Властите в Джорджия знаеха, че химикалите от мелниците за килими замърсяват местната вода. Хората не

КАЛХУН, Джорджия (AP) — Израснала в северозападна Джорджия, Сторми Бост е живяла живота си във водата. През лятото тя изтръгваше тълпи от кварталния поток и си играеше в прохладните му дълбини, като тичаше към дома за вечеря, с цел да победи залязващото слънце.

Чакаха я стомни със сладостен чай, който фамилията й вареше с чешмяна вода.

„ Вашето семейство минава през галон всеки ден или два и е на ниска цена “, сподели Бост. „ Но идва от крана. “

Като родител, Бост правеше сладостен чай по същия метод за личните си деца – допреди няколко години, когато научи, че локалната чешмяна вода съдържа токсични химикали, наречени PFAS.

Бост и брачният партньор й отглеждат две дъщери в Калхун, същия дребен речен град, доминиран от многомилиардната промишленост за килими в района, където тя е отгледана. В продължение на десетилетия текстилните предприятия разчитаха на PFAS в известни марки като Stainmaster и Scotchgard за резистентност на петна. Някои от химикалите, които не полепнаха върху килимите, бяха изхвърлени с отпадъчните води на промишлеността в локалните канализационни тръби и в последна сметка в реките в района.

Същите химикали без аромат и цвят в чешмяната вода тук са се натрупали в тялото на Бост, демонстрират кръвни проби. Нейните равнища на PFAS са по-високи от националните здравни насоки, които се смятат за безвредни и на 34 години тя е диагностицирана със болести на черния дроб и щитовидната жлеза – типовете болести, които проучванията свързват с PFAS.

Бост не е самичък. Изглежда всеки в района познава някой, чиито здравословни проблеми, в това число избрани типове рак, биха могли да бъдат породени от PFAS, които са известни като безконечни химикали, защото остават в хората и лишават десетилетия или повече, с цел да се разградят в околната среда.

Тази рецесия беше предвидима. В продължение на повече от две десетилетия учени предизвестяват за рисковете за хората и животните, подбудени от типовете химикали, разпространяващи се от мелниците.

Дори и без федерални ограничавания за химикали като PFAS, страните имат пълномощието да пазят публичното здраве и околната среда. Вместо това Отделът за запазване на околната среда на Джорджия не направи доста, с цел да се оправи с казуса, като не издаде нито препоръки за риба, нито заповеди за възбрана на пиянство на обществеността, даже когато опасенията измежду учените и федералните регулатори набъбнаха за заплахите от PFAS, откри следствие на The Atlanta Journal-Constitution, The Associated Press и FRONTLINE (PBS).

Тестване от Университета на Джорджия, което сигнализира промишлеността и страната през 2008 година, когато Бост беше в тийнейджърските си години, сподели, че локалната река Conasauga, която доставя питейната вода в района, е нечиста. Същата година шефът по околната среда на щата сподели на производителите на килими, че организацията няма да предприеме дейности във връзка с химикалите.

Собствените проби на щата, които се състояха чак през 2012 и 2016 година, когато Бост беше млада майка, потвърдиха резултатите на университета. През 2019 година, когато дъщерите й навършиха 8 и 9 години, федералните проби към момента откриваха PFAS.

По пътя EPD на Джорджия отклони напъните на прилежаща Алабама и Агенцията за запазване на околната среда на Съединени американски щати за по-отблизо следене на химикалите, даже когато PFAS мигрира на повече от 100 благи (160 километра) надолу по реката и през щатската граница, съгласно подробни правосъдни записи и изявленията с някогашни регулатори.

Днес Джорджия към момента не контролира PFAS, за разлика от други щати, които са вложили десетки милиони долари в разчистване и съдят замърсителите, с цел да възстановят разноските.

Имате съвет за вести?

Свържете се с световния проверяващ екип на AP на. За сигурни и поверителни връзки използвайте безплатното приложение Signal +1 (202) 281-8604.

Грузинските чиновници по околната среда показаха няколко аргументи за своя метод. В изявление заместник-директорът на EPD Анна Трушчински сподели, че нейната организация се е обърнала към федералните регулатори за насоки и е изчакала учените да схванат по-добре рисковете от PFAS. Тя сподели, че EPD е помогнала на няколко града, борещи се със замърсяване, като е предоставила поддръжка за тестване, свързвайки ги с евентуални източници на финансиране и ги съветвайки по отношение на вероятни технологии за пречистване.

