Взаимодействието на кампанията на DeSantis със супер PAC породи вътрешни правни опасения, казват източници на AP
CEDAR RAPIDS, Айова (AP) — Рон DeSantis е посетил всеки от 99-те окръга на Айова. Той има одобрението на губернатора и може да се похвали с най-голямата операция за гласуване в щата. И той прогнозира победа на партийните събрания в Айова на 15 януари.
Но докато губернаторът на Флорида работи, за да покаже сила в републиканските първични избори и да намали огромната преднина на бившия президент Доналд Тръмп, експанзивната политическа машина на ДеСантис е изправена пред изтичане на лидерство, стагнация на гласуванията и нови опасения относно потенциални правни конфликти.
По-конкретно, през последните седмици имаше загриженост сред някои в операцията на DeSantis, че взаимодействията между неговата кампания и неговата мрежа от външни групи се замъгляват редовете на това, което е законно допустимо.
Множество хора, запознати с политическата мрежа на ДеСантис, казаха, че той и съпругата му са изразили загриженост относно съобщенията на Never Back Down, най-големият супер PAC, подкрепящ кампанията на губернатора, през последните месеци, тъй като неговите резултати в анкетите в Айова стагнираха в края на лятото и есента.
Губернаторът и съпругата му Кейси, която е смятана за негов най-добър политически съветник, бяха особено разочаровани, след като групата свали телевизионна реклама миналия месец, която критикува водещата републиканска съперничка Ники Хейли, че е допуснала китайски производител в Южна Каролина, когато тя беше губернатор.
Екипът на DeSantis сподели тези опасения относно съобщенията с членове на борда на Never Back Down, който включва базирани във Флорида членове с тесни връзки с губернатора, според множество хора, информирани за дискусиите. След това някои от членовете на борда предадоха желанията на екипа на DeSantis на персонала на супер PAC, който отговаряше за изпълнението на стратегията, казаха хората.
Хората говориха при условие за анонимност, за да споделят вътрешни дискусии.
Федералните закони забраняват координацията между президентските кампании и външни групи. Няма известно съдебно дело или федерална жалба, в която да се твърди, че кампанията на DeSantis е нарушила закона. И в ерата на супер PAC, която започна с решението на Върховния съд от 2010 г. Citizens United, мътните взаимоотношения между кампаниите и съюзническите външни групи станаха нещо обичайно.
Все пак Адав Ноти, правен директор на Правния център на кампанията, каза, че докладваната комуникация между екипа на DeSantis и супер PAC отива „твърде далеч“. Ноти предположи, че комуникациите могат да привлекат вниманието на Федералната избирателна комисия, която отговаря за прилагането на законите за финансиране на кампаниите, но е блокирана от вътрешни разделения.
„Всъщност да проведем разговор с агентите на кандидата и супер Агентите на PAC относно стратегията — няма правдоподобен аргумент, че това е законно,” каза Ноти. „Това не е сива зона.“
Кампанията на ДеСантис категорично отрече, че губернаторът се е опитал да повлияе на мрежата от външни групи, които го подкрепят, предвид федералните закони, забраняващи координацията. Потърсен за коментар, говорителят на DeSantis Андрю Ромео описа докладите на AP като „повече глупости от неназовани източници с дневен ред“.
„Докато медиите продължават да са обсебени от атакуването на ДеСантис с анонимен таблоиден боклук, за да подкрепят фалшив разказ, ние оставаме фокусирани върху организирането в Айова и споделянето на нашата визия за това как да помогнем на много американци, които се борят през този празничен сезон, “, каза Ромео.
Основателят на Never Back Down Кен Кучинели отхвърли въпросите за политическата дейност на DeSantis като незначителни в цялостната кампания, като каза, че „нито един гласоподавател не му пука за кадрови неща.”
„Ние ще подкрепяме губернатора през целия път“, каза Кучинели в интервю по време на дебата на Републиканската партия в Алабама миналата сряда. „Няма да ходим никъде и напълно очаквам да бъда там за това.“
Кучинели, бивш главен прокурор на Вирджиния, също даде да се разбере, че говори за собствения си личен опит, когато беше попитан директно дали усещаше някакъв натиск от страна на DeSantise относно стратегията на супер PAC.
„Не, не към мен. Не, не, не играя тези игри. Просто не играя тези игри“, каза Кучинели пред Асошиейтед прес. „Срещал съм се с губернатора и съм се срещал с Кейси на събития, но не водя тези разговори.“
Петима висши служители на Never Back Down бяха или уволнени, или напуснаха през последните две седмици, включително двама главни изпълнителни директори, председателят и директорът по комуникациите. Групата не е обяснила публично напусканията. В същото време съюзниците на DeSantis във Флорида създадоха нов супер PAC, Fight Right, който бързо спечели обществената благословия на кампанията на DeSantis.
