WNBA е готова да покаже със светлината на прожекторите класа новобранци, водени от стремежа на Кларк, Рийз и Ейс за 3-peat
Докато разговорите за растежа на WNBA може да започнат с Кейтлин Кларк, всеки разговор за шампионата през 2024 г. започва с осеяни със звезди Las Vegas Aces, водени от A'ja Wilson и стремежа им към три-пейт.
Aces бяха доминиращи на корта през последните два сезона, превръщайки се в първия отбор, повторил титлата шампион след Лос Анджелис Спаркс го направи през 2001-02 г. Те са плюс 100 фаворити да го спечелят отново, когато лигата приключи своя 28-ми сезон във вторник, според BetMGM. Ню Йорк с плюс-230 е единственият отбор близо до шампионите.
„Влязохме в игри и имаме цел на гърба си. Разбираме това“, каза гардът на асата Челси Грей. „Но мисля, че разбираме, че това, което беше направено миналата година, няма да го направи тази година. Никоя година не е била същата в спечелването на шампионат.“
Уилсън, най-полезният играч на финалите на WNBA от миналия сезон, и Aces търсят трета поредна титла на WNBA – постижение, постигнато само от Houston Comets, които спечели първите четири шампионата на лигата.
Но шумът около лигата е съсредоточен около Кларк, заедно с Ейнджъл Рийз, Камерън Бринк, Камила Кардосо и останалата част от класа новобранци, за които се говори най-много през последното десетилетие.
Марките, които играчите изградиха в колежа, доведоха до разпродадени фланелки и арени. Отборите преместиха игрите на по-големи зали, за да отговорят на търсенето на повече билети. Освен това помогна на лигата най-накрая да има чартърни полети за пътни игри.
Въпреки целия шум около новобранците, представянето им на корта ще бъде от ключово значение за запазване на ранния фокус, който генерираха върху лигата.
Лас Вегас е солиден фаворит да спечели всичко отново, въпреки че се очаква Liberty да има какво да каже за това. Ню Йорк завръща всичките петима титуляри от отбора от миналия сезон, който загуби от Ейс във финалите на WNBA.
Списъкът на Ню Йорк беше съставен миналия сезон чрез свободна агенция и сделки, но сега Бреана Стюарт, Джонкел Джоунс и Сабрина Йонеску се надяват да поведат франчайза до първата му титла.
„Знаем какво се случи миналата година и фактът, че не постигнахме целта си, ще ни мотивира, но това не е това, което мислим за целия сезон“, каза Стюарт. „Наистина съм развълнуван да потръгна нещата с нова и стара група и да изградя химията. Сега повечето от нас имат една година зад гърба си, какво ще направим по-голямо на корта и извън него?“
Докато Лас Вегас и Ню Йорк нямаха никакви заглавия извън сезона, Сиатъл и Phoenix създадоха някои вълни с движения, които се надяват да ги направят претенденти за титлата.
The Storm, който построи модерно тренировъчно съоръжение на стойност 60 милиона долара, добави Nneka Ogwumike и Skylar Diggins- Смит. Mercury подписаха с Наташа Клауд и Кали Копър, за да добавят към Бритни Гринър и Даяна Таурази.
Някои други сюжетни линии, които да проследите този сезон:
Нови треньори
Чикаго и Финикс и двамата имат нови треньори този сезон. Скайът ще бъде воден от члена на Залата на славата Тереза Уедърспун. Дългогодишният асистент в НБА Нейт Тибетс ще ръководи Мъркюри.
Уедърспуун се завръща в WNBA, след като работи с Ню Орлиънс Пеликанс от НБА от 2019 г. Тя първо беше треньор по развитие на играчи, а след това и асистент от 2020 г. Екипът я освободи през юни.
Тибетс идва в лигата след почти две десетилетия опит като помощник-треньор в НБА и в G лигата на НБА, където е бил и главен треньор, и асистент. Наскоро той беше асистент в Орландо Меджик.
Олимпийска пауза
Лигата ще вземе почти едномесечна пауза за Игрите в Париж от 18 юли до август. 14. Десетки настоящи и бивши играчи на WNBA ще се състезават на Олимпиадата.
WNBA ще има своя Мач на звездите във Финикс точно преди началото на Олимпиадата. Витрината в средата на сезона най-вероятно ще изправи националния отбор на САЩ срещу група от All-Stars. All-Stars спечели състезанието през 2021 г. — последният път, когато форматът беше въведен.
Чартърни полети
Комисарят Кати Енгелбърт обяви в четвъртък, че лигата планира да финансира чартърни полети на цена от около 50 милиона долара през следващите две години в ход, който адресира дългогодишни опасения за безопасността на играчите. Пътуването е огромна тема на дискусии от години.
Краят на една ера
Кендис Паркър се пенсионира точно преди началото на сезона, докато Таурази започва своята 20-та година в WNBA. Въпреки че Taurasi не е казала официално, че това ще е последният й сезон, няма да е изненада това да е последният й сезон, в който играе. Тя просто иска да прекара годината здрава. Тя е играла само веднъж в повече от 26 мача през последните пет сезона.
___
AP WNBA: https://apnews.com/hub/wnba-basketball
