Висшият обществен защитник на Кънектикът отрича обвинения за неправомерно поведение, докато комисията обсъжда уволнението й
ХАРТФОРД, Кънектикът (AP) — Висшият обществен защитник на Кънектикът се бори да запази работата си във вторник, когато комисия за надзор започна да обмисля дали да я уволни за редица предполагаемо неправомерно поведение, включително отправяне на неоснователни обвинения в расизъм срещу хора, които не са съгласни с нея, и неправилен достъп до имейлите на персонала и председателя на комисията.
С десетки поддръжници, включително много облечени в червено, Ташун Боудън-Луис и нейният адвокат се яви на изслушване пред щатската Комисия за услугите на обществения защитник и отхвърли 16 обвинения в неправомерно поведение, повдигнати срещу нея от панела след независимо разследване.
След повече от четири часа комисията във вторник вечерта отложи решението възможна дисциплина, която да позволи на Боудън-Луис и нейния адвокат Томас Бучи да решат дали искат да призоват и разпитат свидетели. Датата на следващото заседание не беше определена веднага.
Боудън-Луис, 51, първият чернокож, служил като главен обществен защитник на щата, също предположи по време на понякога спорен разпит, че е била третирана по различен начин от предшествениците си.
„Бях назначен в Юни 2022 г. да бъде главата, а не опашката“, каза тя пред комисията. „Като шеф, аз съм тук, за да вземам решения. Някои решения може да не са популярни, но все пак трябва да бъдат взети.“
Тя добави: „Ако съм обидила някого, се извинявам. Имам пълна вяра в способностите си и знам, че не съм направил нищо, което да е в ущърб на тази агенция. Днес съм тук, за да се боря за позицията, която спечелих. Имам семейство, което трябва да издържам. Имам общности в щата, които разчитат на мен, за да насоча тази агенция към бъдещи подобрения. Напълно очаквам да се върна на работа.”
Комисията порица Боудън-Луис през октомври за предполагаемо „неподходящо и неприемливо“ поведение и я пусна в платен административен отпуск през февруари, същия ден, когато профсъюзът на обществените защитници гласува 121-9, за да изрази недоверие в нейното ръководство. Порицанието включва девет указания към Боудън-Луис, някои от които тя не е изпълнила, каза панелът.
В известие от 26 страници, издадено от председателя на комисията Ричард Палмър миналия месец до Боудън-Луис, панелът очерта поредица от обвинения и причини за нейното потенциално уволнение. Известието цитира независимо разследване от адвокатска кантора, наета от комисията.
Комисията твърди, че Боудън-Луис е създала работна среда на страх и отмъщение за онези, които не са съгласни с нея, и е повдигнала неоснователни обвинения за расова дискриминация срещу служителите и Палмър, която е пенсиониран съдия от Върховния съд на щата, след като комисията взе решения, с които тя не беше съгласна.
Палмър, цитирайки доклада от независимото разследване, каза: „Въпреки че може би е легитимно при определени обстоятелства, големият брой случаи, в които сте използвали основани на раса коментари, за да намекнете или директно да заявите, че други служители или членове на комисията са расисти въз основа на техните законни несъгласия с вашето ръководство, може да се класифицира като тормоз.”
В доклада се казва, че обвиненията в расизъм са създали среда, в която „служителите се страхуват да повдигнат каквито и да било въпроси относно (вашето) ръководство, за да не бъдат етикетирани като расисти“, според Палмър.
Боудън-Луис отговори че докладът не установява, че тя е дискриминирала, тормозила или създавала враждебна работна среда. Палмър се противопостави на нейното тълкуване на доклада и прочете части, където той каза, че наистина прави такива констатации.
Боудън-Луис също беше обвинен в отказ да признае авторитета на комисията, пренебрегване на нейните директиви и неправомерно нареждане на подчинен да търси в имейлите на служителите и Палмър без тяхно знание. Въпреки че главният обществен защитник може да преглежда имейлите на служителите без те да знаят, това може да се направи само по основателна причина, а Боудън-Луис не е имал такава, според Палмър.
Боудън-Луис каза, че политиката на кабинетът на обществените защитници й позволява да търси в имейла на всеки служител и не се изисква причина, отговор, с който някои членове на комисията изглежда не са съгласни.
Палмър каза, че служител в офиса на обществения защитник твърди, че Боудън-Луис специално й е наредил да търси имейлите на Палмър. Но Боудън-Луис каза, че не си спомня да е искала комуникациите на Палмър.
Палмър каза, че Боудън-Луис е получила имейли между него и юридическия съветник на комисията в началото на годината, когато комисията разглеждаше предполагаемо неправомерно поведение от Bowden-Lewis. Той каза, че тези имейли са потенциално поверителни и привилегировани по правни причини.
Боудън-Луис също е обвинен, че е порицал адвоката без основателна причина, като очевидно отмъщение за сътрудничеството на адвоката с комисията и нелоялността към нея , се казва в известието. По-късно комисията оттегли порицанието.
В един от първите публични признаци на разногласия между Боудън-Луис и комисията, четирима от петимата членове на комисията подадоха оставки в началото на миналата година, след като Боудън-Луис отправи обвинения в расизъм и заплаши със съдебно дело заради отхвърлянето на избора й за директор на човешките ресурси от комисията, съобщи The Hartford Courant.
Един от присъстващите поддръжници на Боудън-Луис беше Мерилин Дж. Уорд Форд, професор по право в университета Куинипиак.
„Тя е трудолюбива, честна, личност“, каза Форд. „Ако е допуснала някои грешки в преценката, те биха били добросъвестни. Не умишлено.“
Тя добави: „Ние сме тук, защото тя беше толкова необикновен обществен защитник и толкова отдадена. Знаем, че тя заслужава втори шанс. И тя със сигурност няма нужда да бъде отстранена от тази позиция.“
Офисът на обществените защитници има повече от 400 служители, включително адвокати, следователи, социални работници и друг персонал, който обслужва хора с по-ниски доходи, които не могат да си позволят адвокати по наказателни и други дела.
____
Авторът на Associated Press Сюзън Хей от Хартфорд, Кънектикът, допринесе за този доклад.
