Законът за отчетността на полицията в щата Вашингтон е в светлината на прожекторите, след като служителите бяха оправдани за смъртта на Елис
Закон в щата Вашингтон, насочен към подобряване на отчетността на полицията, е в светлината на прожекторите, след като трима служители в Такома бяха оправдани за смъртта на Мануел Елис, чернокож през 2020 г. мъж, който беше шокиран, бит и задържан с лицето надолу на тротоара, докато се молеше за дъх.
Мярката, одобрена от избирателите през 2018 г., беше предназначена да улесни преследването на полицията, обвинена в неправомерно използване на смъртоносна сила. Инициатива 940, посочена като I-940, премахна изискването прокурорите да докажат, че служител е действал с действителна злонамереност, за да заведе дело - изискване, което няма друга държава - и установи, че трябва да се проведе независимо разследване след използване на сила в смърт или тежка телесна повреда, наред с други неща.
Близо тримесечният процес срещу тримата полицаи — Матю Колинс, 40 г.; Кристофър Бърбанк, 38 г.; и Тимъти Ранкин, 34 - беше първият, задържан под 5-годишния закон. Процесът за смъртта на Елис в Такома, на около 30 мили (50 километра) южно от Сиатъл, приключи в четвъртък с оправдаването им по различни обвинения в убийство и непредумишлено убийство.
Оправдателната присъда дойде ден преди съдебните заседатели в Колорадо да осъдят двама парамедици за смъртта на Илия Макклейн, друг чернокож мъж, чийто случай привлече национално внимание.
Матю Ериксън, адвокат на семейство Елис, каза, че законът за полицейска отчетност на Вашингтон от 2018 г. се е провалил в някои отношения в процес, който представлява тест за мярката, което е довело до присъда, която опустоши семейството.
„Една от големите реформи, които I-940 трябваше да донесе, бяха напълно независими разследвания на смъртни случаи в ареста като г-н Елис“, каза Ериксен. „И това просто не се случи. Законът беше нарушен и в много отношения наистина нямаше никакви последствия за това.“
Офисът на шерифа на окръг Пиърс провали първоначалното разследване на смъртта, като не успя да разкрие в продължение на три месеца тази от нейните заместници са участвали в ограничаването на Елис, въпреки щатския закон, изискващ независими разследвания. Патрулът на щата Вашингтон пое управлението и Главната прокуратура извърши своя преглед въз основа на доказателства, събрани от патрула, както и собственото си допълнително разследване, преди да повдигне обвинение на служителите.
Колко ефективен може да бъде I-940, ще разберем до това как се прилага, според Ериксен. Въпреки че случаят с Елис подчерта пропуските в мярката, той каза, че тя остава един от „необходимите градивни елементи, за да се надяваме да стигнем до някаква полицейска отчетност“.
„По-добре да имаме I-940, отколкото да нямаме“, каза той. „Искрено се надявам тази единствена присъда да не възпре бъдещите разследвания и съдебни преследвания и знам, че семейство Елис се чувства по същия начин.“
Други защитници на реформата в полицията също бяха разочаровани от присъдата, но казаха, че случаят изобщо беше изправен пред съда - поради отпадането на закона от изискването прокурорите да докажат, че служителите са действали злонамерено - вече отбеляза значителна промяна. Друг офицер от щата Вашингтон, Джеф Нелсън в Обърн, южно от Сиатъл, очаква съдебен процес по обвинение в убийство, повдигнато след I-940.
„Направихме им възможно да знаят, че можете да бъдете обвинени, ако направете нещо нередно“, каза Тоня Изабел, братовчедка на Чарлийна Лайлс, бременна майка, която беше смъртоносно простреляна от полицията в Сиатъл през 2017 г. „Всички сме наранени, опустошени сме и ядосани. Но отново трябва да разгледаме цялостния резултат от това.“
Адвокатите на тримата полицаи от Такома казаха, че клиентите им са действали добросъвестно и са били облекчени от присъдата. Съдебният лекар от окръг Пиърс постанови, че смъртта на Елис е убийство, причинено от лишаване от кислород, но защитата твърди по време на процеса, че метамфетаминът в неговата система и сърдечна нередност са виновни.
Бремнър, който представляваше Ранкин, каза, че отпадането на изискването за злонамереност за наказателно преследване обикновено се смята за нежелано от служителите на реда поради потенциала за излагане на наказателна отговорност.
„Свидетели сме на много изтощение и хора, които не искат да се занимават с кариери в правоприлагащите органи“, каза тя. „По-голямата част от служителите, които имаме навсякъде, вършат отлична работа и искат да вършат работата си по начин, по който могат да помагат на хората и да защитават общността.“
Щатският сенатор Ясмин Трюдо, демократ от Такома който преди това е работил в Службата на главния прокурор по прилагането на I-940, каза, че законът сам по себе си не гарантира отговорност, а по-скоро „възможност да се направи дело за отговорност“ в съда.
Оттогава мярката е подсилена, каза тя, със закони от 2021 г., създаващи независима държавна служба за преглед на случаите, включващи полицейска употреба на смъртоносна сила и забрана на задушаване и ограничаване на врата.
„Ние имаме рамка, която се движи напред, която е много по-стабилна“, каза тя. „Моята надежда като по-голяма картина е, че може да успеем да осъзнаем, че промените в културата на полицията и законите около полицията имат за цел да създадат обществено доверие. И се надявам, че ще можем да работим заедно.“
