Защо правителството на САЩ смята, че сливането на Kroger-Albertsons би било лошо за купувачите на хранителни стоки?
Kroger и Albertsons — две от най-големите вериги за хранителни стоки в Съединените щати — се надяваха да завършат най-голямото сливане на супермаркети в страната история тази година. Но техният план да се конкурират с големите търговци на дребно чрез обединяване на силите е изправен пред правни предизвикателства, които го правят много по-малко вероятно, поне в скоро време.
В понеделник Федералната търговска комисия на САЩ подаде административна жалба срещу Сделката на Kroger за 24,6 милиарда долара за придобиване на Albertsons и федерално дело, което иска от съдия да блокира сливането за момента. Главни прокурори от осем щата и окръг Колумбия се присъединиха към делото, заведено в Орегон.
Ето какво трябва да знаете за предложеното сливане, какво може да означава за купувачите - и защо правителството на САЩ му се противопоставя.
p>
ЗАЩО ПРЕДЛОЖЕНОТО СЛИВАНЕ ИМА ЗНАЧЕНИЕ?
Повечето американци са пълнили кошница в магазин на Albertson или Kroger, дори ако табелата отпред е с различно име. Kroger, базирана в Синсинати, Охайо, управлява 2750 магазина в 35 щата и окръг Колумбия. 19-те марки на компанията включват Ralphs, Smith’s, King Soopers, Fred Meyer, Food 4 Less, Mariano’s, Pick ’n Save и Harris Teeter. Albertsons, базирана в Бойс, Айдахо, управлява 2273 магазина в 34 щата. Нейните 15 марки включват Safeway, Jewel Osco, Vons, Acme и Shaw’s. Заедно Kroger и Albertsons наемат около 700 000 души.
Градовете, в които притежаваните от Kroger и Albertsons магазини сега се борят за клиенти, включват Лос Анджелис, Сиатъл, Портланд, Денвър, Финикс, Далас, Чикаго и окръг Колумбия.
КАКВО ЩЕ ОЗНАЧИ СЛИВАНЕТО ЗА ПОТРЕБИТЕЛИТЕ?
Някои профсъюзи и групи за защита на потребителите прогнозират, че сливането ще доведе до затваряне на магазини, оставяйки общностите с по-малко възможности за хранителни стоки и предоставяйки на Kroger-Albertsons по-малко стимули за поддържане на цените ниски.
„Сливането на Kroger и Albertsons драстично би намалило конкуренцията в рамките на един вече консолидиран пазар за търговия на дребно с храни, което би довело до по-малко магазини за хранителни стоки и по-високи цени на храните, с предвидими неблагоприятни последици за сигурността на храните и храненето за потребителите в цялата страна,“ Питър Лури, президент на Центъра за наука в обществен интерес, каза в изявление, аплодирайки действието на FTC.
Крогър казва, че нито един магазин няма да затвори в резултат на сливането. Той също така обещава да инвестира 1,3 милиарда долара за актуализиране на съществуващите магазини на Albertsons. Но на някои места магазините ще бъдат продадени на нов собственик. За да предотвратят притесненията на федералните регулатори относно монопола, Kroger и Albertsons се съгласиха да продадат 413 магазина и осем дистрибуторски центъра на места, където операциите им се припокриват.
Купувачът ще бъде C&S Wholesale Grocers, доставчик на хранителни стоки, който също притежава марката Piggly Wiggly. Но FTC казва, че сделката за продажба е „неадекватна“ и предложението не съдържа достатъчно магазини или други ресурси, за да повтори конкуренцията, която в момента съществува между Albertsons и Kroger.
ЗАЩО KROGER И ALBERTSONS ИСКАТ ДА СЕ СЛЕДАТ ?
Kroger и Albertsons се споразумяха да се слеят през октомври 2022 г. Компаниите казаха, че сливането ще им помогне да се конкурират по-добре с големите търговци на дребно като Walmart, Costco и Amazon, който притежава Whole Foods, защото ще имат повече власт да договаряне на цени и може да спести от дистрибуторски и административни разходи. Заедно те биха контролирали около 13% от пазара на хранителни стоки в САЩ; Walmart вече контролира 22%, докато Costco контролира 6%, според анализатора на J.P. Morgan Кен Голдман.
