Военновъздушните сили заявиха, че техните капсули с ядрени ракети са безопасни. Но токсични опасности дебнеха, документите показват
Токсичните опасности бяха записани в стотици страници документи, датиращи от 80-те години на миналия век, които бяха получени от Асошиейтед прес чрез искания на Закона за свобода на информацията. Те разказват много по-различна история от това, което ръководството на военновъздушните сили каза на общността на ядрените ракети преди десетилетия, когато започнаха да се появяват първите съобщения за рак сред военнослужещите:
„Работното място е без опасности за здравето,“ 30 декември 2001 г., разследване на военновъздушните сили установи.
„Понякога болестите са склонни да се появяват случайно,” установи последващ преглед на военновъздушните сили от 2005 г.
Капсулите са отново под лупа.
АП съобщи през януари, че най-малко девет настоящи или бивши офицери от ядрени ракети или ракетчици са били диагностицирани с рак на кръвта неходжкинов лимфом. След това се появиха стотици други, които сами докладваха диагнози рак. В отговор военновъздушните сили започнаха най-широкообхватния си преглед до момента и тестваха хиляди проби от въздух, вода, почва и повърхност във всички съоръжения, където работеха военнослужещите. Четири настоящи проби се върнаха с опасни нива на полихлорирани бифенили или PCBs, известен канцероген, използван в електрическите кабели.
В началото на 2024 г. се очакват повече данни и Военновъздушните сили работят по официално преброяване на това колко настоящи или бивши членове на обществена служба за ракети имат рак.
Някои настоящи ракетчици казаха на АП, че са обезпокоени от новите доклади, но смятат, че ВВС са прозрачни в сегашното си търсене на токсични опасности. Много от тях вземат някои от същите предпазни мерки, които ракетчиците имат от поколения, като например да имат „капсулни дрехи“, цивилното облекло, в което се преобличат, след като влязат в капсулата, за да работят на 24-часова смяна. Дрехите отиват направо в пералнята след смяна, защото в крайна сметка миришат на метал.
„Винаги, когато чуете „рак“, това е малко тревожно“, каза лейтенант Джой Хокинс, 23, ракетчик в Malmstrom Air Силова база в Монтана. За Хокинс и колегата му ракетчик лейтенант Саманта Макглинки, които разговаряха с гостуващ репортер на AP, докато завършваха подземна смяна на капсулата за контрол на изстрелването Чарли, новината означаваше, че ще трябва да бъдат усърдни относно медицинските прегледи. „Има още тестове, предстоят неща, усилия за почистване“, каза 28-годишният Макглинчи. „За нас в началото на кариерата ни е по-добре да бъдем хванати толкова рано.“
Други се притесняват, че опасностите отново ще бъдат омаловажени.
Когато бяха публикувани последните резултати от тестовете , военновъздушните сили първоначално не разкриха, че пробите, показващи замърсяване, са имали критично по-високи нива на PCB, отколкото позволяват стандартите на EPA - и десетки други тествани зони са били точно под прага на EPA, каза Стивън Мейн, бивш старши началник на съоръжение за ядрени ракети в Minot Air Силова база в Северна Дакота, който сега управлява група във Facebook, която е посветена на публикуване на новини или вътрешни бележки от ВВС.
„В този момент EPA, OSHA (Администрация за безопасност и здраве при работа) и сенатори от Северна Дакота и Монтана трябва да разгледат този въпрос“, каза Мейн.
През декември 2022 г. бившите ракетчици от Malmstrom Джаки Пердю и Монте Уотс, и двамата с диагноза неходжкинов лимфом, поискаха от генералния инспектор на Министерството на отбраната да разследва.
„Вярвам, че стандартите за здраве и безопасност са били нарушени или не са взети под внимание и трябва да бъдат разследвани“, каза Пердю, който е служил като командир на боен екипаж на ядрени ракети в Малмстрьом от 1999 г. до 2006 г., в инспектор обща жалба, получена от AP.
ИЗКЛЮЧВАНИЯ ОТ МИНАЛО
Понастоящем в Съединените щати има три бази за ядрени ракети: военновъздушната база F.E. Warren в Уайоминг, Майнот и Малмстрьом. Всяка база има 15 подземни капсули за контрол на изстрелването, които действат като центрове за полета от 10 силоза за междуконтинентални балистични ракети Minuteman III всяка. Капсулите се обслужват денонощно, 365 дни в годината. Ракетчиците прекарват 24 часа или повече на всяка смяна, работейки под земята в тези капсули, наблюдавайки междуконтиненталните балистични ракети, готови да ги изстрелят, ако бъдат наредени от президента.
