Въглищните миньори получават нови защити от силициевия прах, свързан с черна белодробна болест
ВАШИНГТОН (АП) — Въглищните миньори ще бъдат по-добре защитени от отровния силициев прах, който е допринесъл за преждевременната смърт на хиляди минни работници от респираторно заболяване обикновено известна като болест на „черните бели дробове“, съобщи Министерството на труда във вторник, когато издаде ново федерално правило за безопасността на миньорите.
Окончателното правило, обявено от изпълняващия длъжността министър на труда Джули Су, намалява наполовина допустимото граница на експозиция за кристален силициев диоксид за 8-часова смяна.
Минни работници, застъпници на общността и избрани длъжностни лица от щатите на Апалачите настояха за по-строгото правило, като отбелязаха, че здравословните проблеми са нараснали през последните години, тъй като миньорите копаят повече скални слоеве, за да получат достъп до въглищни пластове, когато депозитите по-близо до повърхността отдавна са подслушвани. Увеличеното сондиране генерира смъртоносен силициев прах и е причинило тежки форми на пневмокониоза, по-известна като черна белодробна болест, дори сред по-младите миньори, някои на 30-40 години.
„Несъвестно е миньорите в нашата нация да са работили без адекватна защита от силициевия прах, въпреки че е известен риск за здравето от десетилетия“, каза Су във вторник. „Днес изясняваме, че никоя работа не трябва да бъде смъртна присъда и всеки работник има право да се прибере вкъщи здрав и в безопасност в края на деня.“
В Централни Апалачи един на всеки петима наети миньори има черна белодробна болест. Състоянието намалява продължителността на живота им средно с 12 години и го прави „борба да се обадите по телефона или да играете с внуците си, без да губят дъх“, каза Су в реч в Юниънтаун, Пенсилвания, където се появи с Сесил Робъртс, президент на Обединените минни работници на Америка, и други синдикални лидери.
„Прекалено дълго приемахме това за хората, които работят в мините, като нещата“, каза Су. „Те трябваше да работят без същите защити от силициевия прах, каквито имат хората в други индустрии, въпреки че знаем за вредата от силициевия прах още от Франсис Пъркинс“, която беше министър на труда през 30-те и 40-те години на миналия век.
Правилото за годината на изборите показва „как изглежда да имаш най-проработчивия, просъюзния президент в историята“, каза Су, политически коментар, отнасящ се до президента демократ Джо Байдън.
Ребека Шелтън, директор по политиката в Правния център на гражданите на Апалачите, който настояваше за по-строги правила за защита на миньорите, каза, че групата преразглежда правилото внимателно, за да гарантира, че регулаторите от Администрацията за безопасност и здраве в мините отчитат коментарите на здравни специалисти, адвокати и миньори, които са работили по правилото от години.
„Има твърде много животи, заложени на карта, за да разберем това погрешно, и ние ще направим всичко възможно, за да гарантираме, че това правило осигурява защитата, която копачите заслужават ”, каза Шелтън.
Сенатори-демократи от Охайо, Западна Вирджиния, Пенсилвания и Вирджиния приветстваха новото правило, като казаха, че то ще играе съществена роля в защитата на миньорите.
Говорител на Националната минна асоциация каза, че групата преразглежда правилото, но подкрепя по-ниските граници. Миньорското лоби настоява да се позволи използването на административен контрол и лични предпазни средства, за да се изпълнят стандартите за безопасност. „За съжаление, тези препоръки не бяха включени в окончателното правило“, каза говорителят Конър Бърнстейн.
Вонда Робинсън, чийто съпруг Джон, който беше диагностициран с черен бял дроб преди десетилетие на 47-годишна възраст, каза, че се чувства обнадеждена, докато служителите обмислят промените в правилата. Но тя беше скептична как правилото ще бъде приложено.
Робинсън, който живее в провинциален Никелсвил, Вирджиния, близо до границата с Тенеси, каза, че службата за безопасност на мините няма достатъчно персонал или ресурси, за да защити адекватно работниците и техните семейства.
„Можете да имате правила, но докато не ги подкрепите с прилагане, това няма да означава нищо“, каза тя в интервю. „Ако възнамеряват да издадат тези решения, трябва да наемете повече хора.“
Белият дом поиска увеличение от 50 милиона долара на бюджета на Службата за безопасност на мините за текущата година, повечето от които ще са предвидени за повече инспектори и правоприлагане. Конгресът го отхвърли, като запази бюджета на нивото за 2023 г. от 388 милиона долара.
Вонда Робинсън каза, че съпругът й се бори всеки ден. Джон Робинсън работи в мините почти три десетилетия. Преди две години двойката се срещна с лекар за белодробна трансплантация.
„Докато не го видите и живеете с него, не разбирате“, каза Вонда Робинсън. „И като знаем какво гледаме сега – миньорите са диагностицирани на 32 години – те вероятно никога няма да видят децата си да завършват или да имат внуци. Това наистина ме разстройва.“
Правилото на Министерството на труда понижава допустимата граница на експозиция на респирабилен кристален силициев диоксид до 50 микрограма на кубичен метър въздух за експозиция на пълна смяна, изчислено като средно за 8 часа. Ако експозицията на миньор надхвърли лимита, операторите на мините трябва да предприемат незабавни коригиращи действия.
Правилото е в съответствие с нивата на експозиция, наложени от Администрацията по безопасност и здраве при работа в строителството и други неминни индустрии. И това е стандартът, който Центърът за контрол и превенция на заболяванията препоръчва още през 1974 г.
Министерството по труда започна да изучава силициевия диоксид и неговото въздействие върху здравето на работниците преди почти век, но фокусът върху спирането на експозицията на работното място до голяма степен заобиколи миньорите. Вместо това разпоредбите са съсредоточени върху въглищния прах, отделна опасност, създадена от раздробяването или пулверизирането на въглищна скала, която също допринася за черните бели дробове.
През десетилетията след това силициевият прах се превърна в основен проблем, тъй като миньорите от Апалачите пробиват пластове от пясъчник, за да достигне до по-малко достъпни въглищни пластове в мини на върха на планината, където въглищата по-близо до повърхността отдавна са добивани. Силициевият прах е 20 пъти по-токсичен от въглищния прах и причинява тежки форми на черна белодробна болест дори след няколко години на излагане.
