Законопроектът за училищни ваучери в Джорджия едва отстранява дългогодишната пречка с приемането на Камарата на представителите на щата
АТЛАНТА (AP) — Републиканците в Джорджия задвижиха план за ваучери, финансиращ обучение в частни училища и домашно обучение чрез Камарата на щатите в четвъртък, приближавайки се до цел, която отдавна убягваше защитниците на избора на училище в щата, тъй като лидерите на Републиканската партия преодоляха дългогодишния скептицизъм от страна на някои селски членове на тяхната партия. Същият законопроект се провали миналата година, когато 16 републиканци гласуваха против него. В четвъртък седем републиканци и един демократ, които се противопоставиха на мярката миналата година, се обърнаха, за да я подкрепят.
Гласуването изпраща законопроекта обратно в Сената за нещо, което може да бъде еднократно гласуване "за" или "надолу" при окончателното приемане. Републиканският губернатор Брайън Кемп подкрепя плана за ваучери, включително посвещавайки значителна част от речта си за състоянието на щата на застъпничество за него. И републиканският председател на Камарата на представителите Джон Бърнс от Нюингтън започна решително да защитава законопроекта, след като прекара лятото встрани.
„Ние ще дадем възможност на нашите родители да вземат най-добрите образователни решения за своите деца и ще им дадем инструментите, за да успеят за следващите поколения!“ Бърнс каза в изявление след гласуването в четвъртък.
Законопроектът ще предостави спестовни сметки за образование на стойност $6500 на ученици, посещаващи държавни училища, които се класират в най-долните 25% на Джорджия по академични постижения. Тези пари могат да бъдат похарчени за обучение в частни училища, пособия за домашно обучение, терапия, уроци или дори начални курсове за гимназисти.
Тя се различава от миналогодишната неуспешна мярка, тъй като е комбинирана с редица други образователни инициативи. Но противниците твърдят, че това ще извади ресурсите от държавните училища, като училищните квартали ще загубят държавна помощ, когато децата напуснат, дори когато други ученици ще останат.
Представител Ванс Смит от Пайн Маунтин, един от осемте републиканци в Камарата, които продължиха за да се противопостави на законопроекта, каза, че законодателите вместо това трябва да се стремят да разрешат дисфункцията в училищата.
„Когато прахът се улегне, все още имате деца в класната стая“, каза Смит. „Какво правим за тези деца, които са останали в класната стая?“
Новата програма ще бъде ограничена до изразходването на 1% от 14,1 милиарда долара, които Джорджия харчи за своята формула за финансиране на училищата, или 141 милиона долара. Депутатите ще отделят пари за ваучера отделно, а не директно да го изваждат от формулата. Това може да осигури повече от 21 000 стипендии. Предполага се, че учениците, които могат да ги приемат, са посещавали отговарящо на условията държавно училище поне два последователни семестъра или са на път да постъпят в детска градина в отговарящо на условията държавно училище.
Студенти от домакинства с доходи по-ниски от четири пъти федералното ниво на бедност ще имат приоритет за стипендиите. Четири пъти федералното ниво на бедност е около 100 000 долара за тричленно семейство.
Родителите ще трябва да предоставят доказателство за разрешените разходи на нов орган за спестявания в образованието на Джорджия, за да поискат парите. Всички отговарящи на условията деца на едно семейство биха могли да се класират за програмата
Демократите твърдят, че парите не са достатъчни, за да платят обучението в повечето частни училища и че частни училища не се предлагат в някои селски райони. Те също така казват, че частните училища не трябва да приемат всички кандидати и биха могли да дискриминират хора с различни социални и религиозни възгледи. Конгресменът Карлтън Хауърд, демократ от Аугуста, каза, че планът увеличава неравенството, облагодетелствайки хората с ресурси, за да компенсират разликата.
„Това е оставянето на най-малкото и по-малко да се грижат за себе си“, каза Хауърд.
Републиканците обаче го виждат по различен начин. Меша Майнор, републиканец от Атланта, премина от Демократическата партия отчасти заради подкрепата си за ваучерите. Тя каза, че законопроектът ще помогне поне на някои хора, твърдейки, че членовете на нейната бивша партия не искат да помагат на ученици в училища с лоши резултати.
„Те растат в цикъл на бедност и цикъл от отчаяние“, каза Мейнър „Днес можете да направите промяна за тях.“
Усилията в Джорджия са част от национална вълна на Републиканската партия, която подкрепя спестовните сметки за образование след пандемията и се бори за това какво трябва да учат децата държавни училища.
Други части от обновения законопроект включват вписване на текущите увеличения на заплатите на учителите във формулата за финансиране на училищата K-12 на Джорджия, позволяване на програмите за предучилищни градини в държавните училища да отговарят на изискванията за държавна помощ за изграждане и обзавеждане на сгради, позволяване на учениците да се запишат в други държавни училищни райони, които приемат тях и увеличаване на данъчните кредити за дарения за държавните училища.
Езикът за повишенията на учителите е отчасти символичен - през последните години законодателите увеличават заплатите, използвайки бюджетни сметки.
Грузия вече дава ваучери за студенти със специално образование в частни училища и $120 милиона годишно подоходни данъчни кредити за дарители на фондове за стипендии на частни училища.