DeSantis каза, че не е запознат с рекламите на Never Back Down миналата седмица, когато беше попитан на събитие в Сидар Рапидс – събитие, спонсорирано от супер PAC, който го е домакин на спирки на предизборната кампания в целия щат – за това колко добре е смятал, че те го представляват.
„Не знам. Не ги виждам, честно казано с вас. Не гледам много телевизия. Така че не знам. Не мога да говоря за това“, каза ДеСантис пред репортери, обръщайки се към и възхвалявайки собствените си реклами, финансирани от кампании.
Губернаторът на Флорида разчита на супер PAC повече от всеки друг водещ кандидат за президент в кратката история на външните групи, които експлодираха по важност след забележително решение на Върховния съд на САЩ през 2010 г.
p>Never Back Down е похарчил близо 43 милиона долара за платена реклама досега тази година, според фирмата за проследяване на медии AdImpact. За разлика от това, официалната кампания на ДеСантис, която той контролира законно, е похарчила само 4,4 милиона долара.
Само в Айова, Never Back Down е похарчил повече от 16 милиона долара за реклама. Това е повече от всеки друг политически субект, кампания или супер PAC в Айова. Групата излъчи няколко реклами през ноември, някои рекламиращи DeSantis, а други критични към Haley.
Never Back Down остава отговорен за много от спиранията на кампанията на DeSantis и усилията за гласуване.
ДеСантис посети всичките 99 окръга на Айова, традиционен жест, който някои кандидати правят преди събранията, за да демонстрират своя ангажимент към Айова. Never Back Down беше домакин на DeSantis на събития в 92 от окръзите, които посети, според графика на групата.
Super PAC могат да приемат неограничени дарения, докато кампаниите имат строги ограничения. Голямата уловка: Групи като Never Back Down не могат законно да координират с официалните кампании как да похарчат тези пари. И на кандидата е забранено да контролира супер PAC.
Но както е в случая с повечето фокусирани върху кандидати супер PAC през 2024 г., тези, които ръководят външни групи, обикновено са близки до кандидата. Много от първоначалния висш персонал и офицери на Never Back Down, включително повечето от тези, които напуснаха този месец, не са имали дългогодишни отношения с DeSantis. В края на миналата седмица Фил Кокс, който ръководи преизбирането на ДеСантис през 2022 г., беше назначен за старши съветник на супер PAC.
ДеСантис в петък похвали Never Back Down, който твърди, че има 26 платени служители в Айова и казва, че има събра писмени ангажименти от повече от 30 000 републиканци от Айова за фракция за DeSantis следващия месец. Това е значителна цифра за състезание, в което рекордният брой участници беше 186 000 през 2016 г.
Кукусите в Айова традиционно награждават добре организирани кампании. Съюзниците на DeSantis се надяват, че месеците усилия ще им помогнат да преодолеят очакванията от социологическите проучвания, които предполагат, че Тръмп ще бъде доминиращ на 15 януари.
„Мисля, че идеята беше, че ще могат наистина да се съсредоточат върху тази организация, ”, включително във всичките 99 окръга, каза ДеСантис в „Айова Прес” на Iowa PBS в петък. „Така че мисля, че беше умно, че направиха това.“
Много избиратели, които се събраха, за да видят ДеСантис в претъпкан бар по границата на Айова с Небраска в края на миналата седмица, казаха, че не са знаели за очевидната суматоха. А тези, за които беше казано, че не са особено загрижени.
„Това се случва с всяка кампания. Рано е. Разтърсвания с хората ще се случат“, каза 57-годишната Сали Мадсън от Каунсил Блъфс.
Мадсен, който преди това подкрепяше Тръмп, вече реши да се включи в събрание за ДеСантис. Тя каза, че Тръмп е загубил подкрепата й през последната година от президентството си за това как се справи с пандемията COVID-19 и неуспеха си да помогне, които тя описа като „невинни“ бунтовници от 6 януари, много от които бяха осъдени и някои изпратени в затвора .
„Той не направи нищо за тях“, каза Мадсън за Тръмп. „Не знам дали той изобщо би могъл да привлече добри хора да работят за него в този момент.“
___
Сценаристите от Associated Press Марджъри А. Бек в Каунсил Блъфс, Айова, и Бил Бароу в Тускалуза, Алабама, допринесоха за този доклад.
