха отделени от семействата си и взети в мюсюлмански домакинства, за да бъдат отгледани като мюсюлмани. Те също са признати геноцидни практики, като алтернативни начини за унищожаване на целева общност.
По време на Събитията, при които християните са принудени да раждат деца, признати от ислямския закон за мюсюлмани.
Накрая християнските църкви, манастири и къщи бяха ограбени и съборени до тухлена зидария, преди да бъдат опожарени. Османските данни потвърждават, че нито една църква не е останала да стои в центъра на Дамаск, 1500 християнски къщи са изгорени до основи, а други 270 са сериозно повредени. Християнските магазини и работни места претърпяха подобно разрушение. Това беше съгласуван опит да се изкорени християнското присъствие в Дамаск веднъж завинаги.
Събитията от 1860 г. бяхамомент на геноцид, но не бяха геноцид. Водещи мюсюлмански първенци, ужасени от насилието срещу своите християнски съграждани, дадоха подслон на оцелелите. Емирът 'Абд ал-Кадир ал-Джаза'ири, който ръководи съпротивата на алжирците срещу френската колонизация на тяхната страна през 1830-те и 1840-те години, се установява в Дамаск през 1855 г. и командва група от 1200 алжирски ветерани, които избират да отиде в изгнание с него, вместо да живее под френското имперско управление. „Въоръжените мъже на Абд ал-Кадир изиграха ключова роля в спасяването на хиляди християни от тълпата и ескортирането им до безопасни домове, докато насилието приключи. По този начин около 85 процента от християните в Дамаск оцеляват след Събитията.
Оцеляването на мнозинството от християните, разбира се, беше добър резултат. Това обаче бяха хора, които бяха избягали само с дрехите на гърба си. Те бяха загубили всичко и сега очакваха от османското правителство да осигури всяка тяхна нужда. Европейските сили го наблюдаваха. По-нататъшното преследване на левантинските християни почти сигурно би провокирало намеса и много вероятно колониална окупация на Сирия.
Залозите за османците не можеха да бъдат по-високи. Правителството на султана трябваше да възстанови властта над беззаконната столица на провинцията и да върне нейното убийствено население от ръба на геноцида. Цели квартали трябваше да бъдат реконструирани и християнското население да се реинтегрира в социалния и икономически живот на умиращия град. Мюсюлманските антагонизми трябваше да бъдат притъпени и християнските страхове успокоени. Това беше предизвикателството да се възстанови гражданското общество след дълбока разделителна травма.
Османският път към реконструкцията беше бавен, но в крайна сметка успешен. Първите мерки бяха в много отношения най-разединителните. За да възстановят върховенството на закона, османските служители събраха хиляди мюсюлмани от Дамаскин от всички класи и професии. Петдесет и седем бяха обесени, а други 110 екзекутирани чрез разстрел за престъпленията си. Други бяха изпратени в изгнание. Хиляди млади мъже са викнати в османската армия. Такива драконовски наказания накараха мюсюлманите от Дамаскин да се страхуват от своето правителство, но също така разпалиха враждебност към своите християнски съседи. Имаше постоянен риск от нова вълна от кланета.
Следващото предизвикателство беше да се съберат пари за възстановяване на християнски домове и бизнеси. Османското правителство нямаше средства за това и наложи тежък данък на мюсюлманското мнозинство в Сирия, за да създаде специален фонд за компенсации. Данъкът увеличи само малка част от загубите на християните, но беше достатъчен, за да финансира реконструкцията на домовете и да даде възможност на християнските занаятчии и търговци да се върнат на работа. До края на 1864 г., четири години след клането, работата по реконструкцията е завършена. И все пак напрежението между мюсюлмани и християни все още е високо. Едва през 1866-69 г., когато християните на Крит се разбунтуваха срещу Османската империя, сектантските напрежения бяха отприщени и Дамаскин се страхуваше от връщане към ужасите от 1860 г.
Докато правителствените мерки за подпомагане на християните дойдоха за сметка на мюсюлманите, те имаха тенденция да изострят напрежението между двете общности. Крайният успех на Ottoman me
