В малък град Уисконсин, в търсене на корените на съвременната американска теория на конспирацията
АПЪЛТЪН, Уисконсин (AP) — Десетилетията изчезват, когато отворите входните врати.
Късните 50-те години на миналия век са в тесните малки офиси — или може би 60-те години преди хипита. Това е място, където модните кройки в армейски стил все още са на мода, комунизмът остава основният враг, а декорът е доминиран от американски знамена и портрети на някога известни войници от Студената война.
В обществото Джон Бърч те са водили война повече от 60 години срещу това, което са сигурни, че е огромен, дяволски заговор. Както го казват, това е заговор с пипала, които достигат от железопътните магнати от 19-ти век до Белия дом на Байдън, от Федералния резерв до ваксините срещу COVID.
Много преди QAnon, Pizzagate и съвременната група от политици, които с радост ще повтарят апокалиптичните точки на разговор, имаше Birch. А извън тези тесни офиси в малки градове е национален политически пейзаж, който Обществото помогна да се оформи.
„Имаме лоша репутация. Нали знаете: „Вие сте луди“, казва Уейн Мороу, вицепрезидент на обществото. Той стои в склада на групата сред 10-футови (3-метрови) рафтове с литература на Birch, чакаща да бъде раздадена.
„Но всички неща, за които писахме, се сбъдват.“
___
Навремето, когато Студената война се задаваше и телевизията все още беше предимно черно-бяла, обществото Джон Бърч имаше значение. Имаше вечери в Waldorf-Astoria в Ню Йорк и срещи с влиятелни политици. Имаше щабове на всяко крайбрежие, верига книжарници, стотици местни клонове, радио предавания, летни лагери за децата на членовете.
Добре финансирани и добре организирани, те изпратиха трескави предупреждения за таен комунистически заговор за превземане на Америка. Това ги направи герои за голяма част от консерваторите, дори когато се превърнаха в авантюра за поколение комици.
„Те създадоха тази алтернативна политическа традиция“, казва Матю Далек, историк от университета „Джордж Вашингтон“ и автор на „Бърчърс: Как обществото на Джон Бърч радикализира американското дясно“. Той казва, че това е изковало дясна култура, която първоначално е била доста извън основната републиканска политика.
Теориите на конспирацията имат дълга история в Съединените щати, датираща поне от 1800 г., когато се твърди, че тайни сили подкрепят кандидатурата на Томас Джеферсън за президент. Беше време, когато подобни разговори се движеха бавно, разпространяваха се чрез проповеди, писма и посещения в таверни.
Не повече. Подхранвани от социалните медии и възхода на конспираторите на знаменитостите, през последните две десетилетия все по-голям брой американци губят вяра във всичко - от държавните институции до журналистиката. И година след година идеите, които някога са били изтласкани в бюлетини, малко известни уебсайтове и случайни AM радиостанции, си пробиха път в мейнстрийма.
Днес необикновени теории на конспирацията се цитират от повече от няколко американски сенатори и милиони американци смятат, че пандемията от COVID е организирана от могъщи елити. Известни коментатори на кабелни новини говорят мрачно за правителствени агенти, които извличат граждани от улиците.
Но самото дружество Джон Бърч е до голяма степен забравено, изместено в две малки сгради покрай оживена търговска улица в малък град Уисконсин.
Така че защо изобщо да го вземем под внимание днес? Защото много от неговите идеи – от гнева към мистериозен, могъщ елит до опасенията, че главният враг на Америка е скрит в страната, изчаквайки времето си – проникнаха в джобовете на американската култура през последния половин век. Тези, които дойдоха по-късно, просто напуснаха Birched the Birchers. Далек казва: „Техните наследници бяха политически по-умели и взеха идеите на Бърч и ги актуализираха за съвременната политика.“
Резултатът беше нов политически терен. Това, което някога беше в краищата, си проправи път към сърцето на дискурса.
За някои периферията е стигнала чак до Белия дом. В офисите на Обществото ще ви кажат, че Доналд Тръмп никога нямаше да бъде избран, ако не бяха проправили пътя.
„По-голямата част от кампанията на Тръмп беше Бърч“, казва гордо Арт Томпсън, пенсиониран главен изпълнителен директор на обществото, който остава един от най-видните му гласове. „Всичко, което той направи, беше да го извади наяве.“
Има известна истина в това, дори ако Томпсън преувеличава нещата.
Обществото прекара десетилетия в призоваване за популистки президент, който да проповядва патриотизъм, да се противопоставя на имиграцията, да се оттегли от международните договори и да изкорени силите, опитващи се да подкопаят Америка. Тръмп може и да не го е разбрал, но когато предупреди за „дълбока държава“ – предполагаема кабала от бюрократи, която тайно контролира политиката на САЩ – той повтаряше дългогодишната говорна точка на Бърч.
