За фермерите гледането и чакането е ритуал за пролетно засаждане. Изменението на климата увеличава безпокойството
САБИНА, Охайо (AP) — Беше малко по мръкнало, когато Рос Уудръф се качи в камион, за да изтегли семена от соя на брат си Марк, чиято сеялка беше изчерпана. Това беше първият ден, в който успяха да засадят, след като проливните дъждове две седмици по-рано оставиха голяма част от техните 9 000 акра твърде кални, за да вкарат оборудване в полетата.
С по-сухите условия Марк вървеше трудно от средата на следобед, довършване на боба в едно поле от 60 акра, преди да се премести в друго.
„Тази година, с времето, което беше, се забави напредъкът“, каза Рос Уудръф. „Не бих казал, че изоставаме, но още няколко дъжда и ще успеем.“
Изчакването на времето е стара история в селското стопанство, но тъй като изменението на климата води до увеличаване на пролетни дъждове в Средния запад, обичайното безпокойство около ритуала на пролетното засаждане се очаква да нарасне заедно с него. В Охайо, например, фермерите са загубили около пет дни работа на полето през месец април от 1995 г. насам, според Арън Уилсън, щатски климатолог.
Когато фермерите трябва да чакат полетата да изсъхнат, вече дългите дни на засаждане могат да се превърнат в тестове за издръжливост, които продължават до нощта. Закъсненията в засаждането могат да повлияят на добива, ако са достатъчно значителни, и качеството на културите, засадени във влажни пролети, също може да пострада при прибиране на реколтата.
„Очакванията занапред са, че това ще продължи да бъде влошаващ се проблем“, каза Денис Тоуди, директор на Среднозападния климатичен център на Министерството на земеделието. „Трябва да помогнем на селското стопанство да разбере това и да разработим нови механизми за управление, за да се справим с това, като променим начина, по който засаждаме, променяме кога засаждаме, променяме какво засаждаме.“
УВЕЛИЧАВАНЕ НА ПРОЛЕТНИТЕ ДЪЖДОВЕ
Експертите казват, че един от ефектите от изменението на климата е, че затоплянето изтласква повече вода в атмосферата, увеличавайки валежите. Голяма част от Средния Запад е отбелязал увеличение на пролетните валежи от 5% до 15% през последните три десетилетия, според Петата национална оценка на климата на федералното правителство. Тази оценка прогнозира допълнително увеличение от 8% до 20% в региона до средата на века.
„Броят на дните с крайности се увеличава. Това е възходяща тенденция“, каза Мелиса Уидхалм, регионален климатолог в Среднозападния регионален климатичен център.
В долината на Охайо се наблюдава увеличение на валежите през април с около четвърт инч на десетилетие между 1980 г. и 2023 г., най-много на всяка област в нацията, освен югоизточната, според NOAA. Южно Охайо, Северен Кентъки и големи части от Индиана отбелязаха някои от най-големите увеличения на валежите през април в долината на Охайо - с 5 до 6 инча повече от обичайното през 2024 г., според преглед на Associated Press на данни за валежите от четири десетилетия от Университета на Айдахо.
Фермерите „ще се нуждаят от способността да управляват по-широк набор от условия“, каза Уидхалм.
ПО-МАЛКО ДНИ ДОБАВЯ НАТИСКА
Ферми от всякакъв размер изпитват натиск да работят колкото е възможно повече, когато условията на полето позволяват.
Този април Кейти Роджърс, която управлява 117-акровата Teter Retreat and Organic Farm в Нобълсвил, Индиана, засаждаше разсад от маруля след залез слънце, много след като персоналът й беше напуснал за деня. Подобно на Уудръф, тя играеше на наваксване, след като проливни дъждове наводниха някои от нейните ниви седмици по-рано. В нейната малка зеленчукова ферма няколко култури се засаждат през пролетта, за да се приберат през лятото, а други култури се засаждат през лятото, за да се приберат през есента.
„Когато пропуснем прозорец и това ни извади от графика, тази реколта може изобщо да не изчезне“, каза Роджърс. „Може просто да изхвърлим тези разсад.“
Още тази година тя се отказа от засаждането на брюкселско зеле, тъй като полетата не бяха годни за обработка през няколко седмици, необходими за засаждането му, загуба на приходи от около $2800. Поради по-малкия размер на операцията си, Роджърс може да засажда на ръка, когато мокрите полета не позволяват нейния трактор, но това е „изключително изтощителна“ работа, каза тя.
