В Украйна новата американска технология спечели деня. Докато не беше претоварено.

Идеята предизвика пълномащабен бунт в кампуса на Google.

Преди шест години , гигантът от Силиконовата долина подписа малък договор за 9 милиона долара, за да постави уменията на няколко от най-иновативните си разработчици на задачата за изграждане на инструмент с изкуствен интелект, който ще помогне на военните да откриват потенциални цели на бойното поле, използвайки кадри от дрон.

Инженери и други служители на Google твърдяха, че компанията не трябва да има нищо общо с Project Maven, дори ако той е предназначен да помогне на военните да различават цивилни от бойци.

Размириците принудиха компанията да се оттегли, но Project Maven не умря — просто се премести на други изпълнители. Сега той се превърна в амбициозен експеримент, тестван на фронтовата линия в Украйна, формиращ ключов компонент от усилията на американската армия да насочва навременна информация към войниците, които се бият с руските нашественици.

Досега резултатите са смесени: генералите и командирите разполагат с нов начин да поставят пълна картина на движенията и комуникациите на Русия в една голяма, удобна за потребителя картина, използвайки алгоритми за прогнозиране къде се движат войските и къде могат да се случат атаки.

„Това стана нашата лаборатория“

Войната в Украйна, в съзнанието на много американски служители, е злато за американската армия, тестова площадка за Project Maven и други бързо развиващи се технологии. Американските дронове, които бяха изпратени в Украйна миналата година, бяха издухани от небето с лекота. И служителите на Пентагона сега разбират, по начин, който никога преди не са разбирали, че американската система от военни спътници трябва да бъде изградена и настроена по съвсем различен начин, с конфигурации, които приличат повече на констелациите от малки сателити Starlink на Илон Мъск.

Междувременно американски, британски и украински офицери, заедно с някои от най-добрите военни изпълнители на Силиконовата долина, проучват нови начини за намиране и използване на руски уязвимости, дори докато американски служители се опитват да се ориентират в правните ограничения за това как дълбоко те могат да се замесят в насочването и убиването на руски войски.

„В края на деня това се превърна в наша лаборатория“, каза генерал-лейтенант Кристофър Т. Донахю, командир на 18-та въздушнодесантна дивизия, който е известен като „последният човек в Афганистан“, защото ръководи евакуацията на летището в Кабул през август 2021 г., преди да възобнови работата си, като вдъхне на армията нови технологии.

И въпреки ранните опасения в Google относно участието в Project Maven, някои от най-известните фигури в индустрията работят по въпросите на националната сигурност, подчертавайки как Съединените щати използват конкурентното си предимство в технологиите, за да поддържат превъзходство над Русия и Китай в ерата на подновени съперничества на суперсили.

Показателно е, че тези цифри сега включват Ерик Шмид, който е прекарал 16 години като главен изпълнителен директор на Google и сега черпи от уроци от Украйна за разработване на ново поколение автономни дронове, които биха могли да революционизират военните действия.

Но ако бруталното нападение на Русия срещу Украйна е изпитателна площадка за стремежа на Пентагона да приеме напреднали технология, това също беше ободряващо напомняне за границите на технологията за обръщане на войната.

Способността на Украйна да отблъсне нахлуването вероятно зависи повече от подновените доставки на основни оръжия и боеприпаси, особено артилерийски снаряди.

Първите две години от конфликта също показаха, че Русия се адаптира, много по-бързо от очакваното, към технологията, която даде на Украйна първоначален edge.

През първата година от войната Русия почти не използва възможностите си за електронна война. Днес тя се възползва напълно от тях, обърквайки вълните от дронове, които Съединените щати помогнаха да осигурят. Дори страховитите ракети HIMARS, които президентът Байдън агонизира да даде на Киев и които трябваше да направят огромна разлика на бойното поле, понякога са били насочвани погрешно, докато руснаците се научават как да се намесват в системите за насочване.

Не е изненадващо, че всички тези открития се вливат в поредица от проучвания за „научени поуки“, проведени в Пентагона и централата на НАТО в Брюксел, в случай че войските на НАТО някога се озоват в пряк бой с президента Владимир V. силите на Путин. Сред тях е откритието, че когато новите технологии се сблъскат с бруталността на старомодната окопна война, резултатите рядко са очакваните от планиращите в Пентагона.

„За известно време си мислехме това ще бъде кибервойна“, каза миналото лято генерал Марк А. Мили, който се пенсионира миналата година като председател на Обединения комитет на началник-щабовете. „Тогава си помислихме, че изглежда като старомодна танкова война от Втората световна война.“

Тогава, каза той, имаше дни, в които изглеждаше, че се бият Първата световна война.

'Ямата'

Повече от хиляда мили западно от Украйна, дълбоко в американска база в сърцето на Европа, е центърът за събиране на разузнавателна информация, който се превърна във фокусна точка на усилията да се съберат съюзниците и новата технология, за да се насочат срещу руските сили.

Посетителите се обезсърчават в „ямата“, както е известен центърът. Американски официални лица рядко обсъждат съществуването му, отчасти поради опасения за сигурността, но най-вече защото операцията повдига въпроси за това колко дълбоко са въвлечени Съединените щати в ежедневната работа по намиране и убиване на руски войници.

Технологията, която се използва там, еволюира от Project Maven. Но версията, предоставена на Украйна, е проектирана по начин, който не разчита на информацията от най-чувствителното американско разузнаване или модерни системи.

Целите са изминали дълъг път след протеста срещу Google преди шест години.

