Вътре в малкото кътче на Испания, което се намира в средата на Северна Африка
В древногръцките и римските легенди Херкулесовите стълбове – бележещи ръба на познатия свят – са били могъщи колони, които някога са стояли от двете страни на пролива, където Средиземно море се среща с Атлантика.
Единият беше на Гибралтарската скала, джоб от британска територия до континентална Испания, а другият беше Сеута, видно място на северноафриканското крайбрежие.
Днес Сеута е испански ексклав, част от държава, изцяло заобиколена от друга, в този случай Мароко. И въпреки че може да е само на 28 мили от континенталната част на Испания, този малък джоб на Европа в Африка е едно от най-необичайните места на двата континента.
Заобиколена от три страни с вода, Сеута е защитена от високи средновековни стени, каменни цитадели и бодлива тел, които подсказват за нейната бурна история.
С площ от само седем квадратни мили и население от около 85 000 души, този полуостров, вдаващ се рязко в Средиземно море, е владение на Испания от 1580 г.
Но ексклавът е нещо повече от колониален махмурлук; с архитектура, култура и кухня, смесващи влияния от двете страни на Гибралтарския пролив, това може да бъде най-мултикултурният град в Испания.
„Сеута получи титлата на най-лоялния град в Испания“, каза Мила Бернал, представител на местната туристическа служба, пред CNN Travel. „Защото гражданите решиха, че искат да бъдат испанци, а не португалци.“
Врата към Африка
Историята на Сеута е сложна. Стоейки на Кралските стени от 16-ти век, които все още заобикалят стария град на ексклава, Бернал обясни как португалците завладяват Сеута през 1415 г., когато християнската Реконкиста на Иберийския полуостров преминава през Средиземно море и в сърцевината на маврите.
Португалия и Испания се обединяват под един монарх през 1580 г. и така Сеута попада под управлението на Иберийския съюз до 1640 г., когато Португалия се отделя.
Хората от Сеута обаче - които до голяма степен са емигрирали от испански, а не от португалски територии в европейския континент - решиха, че предпочитат да застанат на страната на Испания.
Ценен заради стратегическото си местоположение, историята на града се простира назад до древността и като се има предвид неговата видна позиция, охраняваща Гибралтарския пролив, всяка голяма средиземноморска сила е претендирала или завладявала Сеута.
Финикийски руини, датиращи от 7 век пр.н.е., могат да бъдат намерени до катедралата на Сеута. Средиземноморските мореплаватели основават тук малко селище като част от тяхната нарастваща морска империя. По-късно идват картагенците и римляните, които трябва да осигурят вратата към Африка.
„Римляните са вярвали, че планината Хачо е колоната на Херкулес. Това е бил краят на света за римляните“, каза Бернал, сочейки високия връх с изглед към ексклава. „Те нарекоха града Септум, след неговите седем хълма, което еволюира в съвременното име „Сеута“.“
Жестоки битки
Монументална бронзова статуя, изобразяваща Херкулес, който бута настрани големите колони днес, приветства слизащите пътници на средиземноморския бряг на Сеута.
След падането на Римската империя византийците превземат Сеута и се водят ожесточени битки с вандали и вестготи за контрол над територията.
През 8 век ислямската династия на Омаядите помита Северна Африка, завладявайки всичко по пътя си, включително Сеута. Арабските, мавританските и берберските кралства започнаха да контролират града, докато португалците и испанците не пристигнаха през 15 век, залагайки европейска претенция, която продължи през последните 400 години.
Най-лесният начин да стигнете до Сеута от Европа е с ферибот от Алхесирас, пристанищен град на континенталната част на Испания през пълните с делфини води на Гибралтарския проток.
Много испанци пътуват за ваканция и със сигурност не са лишени от туристически атракции.
Конкурентни претенции
Изследвайки тапас баровете и католическите катедрали на територията, посетителите ще намерят спомени за минали владетели във формата на музея на римската базилика – който съдържа някои от най-старите християнски реликви, откривани някога в Северна Африка – и арабските бани и мавританската архитектура, които биха Не е неуместно в южните испански градове Гранада, Кордоба или пристанището Танжер на Мароко.
Има пешеходни преходи до епични гледки, като Mirador de San Antonio, които предлагат панорами към Сеута, Мароко и Гибралтарския пролив. Има и плажове за почивка и попиване на слънце.
След това в Бензу, на северното крайбрежие на територията, има възможности да се насладите на чай в марокански стил в сянката на джамия, да се разходите до стари крепости и модерни наблюдателни кули на границата и да продължите напред, за да посетите забързания марокански град Тетуан.
Воюван от хилядолетия, Сеута е официално класифициран като автономен испански град. Освен това е част от Европейския съюз и е един от двата испански ексклава на средиземноморското крайбрежие на Северна Африка. Другият е Мелила, град също с около 85 000 души, на около 250 мили източно от Сеута, който също граничи с Мароко.
Както може да се очаква, Мароко оспорва суверенитета на Испания над двата ексклава, позовавайки се на географски и исторически връзки с териториите, простиращи се назад до ислямските завоевания.
През 18 век султанът на Мароко не успява да превземе Сеута след 30-годишна обсада. Друга обсада в началото на 19 век също се провали.
През следващите векове граничните спорове доведоха до периодични войни и битки, докато голяма част от Мароко не беше колонизирана от Испания и Франция през 19-ти и 20-ти век.
Докато Мароко придобива независимост
