Заплахите за сигурността на TikTok надхвърлят обхвата на законодателството на Камарата на представителите

В столица, в която републиканците и демократите не са съгласни почти по нищо, беше забележително, когато Камарата на представителите обяви с голямо мнозинство в сряда, че TikTok поставя такива сериозен риск за националната сигурност, че трябва да бъде принудена да продаде операциите си в САЩ на собственик, който не е китайски.

Но това прикрива по-дълбокия проблем със сигурността на TikTok, който законодателството не разглежда напълно. През четирите години, в които продължава тази битка, стана ясно, че заплахата за сигурността, породена от TikTok, е много по-малко свързана с това кой го притежава, отколкото с това кой пише кода и алгоритмите, които карат TikTok да работи.

Тези алгоритми, които ръководят как TikTok наблюдава своите потребители и им дава повече от това, което искат, са вълшебният сос на приложение, което 170 милиона американци вече имат на телефоните си. Това е половината страна.

Но TikTok не притежава тези алгоритми; те са разработени от инженери, които работят за китайската компания майка ByteDance, която сглобява кода в голяма тайна в своите софтуерни лаборатории. Но Китай е издал разпоредби, които изглежда са предназначени да изискват правителствен преглед, преди някой от алгоритмите на ByteDance да може да бъде лицензиран на външни лица. Малцина очакват тези лицензи да бъдат издадени - което означава, че продажбата на TikTok на американски собственик без основния код може да е като продажбата на Ferrari без неговия прочут двигател.

Законопроектът ще изисква прекъсването на нов TikTok, притежаван от Запада от всякакви „оперативни взаимоотношения“ с ByteDance, „включително всяко сътрудничество по отношение на работата на алгоритъм за препоръчване на съдържание“. Така че новата, базирана в Америка компания ще трябва да разработи свой собствен алгоритъм, произведен в Америка. Може би това ще проработи или може би ще се провали. Но версия на TikTok без неговия класически алгоритъм може бързо да стане безполезна за потребителите и безполезна за инвеститорите.

И в момента Китай няма стимул да отстъпва.

Гласуването в Камарата на представителите „беше хубав символичен жест“, каза в сряда Джеймс А. Луис, който ръководи програмата за киберизследвания в Центъра за стратегически и международни изследвания. „Но и китайците получават право на глас.“

Всичко това е част от по-широко противопоставяне между двете най-мощни технологични суперсили в света. Споровете се разиграват всеки ден, включително в отказа на президента Байдън да продаде на Китай най-модерните компютърни чипове и в възраженията на Китай срещу принудителната продажба на едно от най-успешните потребителски приложения в историята. Говорител на китайското външно министерство каза в сряда, че Вашингтон „прибягва до хегемонистични ходове, когато човек не може да успее в честна конкуренция.“

Това е забележителен проблем, който не е предвидено, когато TikTok за първи път пусна приложението си през 2016 г. По това време Вашингтон беше фокусиран върху други проблеми от Пекин. Той обвини китайските разузнавателни агенции в прочистване на Службата за управление на персонала, кражба на файловете за достъп до сигурност на повече от 22 милиона американски правителствени служители и изпълнители. Все още страдаше от кибер-активираната кражба на американски дизайни на чипове, технология за реактивни двигатели и изтребителя F-35.

Никой не обмисляше възможността китайските инженери да могат дизайнерски код, който изглежда разбираше нагласата на американските потребители по-добре от самите американци. С милиони американци започнаха да поставят софтуер, проектиран от Китай, чиито вътрешности никой не разбираше, на своите iPhone и Android, първо за видеоклипове с танци, след това за мемета и сега за новини.

