Защитаващият шампион Джейсън Дей, фаворитът на родния град Джордан Спийт заглавие Байрън Нелсън
Маккини, Тексас (AP) — Джейсън Дей беше нещо като безспорен носител на Байрън Нелсън преди 14 години, когато Джордан Спийт генерира много заглавия като местния тийнейджър, който се състезава през уикенда.
Сега Дей е защитаващият титлата си, благодарение на една победа, може би също толкова важна, колкото тази първа в PGA Tour. Spieth е най-високо класираният играч в сравнително слабо поле, все още преследвайки неуловима победа в събитието, известно сега като CJ Cup Byron Nelson.
Другите големи шампиони са в една и съща група за първите двама кръгове, започвайки в един дъждовен четвъртък в TPC Craig Ranch, на около 30 мили северно от родния град на Spieth Далас.
„Вълнувам се от това“, каза Дей, „защото ми напомня за времена от старата школа, играейки през '14, '15, '16 срещу него, когато беше номер 1 в света и (беше) наистина трудно да победиш този човек.”
Поради тези бурни дни, няма да е първият път, когато Spieth е най-високо класираният играч в събитието в родния си град. В момента трикратният голям шампион е класиран на 20-то място и е един от само тримата топ 30 играчи в Nelson. Ден е следващият под номер 22.
Турнирът се провежда непосредствено преди последователни седмици от събитие с подпис от $20 милиона (Шампионатът на Wells Fargo) и Шампионатът на PGA.
Обикновено е седмица да играе у дома и за Скоти Шефлър, но световният номер 1 чака раждането на първото си дете. Друг местен любимец, Уил Залаторис, се оттегли, за да си почине хирургически ремонтирания гръб.
„Мисля, че му се иска да е на две места едновременно“, каза Спийт за Шефлър. „За турнира е лош късмет да се случи така, защото и двамата са страхотни играчи, големи имена и местни момчета. Обичам да се състезавам срещу тях.“
Нелсън е две места, премахнати от 2010 г., когато Дей беше 22-годишен победител, а Спийт беше на три изстрела от лидерството на задната деветка, преди да се задоволи с 16-то място . Това завършване съответства на възрастта му и дойде седмица след като Spieth се състезава в държавния гимназиален турнир.
„Току-що си спомних, че бях в собствения си малък свят, но си казах: „Кой е този аматьор, младши, който играе тази седмица и играе много добре?“, спомня си Дей. „Джордан е добър приятел от известно време. Беше хубаво да видя успеха, който постигна.“
Spieth спечели и трите си специалности – Мастърс, Откритото първенство на САЩ и Откритото първенство на Великобритания – от 2015-17 г., но има само две победи след победата си в Royal Birkdale преди почти седем години.
Най-добрият финал за 30-годишния играч в Nelson дойде при последната му поява преди две години, когато той беше подгласник като K.H. Лий защити титлата си. Spieth беше девети през 2021 г., дебютът на TPC Craig Ranch като пар 72 преди да премине към пар 71 миналата година.
„Бих се радвал да спечеля това събитие“, каза Spieth, който има три топ 10 тази година, но пропусна изрязването на Мастърс. „Това би означавало повече за мен от повечето събития. Мисля, че може да е добре да мислим за това по този начин.“
Сега 36-годишен баща на пет деца, Дей сложи край на петгодишна суша с 13-ата си победа в PGA Tour в Nelson миналата година. Победата дойде на Деня на майката, около година след като майката на австралийката почина след битка с рак, която съвпадна с борбите на Дей с наранявания и световъртеж.
„Удивително е колко тежка психически може да бъде тази игра“, каза Дей, който спечели PGA Championship за 2015 г. „Просто продължавах да си повтарям: „Това е само кратък период от време. Въпреки че пет години са много време в кариерата. Това ще се случи.’ В крайна сметка се случи тук миналата година, което беше фантастично.”
Южнокорейската компания CJ Group пое ролята на главен спонсор от AT&T. CJ Cup започна в Южна Корея, но никога не се върна там след пандемията COVID-19. Игра се два пъти в района на Лас Вегас и веднъж в Южна Каролина, преди да се премести в Тексас.
Денят сложи край на поредица от три последователни южнокорейски победителя на Нелсън. Тази година 16-годишният Крис Ким от Англия, син на бивш играч на LPGA и роден в Южна Корея Джи-Хюн Су, прави своя дебют в PGA Tour с изключение от спонсор.
___
AP голф: https://apnews.com/hub/golf