ВВС признават, че настоящият преглед не може да даде пълни отговори за това какво е минало на които са били изложени ракетчици, но данните ще установят здравен профил, който вероятно ще им помогне да кандидатстват за обезщетения за ветерани.
Има обаче много предупредителни знаци за минали токсични рискове в документите, получени от AP.
„Вид и съдържание на азбест, моля, обадете се възможно най-скоро“, пише ръкописна бележка в бележка от 9 ноември 1992 г. Всички документи, получени от AP, са редактирани, за да бъдат блокирани имената, но спешността беше очевидна. „ПРИОРИТЕТ“, пише ръкописната бележка с главни букви.
Екип по опазване на околната среда в Malmstrom capsules Hotel and Juliet получи тревожни показания за азбест под генератор в стаите за оборудване на капсулите. Помещението за оборудване също е под земята, съдържащо се в същото, запечатано работно пространство. Прагът на EPA за експозиция на азбест е 1% за осемчасов работен ден. Но ракетчиците бяха заключени там поне по 24 часа. Ако времето беше лошо и заместващият екипаж не можеше да стигне до обекта, екипът можеше да остане под земята до 72 часа. Хотел и Джулиет регистрираха солидни проби от хризотил азбест – бял азбест, който може да се вдишва – между 15% и 30%.
В официалния доклад, публикуван само седем дни по-късно обаче, рисковете бяха омаловажени.
„Азбестът представлява опасност за здравето само когато е смачкан (може да бъде смачкан или пулверизиран с ръчен натиск). Установено е, че всички заподозрени (азбест) са в добро състояние“, се казва в годишния преглед на Hotel.
В ракетен силоз Квебек-12 през 1989 г. бяха открити нива на до 50% амозит азбест, кафяв азбест, открит в цимент и изолация. И екип, който разглежда капсулата Браво на Малмстрьом през същата година, предупреди, че дори ако бъде оставена необезпокоявана, може да бъде опасна. „Дизелово помещение — при работа изтича азбест“, предупреждава той.
В жалбата си на главен инспектор, бившият ракетчик Малмстрьом Уотс каза, че има азбест и в подовите плочки и че ракетчиците също „рутинно отстраняват, обработват и заменят тези плочки като част от необходимото оборудване за оцеляване“.
Документите също разкриват множество разливи на ПХБ през десетилетията. В доклад от 1987 г. се говори за ракетчик, който се обажда на командира си, за да съобщи за силно главоболие и замаяност. Екипажът открива прозрачен, лепкав сироп, изтичащ под захранващия панел на капсулата .. „Предложих вентилационната врата да бъде отворена за повече вентилация и да не се прави контакт с веществото", документира инженер по биоекология. „Всичко, което екипът трябваше да направи, беше да отвори вентилационната врата и да стои далеч от разлива. Нямаше нужда за да затворите капсулата.“
„Разочароващо е да знам, че са се сетили за това тогава“, каза Дорийн Дженес, чийто съпруг, Джейсън Дженес, беше ракетчик Малмстрьом, който почина от неходжкинов лимфом през 2001 г. на 31-годишна възраст. „Прави ме разочарован и ядосан, че могат да продължават да казват на тези млади мъже и жени, че не намират нищо – знаейки, че през 2001 г., 2003 г. и началото на 2000 г., че нещо се случва там.“
CAPSULE SIERRA
Дорийн и Джейсън Дженес се запознаха, докато той беше назначен в Малмстрьом. Те се женят и живеят в база в средата на 90-те години. Приятелите им ракетчици ги дразнеха, защото имаха златен лабрадор на име Сиера, същото име като една от капсулите, с които ескадрилата на Джейсън управляваше.
Докладите за околната среда от Малмстрьом, когато Джейсън беше назначен там, показват, че Сиера е имал дълъг списък от опасности. През 1996 г. медицински екип докладва, че има повече от 25 галона течност, препълнена с биологичен растеж, гноящ на пода на капсулата на Сиера. Всмукателен отвор, който събираше външен въздух за Sierra, беше разположен до паркинга и екипът наблюдаваше работеща кола, работеща на празен ход близо до него в продължение на 20 минути. Екипът документира, че вентилаторът, необходим за изтегляне на чист въздух надолу в Сиера, е бил повреден от най-малко шест месеца, така че единственият начин екипажите да получат чист въздух е, ако оставят вратата на стоманения трезор на капсулата отворена.