„Изтощително е да излезеш и да си под дъжда това е усещането, че те удря,” каза Роджърс. Тя каза, че очаква в бъдеще да засажда повече в покрити конструкции и по-малко в ниви.
Рос Уудръф от Охайо казва, че изглежда, че пролетните дни, подходящи за работа на терен, са по-спорадични – идват след два или три -дневни изблици, а не едноседмичните участъци, които си спомня по-рано през 20-те си години като фермер. По време на тези по-кратки изблици часовете са дълги.
„Ще се опитаме да поддържаме нещата денонощно, ако можем, ако разполагаме с достатъчно работна сила“, каза той.
АДАПТИРАНЕ КЪМ ДЪЖДА
Още дъжд означава, че фермерите трябва да управляват тази вода, която може да заплаши да ерозира почвата. Проучване от 2018 г. на изследователи от университета Пърдю прогнозира, че оттокът от пролетни дъждове може да се увеличи между 40% и 70% в някои части на щата.
Woudruffs, подобно на много по-големи ферми, разчитат на дренаж от плочки, за да отстранят излишната вода от полетата. Тези плочки са големи перфорирани пластмасови тръби на около 3 фута (1 метър) под почвата, които събират вода и я отвеждат, обикновено към канал между нивите. Това е скъпа система, но такава, която се отплаща като реколта, каза Рос Уудръф.
Но дренажът с плочки има своите недостатъци, премахвайки влагата от почвата, независимо от това колко дъжд е паднал, и това рискува полетата да останат сухи, ако летните дъждове не дойдат.
Изграждането на здравето на почвата е от ключово значение за фермерите тъй като се адаптират към повече пролетни дъждове.
Уенди Карпентър, която е собственик на фермата Кристофър от 1 1/2 акра в Модок, Индиана, използва някои техники за устойчиво земеделие, за да направи това.
Подобно на много по-големи ферми, тя засажда покривни култури в полета, които иначе биха били оголени между сезоните на засаждане, заедно с практиките без оран. Това запазва органичната материя в почвата, помагайки за поддържане на структурата. Карпентър казва, че нейните полета могат да се справят с излишната вода, както и да задържат част от тази влага по време на прекалено сухи периоди.
Тази пролет тя и нейният четиричленен персонал успяха ръчно да засадят зеленчуци на открито дори след около 7 инча дъжд за седмица по-рано през месеца. Тя казва, че тези практики, заедно с малкия мащаб на нейната ферма и липсата на тежко оборудване, са й позволили да бъде малко по-устойчива в сравнение с по-конвенционалните ферми за редови култури, които я заобикалят и които все още не са започнали да сеят.
„Когато получите тези наистина, наистина проливни дъждове, всички ще бъдат в беда“, каза Карпентър. „Онези от нас, които активно работят за увеличаване на органичната материя в почвата, това ще промени колко дълго се задържа тази вода.“
И разнообразието на културите, което е голяма част от плана на Teter Farm, помага за изграждането на устойчивост. Въпреки че Роджърс трябваше да се откаже от засаждането на една култура още тази пролет, тя има десетки други.
Докато семейство Удръф се бореха да сеят миналия месец, докато мракът настъпваше, Марк и Рос работиха бързо, за да презаредят сеялката, да я обърнат и подредят на следващия ред. Сеялката оживя с трясък, остриетата й се спуснаха в земята и фаровете на трактора маркираха ясна пътека.
Марк нямаше да завърши сеитбата до 11 часа, докато Рос остана буден след полунощ, работейки в офиса. И те не бяха сами.
Надолу по пътя друг фермер засаждаше нивата си под пълната луна.
___
Журналистът на данни на Associated Press Мери Катрин Wildeman допринесе за репортажи от Хартфорд, Кънектикът.
___
Следвайте Joshua A. Bickel в X и Instagram.
___
The Associated Покритието на Press за климата и околната среда получава финансова подкрепа от множество частни фондации. AP е единствено отговорен за цялото съдържание. Намерете стандартите на AP за работа с филантропи, списък с поддръжници и финансирани зони на покритие на AP.org.
