Законодателите в Аризона са изправени пред голям дефицит, дължащ се най-вече на масивното намаляване на данъците и разширяването на училищните ваучери
ФЕНИКС (AP) — Демократическата губернаторка Кейти Хобс и контролираният от републиканците законодателен орган на Аризона се завръщат в Капитолия на щата в понеделник с близо 1 милиард долара проблем в ръцете им.
По-малко от шест месеца след като отпразнуваха приемането на двупартиен бюджет, законодателите са изправени пред огромен дефицит, дължащ се най-вече на рязкото намаляване на приходите от огромно намаляване на данъците, което влезе в сила миналата година, и рязко нарастващите разходи от разширяване на програмата за училищни ваучери.
Преди година щатът имаше бюджетен излишък от 1,8 милиарда долара. Сега той има недостиг от около 400 милиона долара за текущата фискална година и още 450 милиона долара недостиг през следващата година. Бюджетни анализатори казват, че дефицитът вероятно ще нарасне, когато следващата прогноза за приходите на щата бъде публикувана по-късно този месец.
Намаляването на данъците, одобрено от законодателите през 2021 г. и подписано в закон от предшественика на Хобс републиканец, губернатор Дъг Дюси, премахна щатския данък върху доходите и го замени с плосък данък, който беше въведен постепенно и влезе в сила през 2023.
От юли до ноември Аризона отчете спад от над 830 милиона долара в приходите от данъци върху дохода, отбелязвайки спад от почти 30 процента.
Програмата за ваучери позволява на родителите да използват публични пари за обучение в частно училище и други разходи за образование. Започна през 2011 г. като малка програма за деца с увреждания, но беше разширявана многократно през следващото десетилетие, докато не стане достъпна за всички ученици през 2022 г.
Първоначално се очаква да струва 64 милиона долара за текущата фискална година, бюджетни анализатори сега казват, че може да достигне 900 милиона долара.
Стан Барнс, политически консултант във Финикс и бивш републикански щатски законодател, каза, че е трудно да се каже как законодателите и Хобс ще се изправят срещу нарастващите разходи, но той прогнозира, че ще бъдат принудени да направят компромис.
p>
„Това ще бъде едно от най-трудните упражнения в последно време, като се има предвид пространството с размерите на Гранд Каньон между републиканското законодателно събрание и губернатора на Демократическата партия“, каза Барнс. Сенатор Джон Кавана, председател на комисията по бюджетните кредити на Сената, оспори бюджетната криза, като каза, че Аризона може да балансира своите книги, като отложи строителни проекти, накара държавните агенции да върнат неизразходваните държавни пари и други мерки.
„В бюджет от 18 милиарда долара това е лесно управляемо“, каза Кавана. Конгресменът Оскар Де Лос Сантос, демократ, който служи като помощник лидер на малцинството в Камарата на представителите на Аризона, обвинява политиката на републиканците за бюджетните проблеми. Намаляването на данъците вероятно няма да бъде отменено, каза той, но смята, че програмата за ваучери може да бъде ограничена.
„Това е самосъздадена, самонанесена рана, която републиканците причиниха“, каза той. „Сега нямаме ресурсите, от които се нуждаем, за да се справим с важните проблеми в нашия щат.“
Намаляването на данъка върху доходите, подкрепяно от Ducey, елиминира предишната степенувана данъчна скала на щата, която започваше от 2,59% и имаше максимум 4,5% за доход над $159 000 годишно за един човек. Сега всички данъкоплатци плащат максимум 2,5%.
Демократите критикуваха намаляването като неочаквана печалба за богатите, като същевременно предлагат по-малко предимства за повечето данъкоплатци. Поддръжниците разгласиха цялостните ефекти от намалението върху икономиката на щата и казаха, че гражданите искат да видят по-ниски данъци.
Промените в програмата за ваучери на Аризона доведоха до рязко увеличаване на броя на участниците. Преди разширяването близо 12 000 ученици — включително деца с увреждания, живеещи в индиански резервати и деца в училища с ниски резултати — взеха участие в програмата.
Сега, когато всички ученици могат да кандидатстват за ваучерите, почти Участват 73 000 студенти. Средната стипендия е приблизително $9700 на ученик.
Критиците казват, че разширяването е източване на хазната на щата, докато поддръжниците казват, че разширяването позволява на родителите да избират най-доброто училище за децата си.
Около 75% от учениците, които са получили ваучери веднага след разширяването на програмата, не са имали предишен запис да са посещавали държавно училище в Аризона, според данни на Министерството на образованието, отчетени през 2022 г. Това предполага, че държавните субсидии са отишли до голяма степен за ученици, чиито семейства вече са плащали обучение в частно училище.
Проблемите с водата също ще бъдат ключови за законодателната власт на фона на тежка дългосрочна суша в сухия югозападен щат. В Аризона нарастват опасенията относно недостига от системата на река Колорадо, която осигурява на щата около 40% от водата, както и за свиващите се запаси от подземни води и регулирането в селските райони.
Хобс определи сушата като „предизвикателството на нашето време“. Нейната администрация ограничи жилищното строителство в части от метрото Phoenix поради опасения относно водата, анулирани договори за наем на държавна земя, които в продължение на години даваха на саудитска ферма почти неограничен достъп до изпомпване на подземни води.
По отношение на програмата за ваучери, Хобс обеща да потърси отговорност, когато започна мандата си преди година като първия губернатор от Демократическата партия от 2009 г. насам. Въпреки нейните критики предложенията за бюджет, договорени от Хобс миналата година, не включват никакви ограничения за разширяването, което накара законодателите от Демократическата партия да изразят недоволство от липсата на действия.
Сега тя предлага промени като изискване частните училища, които получават финансиране с ваучери, да имат минимални образователни изисквания за учители и учениците да посещават държавни училища за 100 дни преди да отговарят на условията за ваучери. Тя повтори желанието си за отчетност и прозрачност в програмата.
„Жителите на Аризона заслужават да знаят, че парите им се изразходват за обучение на ученици, а не за подаръци на безотчетни училища и непроверени търговци за луксозни разходи“, като карти за ски курорти и пиана, каза тя.
p>Кавана каза, че контролът върху програмата за ваучери на Empowerment Scholarships Account - като идеята на Хобс да изисква пръстови отпечатъци за учители в частни училища, които получават данъчни долари - има смисъл. Но той вярва, че програмата ще остане в книгите.
„Няма да се отървем от ESAs“, каза Кавана.