При другите капсули екипът каза, че качеството на въздуха е „незначително, но не трябва да причинява сериозни здравословни проблеми“. Сиера беше опасна. През март 1996 г. медицинският екип измерва нива на въглероден диоксид от 1700 части на милион във въздуха. „На тези нива можете да очаквате оплаквания от главоболие, сънливост, умора и/или затруднено концентриране от мнозинството от пътниците. Трябва да се обмисли отстраняването на работници.“
Нищо не се е променило. Същия май медицинският екип отново записа нива на експозиция от 1800 ppm и отново посъветва ракетите да бъдат отстранени.
ТЕЧОВЕ КОМПЮТЪРНИ КОНЗОЛИ
До средата на 1990 г. нова система за насочване на ракети беше необходимо и всяка капсула започна ремонт, за да инсталира компютърна конзола с размерите на стена, наречена REACT, за система за бързо изпълнение и бойно насочване. Новата система ще позволи на САЩ по-бързо да препрограмират и пренасочват ядрените си ракети в случай на война. Разрушаването на стария компютър и изграждането на REACT започна във всяка от 15-те капсули Malmstrom.
Ракетчиците се чудят дали обновяването на REACT допълнително не е нарушило азбеста и PCBs, които все още са в капсулите. Но веднъж инсталирана, новата конзола също изложи ракетчиците на нова токсична опасност.
„Членовете на екипажа съобщиха за неправилно функциониращ видео дисплей, характеризиращ се с щракащ звук“, се казва в доклад за инцидент от май 1995 г. в капсулата Bravo на Malmstrom . „След щракването видеодисплеят се изключи само с бяла линия, видима за членовете на екипажа.“
Започна да изтича бистра течност, последвана от мирис на риба, подобен на амоняк. Екипажът започна да се оплаква от главоболие и гадене и капсулата беше евакуирана два часа по-късно.
Екипът на Малмстрьом научи, че течността е диметилформамид, електролит, използван в кондензаторите на видеодисплея на REACT, тъй като Ф. Е. Уорън, Базата в Уайоминг наскоро съобщи за подобни изтичания.
„Кондензаторите прегряват и изтичат в капсулата вместо катастрофална повреда“, бележка от 1996 г., открита след второ изтичане на диметилформамид в Браво. „Към днешна дата нямаме представа колко от този материал се съдържа в капсулите, нито имаме представа за относителната опасност за ракетните екипажи и персонала по поддръжката, които влизат в контакт с този материал.“
Медицинските проучвания за връзката на диметилформамида с рака са разделени; някои съобщават за ясна връзка с рак на черния дроб, други казват, че са необходими повече изследвания.
ПРЕДСТАВЯТ ПРОМЕНИ
Всички капсули ще бъдат затворени след няколко години, тъй като новата междуконтинентална балистична ракета на военните , Sentinel, идва онлайн. В рамките на модернизацията старите капсули ще бъдат съборени. Върху тях ще бъде изграден нов модерен подземен контролен център. Екипите на военновъздушните сили, работещи по новите проекти, са запознати с докладите за рак и прилагат съвременни екологични здравни стандарти в новите центрове - изисквания, които не са съществували, когато капсулите Minuteman са били построени за първи път, каза генерал-майор Джон Нюбъри, командир на Центърът за ядрени оръжия на военновъздушните сили.
„Ние абсолютно се учим от или разбираме какво се случва с Minuteman III и ако има нещо, което трябва да разгледаме от страна на Sentinel“, каза Нюбъри.
Старите капсули обаче ще останат в употреба дотогава, което прави още по-важно, че военновъздушните сили са напълно отворени със своите ракетчици сега, каза Дорийн Дженес.
Тъй като бяха толкова млади, нито тя, нито Джейсън подозираха рак, когато той започна да се чувства уморен през есента на 2000 г. Нито когато през декември започна да го боли бедрото.
Когато най-накрая се предаде и посети лекар през февруари 2001 г., той беше приет в болницата същия ден. До март Джейсън и Дорийн знаеха, че неговият лимфом е нелечим. Той почина същия юли.
„Всички можем да се преструваме, че не знаем, защото да знаеш е наистина трудно“, каза Дорийн Дженес. „Да знаеш и да направиш нещо по въпроса е още по-трудно. Сега, 23 години след като Джейсън си отиде, има цял куп млади мъже и жени, които трябва да преминат през същите неща, през които ние трябваше да преминем. Те трябва да живеят същия живот и може би да имат същото бъдеще като мен и това е просто тъжно. Наистина тъжно.“
___
Тази история е коригирана, за да покаже, че документите записват токсични опасности, а не токсини.
___
Associated Press получава подкрепа за отразяване на ядрената сигурност от Carnegie Corporation of New York и Outrider Foundation. AP е единствено отговорен за цялото съдържание.