„В онези ранни дни беше доста просто“, каза генерал-лейтенант Джак Шанахан, който беше първият директор на Обединения център за изкуствен интелект на Пентагона. „Беше възможно най-елементарно. Идентифициране на превозни средства, хора, сгради и след това се опитваме да си проправим път към нещо по-сложно.“

Излизането на Google, каза той, може да е забавило напредъка към това, което Пентагонът сега наречена „алгоритмична война“. Но „ние просто продължихме“.

По времето, когато назряваше войната в Украйна, елементите на Project Maven бяха проектирани и изградени от близо пет дузини фирми, от Вирджиния до Калифорния .

Въпреки това имаше една търговска компания, която се оказа най-успешна в събирането на всичко заедно върху това, което Пентагонът нарича „единично стъкло“: Palantir, компания, съ- основана през 2003 г. от Питър Тийл, милиардер консерватор-либертарианец, и Алекс Карп, неин главен изпълнителен директор.

Palantir се фокусира върху организирането и визуализирането на масиви от данни. Но често се оказваше в центъра на вихрен дебат за това кога изграждането на картина на бойното поле може да допринесе за прекалено автоматизирани решения за убийство.

Ранни версии на Project Maven , разчитащ на технологията на Palantir, беше разгърнат от правителството на САЩ по време на пандемията COVID-19 и операцията по евакуация в Кабул, за да координира ресурсите и да проследи готовността. „Имахме този поток от данни, но хората не можаха да ги обработят всички“, каза генерал Шанахан.

Project Maven бързо се превърна в забележителен успех сред многото усилия на Пентагона да стъпи на пръсти в алгоритмична война и скоро включи емисии от близо две дузини други програми на Министерството на отбраната и търговски източници в безпрецедентна обща оперативна картина за армията на САЩ.

Но никога не е било на война.

Среща на полската граница

Рано една сутрин след руската инвазия, висш американски военен и един от най-високопоставените генерали на Украйна се срещнаха на полската граница, за да говорят за нова технология, която може да помогне на украинците да отблъснат руснаците.

Американецът имаше компютърен таблет в колата си, работещ с Project Maven чрез софтуера на Palantir и свързан към терминал Starlink.

Дисплеят на таблета му показваше много от същите разузнавателни емисии, които операторите в Ямата виждаха, включително движението на руски бронирани части и бърборенето сред руските сили, докато те се проправяха неуспешно към Киев.

Докато двамата мъже разговаряха , стана ясно, че американците знаят повече за това къде са собствените войски на Украйна, отколкото украинският генерал. Украинецът беше съвсем сигурен, че силите му са отвоювали град обратно от руснаците; американското разузнаване предполага друго. Когато американският служител предложи да се обади на един от полевите си командири, украинският генерал откри, че американецът е прав.

Украинецът беше впечатлен — и ядосан. Американските сили трябва да се бият заедно с украинците, каза той.

„Не можем да направим това“, отговори американецът, обяснявайки, че г-н Байдън го е забранил. Това, което Съединените щати могат да предоставят, каза той, е развиваща се картина на бойното поле.

Днес подобно напрежение продължава да се разиграва в Ямата, където всеки ден внимателен танцът е в ход. Военните приеха сериозно мандата на г-н Байдън, че Съединените щати не трябва да се насочват директно към руснаците. Президентът каза, че не трябва да се позволява на Русия да спечели, но че Съединените щати също трябва да „избегнат Третата световна война“.

Така че американците насочват украинците към правилната посока, но спират да им дават точни данни за насочване.

Украинците бързо се подобриха и изградиха нещо като проект в сянка Maven, използвайки търговски сателитни фирми като Maxar и Planet Labs и данни, извлечени от канали в Twitter и Telegram.

Снимки в Instagram, направени от руснаци или близки украинци, често показват вкопани позиции или замаскирани ракетни установки. Изображенията с дрон скоро се превърнаха в решаващ източник на данни за прецизно насочване, както и данните за геолокация от руски войници, които нямаха дисциплината да изключат мобилните си телефони.

Този поток от информация помогна на Украйна да се насочи към руската артилерия. Но първоначалната надежда, че картината на бойното поле ще достигне до войниците в окопите, свързани с телефони или таблети, никога не е била реализирана, казват полеви командири.

Един ключ към системата беше Starlink, предоставената от Илон Мъск мрежа от сателити, която често беше единственото нещо, свързващо войниците с щаба или един с друг. Това подсили това, което вече ставаше ослепително очевидно: мрежата от 4700 сателита на Starlink се оказа почти толкова добра, колкото – а понякога и по-добра от – системите на Съединените щати за милиарди долари, каза служител на Белия дом.

Мечти за флотилии с дронове

За известно време изглеждаше, че това технологично предимство може да позволи на Украйна да изтласка руснаците на страната изцяло.

В предградие на Киев украински гимназисти прекараха лятото на 2023 г., работейки в отдавна пренебрегвана фабрика, споявайки заедно доставени от Китай компоненти за малки дронове, които след това бяха монтирани върху рамки от въглеродни влакна. Измишльотините бяха леки и евтини, струваха около $350 всяка.

Войниците на предната линия след това привързваха всеки един към два или три фунта експлозивен заряд, предназначен да обездвижи бронирана машина или да убие операторите на руска артилерийска бригада. Дроновете са проектирани за това, което се равнява на мисии камикадзе без екипаж, предназначени за еднократна употреба, като бръсначи за еднократна употреба.

Последвайте ни в