„ Вярваме, че може да има добър баланс сред околната среда и стопанската система “, сподели Трушчински. „ Не е нужно да жертваме едното поради другото. “

Агенцията също по този начин обмисля правила, ограничаващи количеството на някои PFAS в публичната питейна вода, следвайки федералните стандарти, които би трябвало да влязат в действие след няколко години. Федералните правила ще слагат граници за сигурност на питейната вода за два от безконечните химикали, на които в миналото се е разчитало в производството на килими.

PFAS е общопризнат термин за хиляди свързани лабораторно създадени съединения, по-официално известни като перфлуороалкилови и полифлуороалкилови субстанции. Индустрията за килими употребява химикалите в продължение на десетилетия за резистентност на петна, даже откакто научи, започвайки от края на 90-те години на предишния век, че те носят опасности за здравето, защото се популяризират и остават в околната среда.

Въпреки че публични лица от огромните производители на килими споделят, че са спрели потреблението на PFAS през 2019 година, без обстойно разчистване химикалите ще останат във водата и почвата на района за генерации.

Никой не е поел отговорност към днешна дата. Двете най-големи компании за килими в страната, Shaw Industries и Mohawk Industries Inc., и двете основани в района, упрекват своите снабдители на химикали, които съгласно тях години наред крият заплахите от PFAS в техните артикули. Компаниите за килими споделиха, че са следвали напътствията на регулаторите и показаха, че към момента няма използвани ограничавания за химикалите. Нито Шоу, нито Мохоук имаха спомагателни мнения за тази история.

В правосъдните документи доставчиците на химикали 3M и DuPont обявиха, че в последна сметка промишлеността за килими, а не те, е сложила PFAS във водите на северозападна Джорджия. Нито 3M, нито DuPont дадоха отговор на претенции за коментар за тази история.

Говорител на EPA сподели, че федералната организация работи за предложение на техническа и финансова поддръжка в района.

„ Фокусът на EPA през днешния ден е ориентиран към бъдещето: работа с Джорджия, Алабама, засегнатите общности и водни системи за идентифициране на замърсяването с PFAS, понижаване на експозицията и търсене на отговорност от замърсителите, когато законът го поддържа това “, написа представителят на организацията Джейк Мърфи в имейл.

Въпреки че е мъчно да се наблюдава повода за болесттите на щитовидната жлеза и черния дроб на Бост, това, което тя и нейният доктор знаят, е, че питейната вода и реката съдържат PFAS.

„ Има доста от нас и сме заболели “, сподели Бост. „ Не знаем какво следва. “

Червена паника в Алабама

Когато PFAS стартира да се появява в питейната вода на Алабама през 2016 година, чиновниците на локалната водоснабдителна компания потърсиха отговори в Джорджия.

Източна Алабама и северозападна Джорджия споделят речна система, която произлиза от планините Блу Ридж и протича през двата щата по пътя към Мобил Бей. Този вододел зарежда заводите за килими в района, които употребяват големи количества вода, изключително в процеса на боядисване. Освен това е източник на питейна вода за комунални услуги надолу по реката, които обслужват стотици хиляди хора.

След като проби демонстрираха, че равнищата на PFAS във водата надвишават тогавашните доброволни здравни насоки на EPA, екологичните регулатори на Алабама предизвестиха своите федерални сътрудници и помолиха EPD на Джорджия за помощ при идентифицирането на източника.

Грузия знаеше от години, че водите, изтичащи от Далтън, центърът на преобладаващата промишленост за килими в щата, съдържаше високи равнища на PFAS, в това число версии, които проучванията демонстрират, че са свързани с някои типове рак.

Въпреки незабавното искане на Алабама, екологичните регулатори на Джорджия не дадоха отговор в натура, съгласно изявленията и вътрешни държавни записи, получени посредством Закона за независимост на информацията.

По това време „ EPD беше доста отбранителна “, сподели Джим Гиатина, някогашен шеф на отдела за отбрана на водите на EPA, който провежда диалог сред двата щата за съгласуване. „ Със сигурност нямаше ангажимент от тяхна страна да правят повече мониторинг. “

След диалога, иницииран от EPA с двата щата, Алабама изпрати писма до Джорджия през 2017 и 2018 година с искане за данни. В едно проучване чиновниците от Алабама означиха, че екологичните регулатори на Джорджия не изискват от промишлените консуматори да следят за PFAS.

Трушчински от EPD, която се причисли към организацията през 2016 година, сподели, че не е намерила данни за реакцията на Джорджия към Алабама.

„ Винаги сме доста щастливи да работим с нашите другари в Алабама “, сподели тя.