ЗАЩО ФЕДЕРАЛНАТА КОМИСИЯ ПО ТЪРГОВИЯТА СЕ ПРОТИВОПОСТАВА НА СЛИВАНЕТО?
FTC казва, че сделката ще елиминира конкуренцията, която сега съществува между Kroger и Albertsons, и без конкуренция купувачите ще видят по-високи цени, по-ниско качество и по-малко възможности за пазаруване. В отделно дело, заведено по-рано този месец, главният прокурор на Колорадо даде конкретен пример. Град Гънисън, Колорадо, има два магазина за хранителни стоки: City Market, собственост на Kroger, и Safeway, собственост на Albertsons. Сливането ще направи Kroger единствената верига, работеща в тази област, а жител на Gunnison ще трябва да кара 65 мили до магазин, различен от Kroger.
Потребителите също ще видят по-малко сделки, ако магазините се слеят след Kroger и Albertsons в момента използва промоции, за да примами купувачите далеч от конкуренцията, според FTC. Агенцията също така предвижда по-малко стимули за магазините да добавят или подобряват услугите. Когато ръководителите на Albertsons видяха гишета за деликатеси без персонал в магазините на Kroger's Fred Meyer, например, те добавиха персонал на гишетата в своите магазини. По същия начин Kroger подобри услугите си за вземане на хранителни стоки на някои пазари, за да се конкурира с Albertsons.
FTC казва, че конкуренцията на щандовете на аптеките в супермаркетите също е от полза за потребителите. Когато Kroger излезе извън мрежата с основен администратор на обезщетения за аптека миналата година например, Albertsons предложи на потребителите купон за хранителни стоки от $75, за да прехвърлят своите рецепти.
СДЕЛКАТА ОПРЕДЕЛЕНО ЩЕ ДОВЕДЕ ЛИ ПО-ВИСОКИ ЦЕНИ?
Kroger казва, че няма и че ще инвестира 500 милиона долара, за да намали цените в своите магазини, след като сделката влезе в сила. GlobalData, фирма за пазарни проучвания, каза, че дискаунт вериги като Aldi и съзнателни конкуренти като Walmart ще помогнат за поддържането на цените под контрол, дори ако Kroger и Albertsons се обединят.
Но Федералната търговска комисия не е убедена. В проучване от 2012 г. икономистите на Федералната търговска комисия установиха, че цените са се увеличили с повече от 2%, когато бакалниците се сливат на места, където има слаба конкуренция. Цените намаляват или остават същите само на пазари, където бакалиите имат повече конкуренти.
КАКВО ЩЕ СЕ СЛУЧИ С РАБОТНИЦИТЕ НА KROGER И ALBERTSONS?
Kroger обеща да увеличи заплатите и обезщетенията с 1 милиард долара, ако сделката се осъществи. C&S Wholesale Grocers заяви, че ще спази всички колективни споразумения с работниците на Kroger и Albertsons, ако поеме QFC, Mariano's, Carrs и други магазини.
Обединеният съюз на работниците в хранително-вкусовата промишленост, който представлява повечето работници и в двете компании, гласуваха миналата година да се противопоставят на сливането, заявявайки, че компаниите не са били прозрачни за това как то ще се отрази на работниците. Не всички работници обаче са против сделката. UFCW Local 555, която представлява работниците в хранителни магазини в Орегон и Айдахо, заяви по-рано този месец, че подкрепя сливането на Kroger и Albertsons, защото се доверява на C&S да управлява магазините в своя район.
КОИ ЩАТИ СЕ СРЕЩУВАТ СЛИВАНЕТО?
Главните прокурори на Аризона, Калифорния, Илинойс, Мериленд, Невада, Ню Мексико, Орегон, Уайоминг и окръг Колумбия заведоха федералното дело заедно с FTC. Главните прокурори на Колорадо и Вашингтон по-рано заведоха свои собствени съдебни искове, опитвайки се да блокират сливането.
КОГА ЩЕ БЪДЕ РЕШЕНО ПО ТОЗИ ВЪПРОС?
Крогър и Албертсън могат да подадат отговор на административния на FTC жалба до 14 дни. Изслушването е насрочено за 31 юли. Докато делото си проправя път през съдебния процес на агенцията, FTC иска федерален съдия да издаде временна забрана за сливането. Kroger и Albertsons казаха, че ще обжалват всички неблагоприятни решения.
