Заплахата от светлинно замърсяване излага на риск най-тъмното небе в света в пустинята Атакама

ПУСТИНЯТА АТАКАМА, Чили (AP) — Отнема малко време, до момента в който очите се приспособят. В тъмнината се появява слаба искра; по-късно различен, по-ярък. Скоро се появяват звезди, планети и цели съзвездия. Не след дълго цяла вселена се простира в небето, забележима с просто око.

В пустинята Атакама в Чили нощното небе наподобява безпределно. Смятан за най-сухото място на Земята, неговият мрак е и един от най-ясните прозорци към Вселената.

Рядка композиция от изсъхнал климат, огромна надморска височина и, което е от решаващо значение, изолираност от градско светлинно замърсяване, прави Атакама непостижим център за астрономия от международна класа и дом на най-големите наземни астрономически планове в света.

„ Условията в пустинята Атакама са неповторими в света свят “, сподели Киара Мазукели, президент на Чилийското астрономическо общество. „ Има повече от 300 ясни нощи годишно, което значи, че няма облаци и няма дъжд. “

Но най-тъмното небе в света може да е изложено на риск.

Миналата година пустинята се трансформира в полесражение сред учени и енергийна компания, предлагаща зелен енергиен комплекс единствено на километри (мили) от обсерваторията Паранал. Управляван от Европейската южна обсерватория, ESO, уеб сайтът е и бъдещият дом на това, което ще бъде най-мощният оптичен телескоп, създаван в миналото.

Въпреки че енергийният план беше анулиран през януари след голям апел от астрономи, физици и нобелови лауреати, той разкри дълбоки опасения, че съществуващите закони за запазване на небето са хлабави, остарели и неразбираеми. Оттогава няколко екологични разпореждания бяха преразгледани, в това число една от Министерството на науката на Чили, ориентирана към предпазените астрономически зони.

„ Работим, с цел да подсигуряваме, че новите критерии са задоволително строги, с цел да подсигуряваме, че няма да има влияние върху астрономическите зони “, сподели Даниела Гонзалес, шеф на фондация Cielos de Chile, организация с нестопанска цел, учредена през 2019 година, с цел да отбрани качеството на нощното небе в Чили.

Най-добрите висини

Асошиейтед прес прекара три дни в посещаване на оборудванията Paranal в сърцето на по този начин наречената Photon Valley. В този кулоар на огромна надморска височина няколко обсерватории работят една до друга, употребявайки някои от най-сложните принадлежности, създавани в миналото.

„ Много от тези огромни уреди се намират в Чили, а телескопите на ESO в частност са най-мощните астрономически уреди на планетата “, сподели Ициар де Грегорио-Монсалво, представител на междуправителствената организация в Чили.

Паранал е един от близо 30 астрономически обекта в Северно Чили, множеството от които се ръководят от интернационалните организации. Всяка година пустинята Атакама притегля хиляди астрономи и учени от целия свят, с цел да изследват произхода на Вселената.

„ Имаме шанс, че сме тук “, сподели Джулия Боденщайнер, помощник професор в Амстердамския университет, отбелязвайки, че възможностите да бъдем определени за гостуващ астроном в Паранал са единствено 20% до 30%.

Вървенето през скалистия, неравномерен терен на Атакама не е лесна задача. На надморска височина над 3000 метра (10 000 фута) кислородът се трансформира в разкош, до момента в който знойните дни отстъпват място на безмилостно студените нощи. Но за наблюдаване и проучване на космоса, тези повече от 105 000 квадратни километра (40 500 квадратни мили) пустиня са идеалното място.

Изключителните условия на Атакама разрешиха някои от най-амбициозните астрономически планове, замисляни в миналото, като Изключително огромния телескоп, ELT — начинание на ESO на стойност 1,5 милиарда $, планувано да бъде приключено през 2030 година

Със 798 огледала и повърхност за събиране на светлина от близо 1000 квадратни метра (четвърт акър), ELT ще бъде 20 пъти по-мощен от днешните водещи телескопи и 15 пъти по-остър от галактическия телескоп Хъбъл на НАСА.

Всички данни, събрани в тези обсерватории, играят фундаментална роля освен за живота на Земята, само че и за опциите за неговото развиване отвън нашата планета. Запазването на тези проучвателен точки е от значително значение.

С ELT, сподели астрономът от ESO Лукас Бордоне, „ би трябвало да можем да забележим сходни на Земята планети в това, което назоваваме обитаема зона, тъй че главно планетите, които са претенденти за живот. “

Тъмнината под опасност

Преди двадесет години пустинята Атакама беше „ океан от мрак “, спомня си Едуардо Унда-Сансана, шеф на Центъра по астрономия към университета в Антофагаста. „ Бяхте единствено вие и вселената. “

През годините обаче пейзажът се промени фрапантно.

Движена от разрастването на градовете, промишленото развиване и появяването на минни и вятърни паркове, пустинята се трансформира в мечтана територия, където салдото не постоянно е елементарен за реализиране.

В Паранал експертите живеят като къртици в подземна резиденция, предопределена да поддържа наличието им съвсем неоткриваемо. Прозорците би трябвало да останат покрити, коридорите да останат тъмни и всяко външно придвижване се насочва единствено с фенерче. Дори и най-слабата светлина може да попречи на телескопите.

Съобщението предходната година за иден план за зелена сила провокира потрес в интернационалната научна общественост. Експертите оказват напън върху управляващите да защитят нощното небе на Чили от препоръчаното място, което беше планувано за строителство единствено на 10 километра (6 мили) от Паранал.

Случаят провокира паника заради въздействията си, като нараснало светлинно замърсяване, микровибрации и прахуляк, както и по-голяма атмосферна турбуленция. Тези условия биха създали астрономическите действия нежизнеспособни.

" Ако поставите ELT до град, няма значение, че диаметърът му е дълъг 40 метра. Това е същото като да имате дребен телескоп ", сподели Грегорио-Монсалво.

Въпреки че компанията анулира плана в края на януари, учените предизвестяват, че без нови, обновени разпореждания сходни планове могат да бъдат препоръчани на всяко място миг.

„ Въпреки цялата медийна шумотевица през 2025 година ние се намираме тъкмо там, където бяхме предходната година “, сподели Унда-Санзана, който също е част от министерска консултативна комисия, която неотдавна даде рекомендации на държавното управление на Чили след случая.

Няма дефицит на прецеденти. Първата интернационална хелиофизична обсерватория в Чили — огромна слънчева станция, ръководена от института Смитсониън на Съединени американски щати при започване на 20-ти век — беше принудена да приключи активността си през 1955 година заради замърсяване на околната среда, породено от разширението на минната активност в региона.

„ Имахме 70 години да се поучим от историята и да избегнем повтарянето на същите тези неточности, “ Унда-Санзана сподели.

___

Следете отразяването на AP за Латинска Америка и Карибите на https://apnews.com/hub/latin-america