каза пред Bloomberg миналата година, че ако всяка демокрация смята, че може направо да забрани приложението, „политикът в мен смята, че буквално ще загубите всеки гласоподавател под 35 години, завинаги.“

Законопроектът на Камарата беше приет в сряда държи открита заплахата от такава забрана. Но това вероятно не е истинското му намерение. По-скоро се стреми да даде на Съединените щати лост за налагане на продажба. И вече две години Комитетът за чуждестранни инвестиции в Съединените щати, таен орган, който преглежда корпоративни сделки, които биха могли да застрашат националната сигурност, тихомълком се опитва да изработи споразумение, което да предотврати истинска конфронтация. Досега се проваля - една от причините законопроектът да бъде приет.

В хода на тези преговори TikTok предложи да продължи операциите в САЩ - докато все още е изцяло собственост на ByteDance - и алгоритъмът му да бъде инспектиран и разчленен в Съединените щати. Това е част от по-широк план, който TikTok нарича Project Texas.

Съгласно Project Texas всички потребителски данни от TikTok с произход от САЩ ще се съхраняват на вътрешни сървъри, управлявани от Oracle, компания за облачни изчисления. За да изгради доверие в независимостта на своя алгоритъм, TikTok също предложи Oracle и трета страна да прегледат изходния му код, за да се уверят, че не е бил манипулиран.

TikTok казва, че голяма част от този план вече се изпълнява. Но правителствени служители настояват, че е трудно да се знае как подобни инспекции всъщност биха работили - дори за най-опитните експерти преразглеждането на малки промени в кода с висока скорост е сложно предложение. Служители на администрацията на Байдън казват, че това не е като да инспектирате селскостопански стоки или да преброявате оръжия по договор за оръжия. Много фини промени биха могли да променят новините, които се доставят, независимо дали става въпрос за президентски избори или китайски действия срещу Тайван.

.

TikTok се опита да закрепи това споразумение в официално споразумение за разрешаване на опасенията на правителството за националната сигурност. Но тази идея срещна съпротива от висши служители на администрацията на Байдън, като се започне от заместник-главния прокурор Лиза О. Монако, които смятаха, че не е достатъчно стегната, за да разреши техните опасения.

Вместо това, администрацията на Байдън и законодателите настояха ByteDance да продаде TikTok. Сенатор Марк Уорнър, разбиращият се в технологиите демократ от Вирджиния, който ръководи сенатската комисия по разузнаването и подкрепя новия законопроект, каза, че всяка продажба на приложението трябва да гарантира, че „алгоритъмът няма да продължи да се намира в Пекин или да бъде заменен от алгоритъм това е напълно независимо от алгоритъма, който е в Пекин. Той също така трябва да защити сигурността на данните на TikTok, каза той.

Но в Камарата беше трудно да се разбере от какво са най-загрижени законодателите: поверителността, потенциал за дезинформация или просто идеята, че разработеният от Китай код е бил в американските (предимно произведени в Китай) iPhone. Всички тези притеснения често се смесват.

„Чуждите противници като Китайската комунистическа партия представляват най-голямата национална заплаха на нашето време“, каза Кати Макморис Роджърс, републиканецът от Вашингтон който ръководи комисията по енергетика и търговия, по време на дебата в сряда относно законопроекта. Тя нарече TikTok „ценен пропаганден инструмент за C.C.P. за експлоатиране.“

TikTok може да не е облекчил това безпокойство в начина, по който лобира за отхвърляне на законопроекта за Камарата. Г-жа Макморис Роджърс отбеляза, че TikTok е използвал предупреждение в приложението си, за да накара потребителите да се свържат с Конгреса и да настояват да гласуват „против“. Офисите на Конгреса бяха затрупани от обажданията, някои от които служителите смятаха, че идват от тийнейджъри. За ръководителите на TikTok това беше демокрация в действие. За някои в Конгреса това доказа тезата им.

„Това е само малка представа за това как C.C.P. въоръжава приложенията, които контролира, за да манипулира десетки милиони хора, за да продължи своята програма“, каза тя.

Дейвид Маккейб допринесе за репортажи от Ню Йорк.