Разумна риалити звезда , Тръмп се възползва от консервативния политически пейзаж, който беше оформен от десетилетия десни радио разговори, страхове от сеизмичните културни промени в Америка и експлозивното онлайн разпространение на дезинформация.
Докато Birch Society отеква в тази смесица , проследяването на тези ехо е невъзможно. Трудно е да се начертаят чисти исторически линии в американската политика. Дали Обществото беше основен двигател или малък играч? В една нация, разпокъсана от социални медии и десетки групи от издънки, просто няма начин да бъдем сигурни. Сигурното обаче е следното:
„Конспиративният край сега е конспиративният мейнстрийм“, казва Пол Мацко, историк и научен сътрудник в либертарианско настроения Катонски институт. „Десният заговор просто е надраснал Обществото на Джон Бърч.“
___
Техните вярвания прескачат по повърхността на истината, като фактите, слуховете и откровените фантазии се сливат заедно в сложна митология. „Великата конспирация“ е това, което основателят на Birch Society Робърт Уелч го нарече в „Синята книга“, колекция от негови писания и речи, които все още се третират като почти мистични писания в коридорите на Обществото.
Уелч, a богат изпълнителен директор на компания за бонбони, сформира обществото в края на 50-те години на миналия век, като го кръсти на американски мисионер и офицер от разузнаването на американската армия, убит през 1945 г. от комунистическите китайски сили. Уелч гледа на Бърч като на първата жертва на Студената война. Комунистическите агенти, каза той, са навсякъде в Америка.
Уелч стана известен и позорен, когато заяви, че президентът Дуайт Д. Айзенхауер, генерал-герой от Втората световна война, е бил „отдаден, съзнателен агент на комунистическия заговор”. Също под контрола на Кремъл, твърди Уелч: държавният секретар, ръководителят на ЦРУ и по-малкият брат на Айзенхауер Милтън.
Финестата никога не е била силна традиция на Birch. През десетилетията конспирацията на Бърч се разрасна, за да обхване убийството на президента Джон Ф. Кенеди, общественото образование, ООН, движението за граждански права, Фондация Рокфелер, космическата програма, пандемията от COVID, президентските избори през 2020 г. и климата. промяна на активизма. Накратко, нещата, които Birchers не харесват.
Лидерите на заговора – „вътрешни лица“, в лексикона на обществото – варират от железопътния барон Корнелиус Вандербилт до бившия президент Джордж Х. У. Буш и Бил Гейтс, чието застъпничество за ваксини е, според тях, част от план за контрол на световното население. Въпреки че основният му фокус винаги е бил комунизмът, Уелч в крайна сметка стигна до убеждението, че корените на конспирацията се крият далеч назад в историята, до Илюминатите, баварско тайно общество от 18-ти век.
До 80-те години Обществото беше добре в своя упадък. Уелч почина през 1985 г. и юздите на обществото преминаха към редица наследници. Имаше вътрешни бунтове. Въпреки че аурата му е намаляла, той все още е сила сред някои консерватори - видеоклиповете му са популярни в части от дясна Америка, а офисите му включват сложно телевизионно студио в мазето за интернет новинарски репортажи. Неговите членове говорят на десни конференции и работни кабини на случаен окръжен панаир.
Учените казват, че нейните редици са значително намалени от 60-те и началото на 70-те години на миналия век, когато оценките на членовете варираха от 50 000 до 100 000. „Членството е нещо, което е строго пазено от първия ден“, казва Бил Хан, който стана главен изпълнителен директор през 2020 г. Той ще каже само, че организацията „продължава да бъде разрастваща се дейност“.
Днес обществото рамкира се като почти конвенционален. Почти.
„Успяхме да привлечем масови хора“, казва Стив Бонта, водещ редактор на списание New American на обществото. Групата смекчи реториката и в наши дни е малко по-внимателна с обвиненията в конспирации. Но членовете все още вярват в тях неистово.
„Както г-н Уелч излезе с първия ден: има конспирация“, казва Хан. „Днес не е по-различно от това, което беше през декември 1958 г.“
Може да се чувства така. Попитайте за целта на конспирацията и нещата се отклоняват в неочаквана територия. Острата реторика се появява отново и отново десетилетията сякаш изчезват.
„Те наистина искат да намалят населението на Земята. Това е тяхното намерение“, казва Томпсън.
Но защо?
„Е, това е добър въпрос, нали?“ отговаря той. "Няма смисъл. Но това е начинът, по който те мислят.“
___
Следвайте националния писател на AP Тим Съливан в Twitter на http://twitter.com/ByTimSullivan
