Вкаменелости от рядка кожа са най-стари с 130 милиона години
Най-старата известна фосилизирана кожа в света е принадлежала на вид влечуги, живели преди динозаврите да бродят по Земята, установи ново проучване.
Фрагментът от фосилизирана кожа на влечуго е открит във варовикова пещера в Оклахома, Съединените щати, и е най-малко 130 милиона години по-стар от най-стария известен досега фосил на кожа.
Изследователи от университета в Торонто Мисисауга идентифицираха фрагмент от кожа с камъчеста повърхност, подобна на крокодилска кожа, според прессъобщение, публикувано в четвъртък.
Датиращ отпреди около 289 милиона години, това е най-старата известна проба от запазен епидермис, който е външният слой на кожата на сухоземни влечуги, птици и бозайници. Епидермисът „е важна еволюционна адаптация при прехода към живот на сушата“, се казва в съобщението.
„От време на време получаваме изключителна възможност да надникнем назад в дълбокото време“, каза първият автор Итън Мууни, студент по палеонтология в Университета на Торонто, в изданието.
„Тези видове открития наистина могат да обогатят нашето разбиране и възприятие за тези пионерски животни“, добави той.
Съавторът на изследването Робърт Райз, професор по биология в Университета на Торонто Мисисауга, който изследва палеонтологията на гръбначните животни, каза пред CNN, че е „много рядко“ да се намери фосилизирана кожа „въпреки факта, че това всъщност е най-големият орган в тялото“.
„Той се разлага много лесно, след като животното умре“, каза Рейс, който обясни, че тази проба е била запазена поради уникалните особености на варовиковата пещерна система Richards Spur, където са открити много от най-старите примери за ранни сухоземни животни.
„Условията в пещерата бяха наистина много необичайни“, каза Рейс пред CNN, цитирайки химията на глинестия седимент, водата и наличието на въглеводороди.
Животните, които са попаднали в пещерната система, биха били погребани във фини глинести утайки, забавяйки разлагането и след това са взаимодействали с въглеводороди в масло, което се просмуква през мястото, запазвайки кожата. Пещерата също така вероятно е била безкислородна среда, според изследователите.
Пробата беше една от хилядите, дарени на екипа от любител колекционер Бил Мей през 2018 г., каза Рейс пред CNN. Повечето от пробите бяха костни и лесно разпознаваеми. Въпреки това, „деликатната“ вкаменелост на кожата беше уникална, с дебелина около четвърт милиметър или по-малко.
Екипът откри епидермални тъкани по време на микроскопско изследване на малкия кожен фосил, който е по-малък от нокът.
„Бяхме напълно шокирани от това, което видяхме, защото е напълно различно от всичко, което бихме очаквали“, каза Муни. „Намирането на такава стара вкаменелост от кожа е изключителна възможност да надникнем в миналото и да видим как може да е изглеждала кожата на някои от тези най-ранни животни.“
Гущероподобно животно
Изследователите казват, че каменистата повърхност на кожата е подобна на крокодилска кожа и че шарнирните области между люспите са подобни на тези, открити при змии и червеи гущери.
Въпреки тези характеристики, не е възможно изследователите да кажат от кое животно или област на тялото идва пробата, тъй като вкаменелостта не е свързана с други останки.
Но Райз каза пред CNN, че кожата е принадлежала на „малко животинче, което донякъде прилича на гущер“.
И той вярва, че кожата може да е принадлежала на малко влечуго на име Captorhinus, чиито вкаменелости са открити в пещерната система много по-често от всяко друго подобно животно.
Фактът обаче, че пробата споделя някои прилики с живите влечуги, показва значението на кожата за животните, живеещи на сушата.
„Епидермисът беше критичен елемент за оцеляването на гръбначните животни на сушата“, каза Муни. „Това е решаваща бариера между вътрешните процеси в тялото и суровата външна среда.“
В допълнение, пробата може да е пример за структура на кожата, която в крайна сметка е еволюирала в птичи пера и космени фоликули на бозайници, според съобщението.
Изследването е публикувано в списание Current Biology.
Регистрирайте се за научния бюлетин на Wonder Theory на CNN. с новини за завладяващи открития, научни постижения и др.