Департамент на Алабама Управлението на околната среда не отговори на многочислени претенции за изявление или коментар.

В продължение на години проби в Джорджия от промишлеността, университетските среди и държавното управление демонстрираха, че химикалите не престават да текат към Алабама.

През 2008 година изследването на Университета на Джорджия откри „ изумително високи “ равнища на PFAS във водата надолу по реката от мелниците за килими в региона на Далтън. По това време група от EPA е определила типа химикали, устойчиви на петна, употребявани от производителите на килими, които евентуално са канцерогенни. Екологичните регулатори на Джорджия, загрижени, че равнищата в реката са доста по-високи от това, което ранните проучвания считат за безвредни, финансираха следващо изследване на UGA, което откри химикалите в рибата на реката, демонстрират държавните архиви.

При липса на насоки от федералното държавно управление, EPD не направи никакви рекомендации или издаде препоръки, сподели организацията.

Екологичните групи написаха писмо, в което умоляваха водачите на EPA и тогавашния шеф на EPD Карол Кауч да контролират повече PFAS нападателно. Те означиха, че държавните регулатори на други места са почнали да работят.

„ Жителите на Джорджия заслужават не по-малка отбрана от това, което е предоставено на жителите в други щати “, написа обединението от 21 организации през март 2008 година

Месеци по-късно Кауч се срещна уединено с представители на компания за килими и тяхната комерсиална асоциация, Института за килими и килими, съгласно записите на свидетелски показания, дадени по време на правосъдни каузи против компании.

Вернер Браун, тогавашният шеф на института за килими, по-късно осведоми борда си за срещата с Кауч, отбелязвайки, че EPD „ няма проекти да инициира регулаторни дейности “ по отношение на PFAS, съгласно два протокола от правосъдни показания. Браун сподели на борда си, че Коуч също по този начин е показал, че EPD „ евентуално ще прегледа казуса още веднъж след пет години “. Според едно от показанията Браун означи, че тематиката за питейната вода в никакъв случай не е била повдигана.

Срещата с Кауч е предходна толкоз добре, че един изпълнителен шеф на килима благодари на присъстващите за „ постигането на този добър резултат “, съгласно стенограмите.

В отговор на искане за коментар, Кауч написа в текстово известие, че PFAS са били единствено „ нововъзникваща грижа “ по това време и че EPA не е открила стандарти за питейна вода. Първите насоки на EPA по отношение на равнищата на PFAS пристигнаха през 2009 година

„ На Института за килими и черги не предложих пролонгация от държавното контролиране на PFAS “, написа Кауч до AJC и AP. Тя добави, че петгодишната времева рамка е типична за новите правила за водата и че през 2008 година EPD „ не разполага нито с задоволително просвета, опит, нито запаси, с цел да предприеме дейности, самостоятелни от USEPA. “

Представител на института за килими отхвърли коментар. Braun не отговори на искане за коментар за тази история.

Щяха да минат още четири години, до момента в който EPD тества река Conasauga.

„ Димящо оръжие “

По време на съвсем две десетилетия след тази среща с ръководители на килими през 2008 година регулаторите на Джорджия от време на време тестваха водите на юг от Далтън, потвърждавайки още веднъж и още веднъж обширната замърсяване.

Въпреки тези резултати и откриването на PFAS в питейната вода на няколко града в северозападна Джорджия, EPD не разгласява тези данни на уеб страницата си до 2020 година

Дотогава EPD тестванията откриха PFAS в питейната вода на Калхун – същата вода, на която разчитаха Бост, нейният брачен партньор и две дъщери. Когато EPA през 2022 година издаде по-строги насоки за количеството PFAS в питейната вода, което смята за безвредно, градът с към 20 000 поданици беше няколко пъти над това ново ограничаване.

Местният надзирател на реката, Джеси Демънбреун-Чапман, предприе дейности.

В един леден, кишен декемврийски ден през 2022 година Демънбройн-Чапман остави лодката си на луфт по реката Река Coosawattee, воден път, който се влива в Conasauga покрай Calhoun.

Дъждът направи изискванията идеални за тестване за замърсяване с PFAS, вливащо се в реката, задача, която пазителите на реката са поели другаде. Той следи по какъв начин водни ленти се стичат от брега на реката от локална плантация.

Демонбреун-Чапман подозираше, че солидната плантация е нечиста от натоварена с PFAS наслойка, употребена като тор. Утайката, известна още като биотвърди субстанции, е направена от отпадъчни води, изпратени до локалната комунална компания и разпръснати на земята през