Вече не са губещи, Clippers все още са домакини на NBA All-Star уикенд на фона на сезон на ретро отборен хаос

ИНГЛУУД, Калифорния (AP) — Дните на Лос Анджелис Клипърс като най-големите губещи в професионалния спорт от дълго време са отминали и този NBA All-Star уикенд трябваше да бъде време за празнуване.

Отборът, който прекара първите си четири десетилетия на битие като ударна линия и чистилище към този момент има 14 поредни печеливши сезона с поредност от баскетболни велики, носещи неговата униформа. След десетилетия на игра в мръсни спортни зали от Бъфало през Сан Диего до центъра на Лос Анджелис, в този момент Клипърс имат корт в луксозна, футуристична нова сцена, издигната от най-богатия притежател в професионалния спорт, Стив Балмър.

И въпреки всичко може би е галактически уместно този коронен миг от Мача на звездите да дойде в средата на един надълбоко безреден сезон за Клипърс, чиито нови почитатели имат усетих усета на неприятните остарели времена от тим, който в миналото прекарваше съвсем всяка година, заседнал в някаква неразбория.

„ Справихме се с доста тази година “, сподели гардът на Клипърс Крис Дън предходната седмица. „ Целият ни нрав през годината беше просто да се опитаме да намерим метод. Беше мъчно. “

Сезонът стартира под облака на следствие на НБА за подозрителна договорка за утвърждение на суперзвездата Кауи Леонард, което може да е било метод за тима да заобиколи тавана на заплатите – и което вбеси предните офиси към спорта, без значение какво в последна сметка реши лигата. Леонард, Балмър и президентът на баскетболните интервенции Лорънс Франк отхвърлят да са направили нередности, само че Клипърс могат да бъдат осъдени, в случай че лигата не е съгласна.

След това Клипърс започнаха шокиращо с 6-21, по време на което шокиращо изгониха иконата на франчайз Крис Пол от тима единствено шест седмици след дълго чакания сетен сезон на 40-годишния пойнтгард.

Няколко седмици след изгонването на Пол, Клиповете на треньора Тайрон Луе необикновено започнаха да печелят още веднъж, като Джеймс Хардън и дългогодишният център Ивица Зубак се ускориха дружно с Леонард, с цел да водят скок 16-3 назад в конкуренцията за плейофите.

Но по-късно Франк взриви листата си предходната седмица, разменяйки Хардън на Кливланд и Зубак на Индиана. Ходовете евентуално са подобрили дълготрайната вероятност за тим, който стартира сезона с най-стария състав в НБА, само че те може би са поставили завършек на една епоха.

„ Колкото и да са сложни тези ходове, ние сме извънредно разчувствани от това накъде отиваме “, сподели Франк. " Искаме да спечелим в този момент. Вярваме, че ще спечелим в този момент и ще го създадем, като станем по-млади. "

Настоящата серия от 14 победни сезона на Клипърс беше съвсем немислима единствено преди 15 години, когато този франчайз съумя да реализира единствено шест победни сезона за 40 години. Те стигнаха до плейофите 12 пъти и завоюваха първите си три трофеи в Тихоокеанската дивизия през този интервал.

Но последните пет месеца на Клипърс съдържаха задоволително драма за десетилетие към доста клубове и уикендът на звездите ще бъде добре пристигнала опция за тима и неговите почитатели да си поемат мирис.

Това е първият уикенд на звездите, домакинстван само от Клипърс, които споделиха достойнството три пъти преди този момент със своите безконечните по-големи братя, 17-кратният първенец Лос Анджелис Лейкърс. Веднъж Клипърс трябваше да покрият банерите на Лейкърс, когато и двамата играха в някогашния Стейпълс Сентър, само че те нямат тези проблеми в новия си замък с 2 милиарда $, който засрамва застаряващата сцена на Лейкърс.

И най-малко почитателите на Клипърс няма да имат горчивото преживяване да гледат Шай Гилгеус-Александър, който е контузен и няма да играе в Ингълуд. Действащият MVP на лигата и MVP на финалите на НБА стартира кариерата си с Клипърс през 2018 година, единствено с цел да бъде продаден на Оклахома Сити година по-късно дружно с изумителната премия за избор на Пол Джордж.

Клипърс получиха Леонард и Джордж дружно през това лято, само че и двете звезди се бореха да останат здрави. Въпреки че стигнаха до финалите на Западната конференция през 2021 година, Клипърс към момента са най-старият тим в северноамериканския професионален спорт, който в никакъв случай не е достигал шампионат или серия от трофеи в своята лига.

Клипърс добави Хардън, Ръсел Уестбрук и Брадли Бийл в опити да ги изтласка на върха, само че по този начин и не съумя. Само двама играчи са останали в листата от края на сезон 2023-24: Леонард и аварийният гард Джордан Милър.

Ленърд беше здрав и извънреден през последните седмици и той ще бъде единственият Мач на звездите на Клипърс в родния им мач. Той сподели, че размяната на Зубак „ е като загуба на брат “, само че той схваща за какво ходовете „ имат смисъл “.

Фундаменталната смяна на курса на Клипърс в действителност стартира много преди предходната седмица: те разрешиха на Джордж да си тръгне през лятото на 2024 година, вместо да се заключат в друго огромно удължение на контракта. Те размениха надеждния голмайстор Норман Пауъл предишното лято макар отличната му игра и също по този начин отхвърлиха да дадат повече обезпечени пари на Хардън, дейно насърчавайки напускането му.

Въпреки че покупко-продажбите на Хардън и Зубак бяха мъчителни, Франк има вяра, че те извадиха Клипърс от статута на второ равнище на кандидат – задоволително добър, с цел да завоюват, само че не задоволително добър, с цел да завоюват всичко – и попълниха запаса си от драфтове капитал.

Какво значи това за Леонард не е ясно, само че Франк сподели, че може да види бъдеще с двукратния първенец на НБА след този сезон, в случай че Леонард го желае. Леонард сподели, че не мисли оттатък този сезон.

Цялото бъдеще след уикенда на All-Star е мътно за Клипърс, сред задаващото се следствие и несигурността в листата. Но откакто лигата се възхищава на чудесата на Intuit Dome, Франк и уважаваният Лу ще продължат да работят, с цел да запазят положителните моменти.

„ Да, това е мястото, където желая да бъда “, сподели Лу. " Да имаш притежател като господин Балмър, който е необикновен, той прави толкоз доста неща за мен. Вярвам на всичко, което вършим, на всичко, което решим да създадем. Това е партньорство. Искам да бъда тук. "

___

AP NBA: https://apnews.com/NBA