Законодателите на Вирджиния ограничават обществените коментари и казват на хората, които вземат микрофона, „да го направят бързо“
РИЧМЪНД, Вирджиния (AP) — Законодателният орган на Вирджиния на непълно работно време се движи бързо. И притиснатите от времето законодатели очакват същото от членовете на обществеността, които искат гласовете им да бъдат чути.
Година след година, без значение коя партия е начело, председателите на комисии и подкомисии многократно са увещавали онези, които осигуряват свидетелство в Капитолия, за да ускорят нещата. Те често напомнят на ораторите, че таймерът за обратно отброяване работи или ги призовават да обмислят дали претеглянето е необходимо.
Има широко съгласие, че е необходимо някакво управление на времето за публични коментари в сесиите във Вирджиния, които обикновено продължават не повече от 60 дни. Но критиците казват, че начинът, по който Общото събрание структурира работата си, означава, че важните обсъждания се провеждат насаме и опасенията на гражданите не се отчитат.
„Законодателният календар на Вирджиния просто не е предназначен за публичен принос“, каза Сали Хъдсън, професор от Университета на Вирджиния и бивш член на Камарата на делегатите, която се застъпи за преосмисляне на начина, по който са структурирани сесиите.
Една конкретна размяна на мнения по-рано този месец, по време на която жертвите на насилствени престъпления бяха ограничени в забележките си, подчерта проблема и предизвика остър упрек от генералния прокурор и губернатора на Републиканската партия на щата и републиканските законодатели, които са малцинство и в двете камари .
Инцидентът е станал по време на среща, ръководена от Дел. Вивиан Уотс, демократ, която е третият най-високопоставен член на Камарата на делегатите. Панелът изслушваше така наречения законопроект за „втори поглед“, подкрепен от защитниците на реформата на наказателното правосъдие, който ще позволи на лица, излежаващи дълги присъди в затвора, да подадат петиция до съда за потенциално намаляване на присъдата си.
След като подкомисията изслуша обяснение на законопроекта, Уотс каза на лобисти и членове на обществеността, че ще позволи шест минути свидетелски показания на поддръжниците в залата, които включват и някои жертви на престъпления, и след това шест минути за опонентите.
Когато шестте минути на опонентите изтекоха само след трима оратори, Уотс се опита да прекъсне групата. Тъй като съпругата на жертва на убийство настояваше да бъде изслушана, изглеждаше, че микрофонът й е заглушен.
Майкъл Грей, чийто син беше смъртоносно прострелян, докато се опитваше да продаде iPhone през 2018 г., се зае с микрофона следващия. Уотс го помоли да спре да говори и след това го смъмри, когато той настоя, казвайки: „Не съм доволен от представянето. Въпреки това ще ви оставя да продължите напред.“
Мелинда Уолин, която изглеждаше потресена, последва и просто се представи пред адвоката на окръг Спотсилвания Райън Мехафи, чиято служба преследва фаталната стрелба по сина на Уолин през 2019 г., каза : „С уважение, бих помолил за една минута за г-жа Wallin. ... Синът й умря в ръцете й и тя иска само една минута. Цял ден сме тук. Моля.“
„Следващият оратор, моля“, каза Уотс след дълга пауза, според запис на срещата.
„Просто се почувствах ограбен. Чувствах се толкова неуважена“, каза Уолин в интервю тази седмица.
Уотс каза, че се е опитала да бъде ясна и справедлива относно очакванията, които е изложила, и се е опитала да даде известна свобода на действие на ораторите. Тя каза, че плътно компресираната сесия на Вирджиния означава, че в даден момент трябва да продължите напред.
„Опитваме се да покрием толкова сметки, колкото Конгресът прави за цяла година за осем седмици“, каза тя.
Въпреки че размяната беше впечатляваща, тя представляваше обичайно движение напред-назад и подчертаваше времевата криза, пред която са изправени законодателите, повечето от които печелят около $18 000 на година и много от които пътуват на дълги разстояния до Ричмънд.
Общото събрание приема закони за тясно политически разделена държава с около 8,7 милиона души и разглежда хиляди законопроекти на сесии, насрочени за най-много 60 дни в четните години, по-малко в нечетните години. Законодателите обикновено не се срещат през уикендите и обикновено структурират седмиците, така че работата да може да приключи по-бързо в петък.
На национално ниво законодателните органи на щатите – които се различават значително по продължителността на заседанията си – имат различни политики за обработка на публичен принос. Някои предлагат на посетителите повече време и свобода от други. Членове на обществеността, които посещават столиците, за да подадат петиции до своето правителство, също се сблъскват с различни разпоредби, които ограничават показването на знаци, политически послания върху дрехите и дори местата, където хората могат да се събират.
Законодателите на Вирджиния не могат да се промъкват през дискусия на всяко един проблем или ще им свърши времето, каза лидерът на Републиканската партия в Камарата Тод Гилбърт. Но обществеността като цяло заслужава повече време и особено по чувствителни теми като законопроекта за втори преглед, каза той.
Гилбърт също предположи, че ограниченият публичен коментар може да е бил замислен в този случай.
Миналата година мярката беше приета единодушно от Сената, но отпадна след единодушно двупартийно гласуване в подкомисия на Камарата на делегатите, след като публично изслушване, което включва повече от час свидетелски показания, включително емоционални молби от жертви, които казаха, че мярката ще увеличи травмата им.
До края на публичния коментар тогавашният спонсор сенатор Чап Петерсен, Демократ, вдигна ръце и каза: „Правете каквото искате със законопроекта. ... Съжалявам, много съжалявам за тези семейства.”
Най-общо казано, времевите ограничения на Асамблеята за ораторите – които варират от панел до панел – като цяло изглеждаха по-строги тази сесия, каза Меган Райн, изпълнителен директор на Вирджинската коалиция за отворено управление. Тя също така постави под въпрос защо Сенатът не взема онлайн публични коментари в подкомисиите или разрешава подаването на писмени публични коментари.
Джоан Порт, президент на Лигата на жените гласоподаватели на Вирджиния, каза, че също е изпитвала разочарование, особено в комисиите на Сената. Но други наблюдатели на Асамблеята отбелязаха до каква степен достъпът и прозрачността са се подобрили от дните преди пандемията, когато не всички срещи бяха записани и нямаше възможност да се свидетелства онлайн.
Текущата сесия на Асамблеята е пълна с други примери за посетители и дори законодатели, на които е казано да бъдат кратки забележките или въпросите си. Един случай се случи в подкомисия на Камарата на представителите, обсъждаща закриването на няколко държавни затвора, и друг в комисия на Сената, обсъждаща колективно договаряне и други мерки, свързани със заетостта.
„Моля, направете го бързо!“ Председателят на демократичната комисия сенатор Крий Дийдс каза, добавяйки за по-късен законопроект с кикот: „Може да говорите твърде много и ние ще го убием.“
В интервю Дийдс каза, че иска да позволи колкото се може повече публичен принос, но с толкова много сметки, „няма много време за това.“
