В селските райони на Юта има загриженост относно опитите за използване на вода от река Колорадо за извличане на литий
ЗЕЛЕНА РЕКА, Юта (АП) — План за извличане на литий — лъскавия бял метал, използван в батериите за електрически превозни средства — в югоизточна Юта е добавяйки към едно безпокойство, познато в сухия американски запад: как проектът може да повлияе на водата от река Колорадо.
Австралийска компания и нейните дъщерни дружества в САЩ анализират солените води в геоложка формация, споделяна от Юта, Колорадо, Ню Мексико и Аризона, район, наречен Paradox Basin. Подпочвените води в района са богати на литиеви соли и други минерали от времето, когато е бил морски басейн преди милиони години, който многократно се е наводнявал и отводнявал.
Компанията също така е придобила права върху сладка вода от близката Грийн Ривър, водеща на въпроси за това как са свързани подземните и речните води и как плановете за производство на литий могат да повлияят на околната среда. Грийн Ривър е приток на река Колорадо, прекомерно използваната сила на Запада, на която разчитат 40 милиона души.
„Трябва да имаме преход към възобновяема енергия, но може би не трябва да търсим такива бързи енергийни решения на засегната от суша река“, каза Лорън Ууд, трето поколение жител на Грийн Ривър , Юта, град с 900 жители близо до обект, който Anson Resources обмисля.
Много минерали се добиват в открити рудници. Но тук литият ще бъде отделен от солената вода с помощта на химикали, което може да бъде по-бързо и по-малко разрушително за околната среда от традиционното сондиране, взривяване и изкопни работи при минното дело.
Проектът е малка част от глобалното нарастване на производството на литий за производство на батерии за съхранение на чиста вятърна и слънчева енергия и захранване на електрически автомобили. Тестват се алтернативни батерии, които не разчитат на литий, но засега литият все още се използва в повечето електрически превозни средства и батерии за електрическа мрежа.
Anson казва, че неговият процес на извличане - за който няма пример в мащаб в САЩ — ще бъде нисковъглероден и „отговорен за околната среда“, твърдение, което не смекчи загрижеността на някои еколози и жители.
Ансън използва стари петролни кладенци, за да изследва количеството литий в саламура, солена течност, дълбоко под земята.
Компанията казва, че има достатъчно метал в саламура, за да произвежда първоначално 10 000 тона (приблизително 9 072 метрични тона) литиев карбонат годишно. Това е достатъчно, за да достави около 200 000 средностатистически батерийни пакета за електрически превозни средства в САЩ.
Той казва, че естественото налягане ще изтласка течността нагоре от повече от една миля (близо до 2 километра) дълбочина. След това абсорбент ще отдели лития, преди водата без литий да бъде изпомпана обратно под земята. Прясна вода от река Колорадо ще се използва за измиване на минерала. Ансън каза, че почти цялата тази прясна вода ще бъде рециклирана и използвана отново.
„Осъзнаваме колко ценна е водата в нашата суха среда“, каза в изявление главният изпълнителен директор на Anson Брус Ричардсън. „Литият, който извличаме, ще се използва за електрически превозни средства и целта им е да имат по-малко въздействие върху околната среда.“
Но геолози и учени по Земята, включително Майкъл Маккибън, професор в Калифорнийския университет, Ривърсайд, казаха, че не е ясно колко вода е интензивно директното извличане на литий.
„Технологията е твърде нова, за да бъде установена голяма част от търговските резултати“, каза той.
Въведен е в Аржентина и в няколко проекта в Кингхай, Китай.
Досега Anson е придобил права за 2500 акра фута вода от река Грийн. Един акър фут е достатъчно вода, за да обслужва две до три домакинства в САЩ за една година. Компанията каза, че всъщност няма да използва толкова много, но не обясни повече.
В изявление компанията каза, че саламура и прясна вода не са едно и също, защото саламура не може да се пие или използва за други цели. Той също така каза, че саламурата, която е идентифицирала в басейна Paradox, е отделена от сладководните водоносни хоризонти с повече от една миля от „дебели слоеве от непропускливи солни слоеве и пясъчник“.
Но миналата година Министерството на вътрешните работи и Бюрото за управление на земите изразиха загриженост относно плановете на Ансън да изпомпва 13 755 акра фута годишно подпочвени води близо до Грийн Ривър. Служители на отдела казаха, че водоносният хоризонт и реката са свързани и Ансън и неговите дъщерни дружества в САЩ не са обяснили достатъчно как изтеглянето на подземни води може да повлияе на Грийн Ривър.
Отделът за водни права на Юта ще вземе окончателното решение относно разрешителните за вода , което може да отнеме месеци или дори години.
Няколко други компании проучват проекти за директен добив на литий в САЩ Миналата година ExxonMobil придоби права върху формацията Smackover в Южен Арканзас, смятана за един от най-обещаващите източници на литий в Северна Америка. В Невада Century Lithium пилотира проект в долината Амаргоса, на около 90 мили (145 километра) северозападно от Лас Вегас.
Въпреки нарастващия интерес на правителството и индустрията към получаване на повече литий в САЩ, Невада в момента има единствената литиева мина в страната. Австралия, Чили, Китай и Аржентина произвеждат почти всичко.
Рен Хат, кметът на Грийн Ривър, каза, че ограничената икономическа база на града оказва натиск да се приеме проектът на Ансън, дори ако някои жители, като Гайна Салинас, са скептични и се притесняват от близостта му до града.
„Има трудност да се откаже нещо в общност като Грийн Ривър“, каза той.
Салинас, чиито семейни ферми в селската общност, каза, че е скептично настроена относно икономическите ползи от бума и срива от проект като този на Ансън. Тя спомена урановите мини в района и сондажите за нефт и газ от минали десетилетия, които вече не функционират.
„Изглежда, че всеки иска да използва селската Америка като свои сметища и смята, че селската Америка може да се интересува по-малко, защото се нуждае от парите или работните места.“
___
Асошиейтед прес получава подкрепа от Walton Family Foundation за отразяване на политиката за водата и околната среда. AP е единствено отговорен за цялото съдържание. За цялото покритие на околната среда на AP посетете https://apnews.com/hub/climate-and-environment
