За бившия победител в Дарби Сребърен чар това е живот на свободното време и стари приятели във фермата за пенсионери в Кентъки
Джорджтаун, Кентъки (AP) — Майкъл Блоуен може да излезе извън къщата си всеки ден от седмицата и да посети пенсионирани състезателни коне в Old Friends, чистокръвната пенсионна ферма, която той основа в Кентъки преди две десетилетия, която внимателно се грижи както за бившите победители, така и за губещите.
От задната врата на дома си Блоуен може да наблюдава един велик бивш състезателен кон, който се разхожда безцелно в близко пасище: Силвър Чарм, чистокръвният шампион, който спечели дербито в Кентъки през 1997 г.
„Хей, красавецо“, извика Блоуен, докато се приближаваше до своя дългогодишен приятел, който сега има само четири останали зъба и харчи много от дневната му дрямка. Сребърният чар се приближи към Блоуен, който го нахрани с шепа бисквитени трохи от мисис Пашърс, преди да изсипе останалите в кофа за храна. След това най-възрастният жив победител в Дербито се скита до коритото си с вода, отпи и задряма.
„Той е доста предсказуем“, каза Блоуен. „Той знае какво иска и кога го иска.“
Добре дошли във ферма Old Friends, общност за пенсионери със състезателни коне с площ 236 акра (95,51 хектара) извън Джорджтаун, Кентъки, където чистокръвни шампиони и симпатични неудачници се оттеглят в свободното си време сред великолепието на живописния регион на синята трева в Кентъки, изчезвайки в сенките на предишна слава, след това позиране за снимки с предани фенове на състезанията, които - особено през сезона на дербито - посещават фермата.
Дербито ще се проведе в събота. В Old Friends всеки ден е Ден на легендите.
Срещу $30 посетителите правят 90-минутна пешеходна обиколка с екскурзовод, докато разглеждат отблизо някои от най-известните обитатели на фермата, включително Silver Charm и I’ll Have Another, победителят в Дербито в Кентъки и Преакнес за 2012 г.
Блоуен, бивш филмов критик на Boston Globe, стартира „Стари приятели“ през 2003 г. с нает падок и един кон. Той тъкмо започваше, когато се появи новината, че победителят в Кентъки Дерби от 1986 г. Фърдинанд според съобщенията е починал в кланица в Япония.
„Тъй като Фърдинанд беше победител в Дербито, това направи огромна разлика.“ Блоуен каза за собствената си кампания за осигуряване на достойно и удобно пенсиониране на състезателните коне в Old Friends.
Днес около 250 бивши състезателни коня наричат Old Friends дом, независимо дали в главната ферма в Кентъки или на три сателитни места.
В Кентъки ежедневието на Silver Charm е просто: той позира за групови снимки и се смесва със съседите в съседните падоки, след като е пуснат в падока си с размерите на футболно игрище рано сутринта. Предпочита да се връща в обора си около 15:30 ч., подремва често, но все пак може да потича от време на време.
„Той ще слезе по този хълм, сякаш откриваше шоуто на Самотния рейнджър, ” каза Blowen.
Silver Charm живее в Old Friends почти десетилетие. Вниманието, отделено на 30-годишния състезателен кон от Залата на славата, започна да символизира грижата, която чистокръвните животни заслужават в златните си години, дълго след като са участвали в последното си състезание или са родили последното си жребче, каза изпълнителният директор на Old Friends Джон Никълсън.
„Той е страхотно напомняне, че в сърцето на нашия спорт, в сърцето на индустрията, е конят“, каза Никълсън. „Той ни напомня, че конят ни е дал много повече, отколкото някога сме му върнали, и че винаги трябва да се опитваме да връщаме.“
Братството от бивши победители в дербито обхваща ферми за коне по целия свят, включително Кентъки, епицентърът на спорта. След като шампионските състезателни коне приключат състезанието, кариерите на коне обикновено започват с надеждата, че техните кръвни линии ще запазят наследството и нетната печалба.
Silver Charm следва същия път. След звездна състезателна кариера, включваща победи в Дерби, Прекнес и Световната купа в Дубай — натрупани печалби от близо 7 милиона долара — кариерата му в конезавода започва в известната ферма Three Chimneys Farm в Кентъки, след което прекарва години в Япония.
Silver Charm по-късно беше изпратен на Old Friends, където той се превърна в обичан посланик на фермата.
За известно време двама от най-големите конкуренти на Silver Charm — Touch Gold и Swain — бяха негови съседи от Old Friends. Touch Gold спечели Belmont Stakes през 1997 г. в тежък дуел със Silver Charm, който му отказа Тройната корона. Silver Charm по-късно победи Swain на Световната купа в Дубай. Touch Gold все още живее в Old Friends, но Суейн почина там на 30 години през 2022 г.
Не всички жители на Old Friends стигнаха до кръга на победителите. Зипи Чипи, симпатичният губещ в конните надбягвания, тъй като никога не е печелил в 100 състезания, прекарва златните си години в комфорт във фермата на Old Friends в северната част на щата Ню Йорк до смъртта си през 2022 г.
„В първата част от живота им , те правят всичко, което хората им казват да направят,” каза Никълсън, добавяйки, че Old Friends разчита най-вече на дарения, за да посрещне годишните оперативни разходи, които достигат милиони долари. „На този етап от живота им ние правим всичко, което ни казват да правим.“
Ако има място, Old Friends се опитват да приемат всяко чистокръвно животно, чието собственик иска да се пенсионира там, каза Блоуен. Собствениците трябва да предадат собствеността и да предадат коня. Old Friends приема само чистокръвни коне и казва, че коне, за които се смята, че са изложени на „голям риск“, и жребци, върнати от чужбина, получават предпочитание, според уебсайта му.
Като лице на Old Friends, Silver Charm символизира живота, който заслужават бившите състезателни коне, каза Никълсън.
„Той беше страхотен спортист, но оттогава е посланик дори на по-високо призвание“, каза той казах. „И мисля, че това е част от неговата магия.“
За туристката Сюзън Хейл, виждайки Silver Charm отблизо, раздвижи спомените за предчувствие, че е направила на дербито през 1997 г.
“ Отидох до падока, докато го оседлаваха, и казах: „Ще заложа малко пари на онзи кон точно там“, спомня си Хейл за залога, който направи на Silver Charm, който й спечели няколкостотин долара и позволи тя да плати за вечеря с приятели в стекхаус по-късно същата вечер.
Silver Charm спечели надпреварата в разтуптяващата мода — и трайно място в сърцето на Хейл. Рамкиран отпечатък на Сребърен чар в разцвета му е изложен в хола й вкъщи в Чапъл Хил, Северна Каролина.
„Всъщност той е причината, поради която съм тук“, каза Хейл. „Другите коне също бяха красиви, но той ми е любимият.“
Все пак най-верният спътник на Silver Charm си остава Blowen, основателят и пенсиониран президент на Old Friends, който може да види любимия си кон само като стъпи излезте от задната му врата.
„Помислете за най-великото нещо, което някога сте виждали и го поставете в задния си двор, и тогава ще имате представа“, каза Блоуен за това какво е да имаш Сребърен чар като съсед. „Всеки ден разбирам това.“
