Застъпничеството на местното население води до най-големия проект за премахване на язовир в историята на САЩ
Всяка есен Бари Маккови, член на племето Юрок и директор на племенния риболов, води четирите си деца на риболов на сьомга в река Кламат, втората по големина река в Калифорния.
Една силна сьомга обикновено хваща на семейството му 30 или 40 риби. Това е достатъчно голям запас, за да им стигне през цялата година: те замразяват, опушват и консервират сьомгата, за да я сервират самостоятелно или към сандвичи и бисквити.
Но тази година прогнозираният улов на сьомга беше вторият най-нисък от началото на подробните записи през 1978 г. и есенният риболовен сезон беше отменен.
Популацията на сьомгата в реката е намаляла поради безброй фактори, но се смята, че най-големият виновник са поредица от язовири, построени по протежение на реката от 1918 до 1962 г., прекъсващи миграционните пътища на рибата.
Сега, след десетилетия на застъпничество на коренното население, четири от структурите се разрушават като част от най-големия проект за премахване на язовир в историята на Съединените щати. През ноември екипите завършиха премахването на първия от четирите язовира като част от усилията за възстановяване на 644 километра (400 мили) рибни местообитания.
„Премахването на язовирната стена е най-голямата стъпка, която можем да предприемем, за да възстановим екосистемата на река Кламат“, каза Маккови пред Al Jazeera. „Ще видим ползи за екосистемата и след това, на свой ред, за риболова за десетилетия и десетилетия напред.“
Отмирането, което предизвика промяна
Десетилетната борба за премахване на язовира започна с опустошително убиване на риба.
В продължение на хиляди години река Кламат е била крайъгълен камък на културата на юрок, осигурявайки на хората изобилие от сьомга чинук, кохо сьомга и пъстърва.
Но от началото на 20-ти век язовирите прекъсват течението на реката, събирайки водата в резервоари за използване във водноелектрическа енергия и напояване на ферми.
Резервоарите обаче могат да причинят застой на водата, затопляне и загуба на кислород, според Маккауви. Тези условия от своя страна влошават качеството на водата и увеличават разпространението на паразити, които убиват рибата.
Тази заплаха прерасна в криза през 2002 г. Сушата беше разтърсила региона и фермерите настояваха за повече вода за култури като картофи и люцерна. Някои дори носеха панделки и игли, заклеймявайки ограниченията на водата като форма на „селски геноцид“, заплашващ поминъка на фермерите.
Изправено пред натиск, Бюрото за рекултивация на САЩ отклони повече вода от язовирите към селското стопанство. Но това решение остави речните нива ниски. Скоро възрастните сьомги бяха изхвърлени мъртви, хрилете им бяха кафяви с мъртва тъкан и петна от паразитни инфекции.
Критиците смятат, че около 70 000 сьомги са загинали, тъй като болестите се разпространяват сред населението.
Това беше повратна точка. Убиването на риба през 2002 г. подтикна племена като Yurok да предприемат действия за защита на речната екосистема и начина си на живот.
„Преломен момент“
Четири години по-късно, през 2006 г., лицензът за водноелектрическите язовири изтича. Това създаде възможност, според Марк Брансъм, главен изпълнителен директор на Klamath River Renewal Corporation (KRRC), организация с нестопанска цел, основана да наблюдава премахването на язовира.
Стандартите за защита на рибарството се повишиха след издаването на първоначалния лиценз и комуналната компания, отговорна за язовирите, беше изправена пред избор. Той може или да модернизира язовирите с икономическа загуба, или да сключи споразумение за уреждане, което ще му позволи да експлоатира язовирите, докато не могат да бъдат разрушени.
„Голяма движеща сила беше икономиката — знаейки, че ще трябва да модифицират тези съоръжения, за да ги доведат до съвременните екологични стандарти“, обясни Брансъм. „И икономиката просто не се справи с молив.“
Комуналната компания избра населеното място. През 2016 г. KRRC беше създадена, за да работи с държавните правителства на Калифорния и Орегон за разрушаването на язовирите.
Окончателното одобрение на сделката дойде през 2022 г., в това, което Брансъм си спомня като „преломен момент“.
Регулаторите във Федералната комисия за енергийно регулиране (FERC) гласуваха единодушно за разрушаването на язовирите, позовавайки се на ползата за околната среда, както и за местните племена.
„Преди няколко години не смятам, че комисията непременно е прекарала много време в мислене за въздействието на нашите решения върху племената“, каза председателят на FERC Ричард Глик на публична среща, за да обяви решението. „Мисля, че постигаме напредък на този фронт. Все още има много неща, но постигаме правилния напредък там.“
За Брансъм думите на председателя бяха „истинско откровение“, признание, различно от всички, които беше чувал от комисията.
„Това беше първият път, когато тази агенция на правителството на Съединените щати направи тези коментари“, каза Брансъм.
Борба срещу „основна американска ценност“
Ейми Кордалис, член на племето Юрок, рибарка и адвокат на племето, приписва „колониалното мислене и расизма“ за предотвратяването на разрушаването на язовира да се случи по-рано.
„Никой не вярваше в премахването на язовира“, обясни тя. Това беше в противоречие с идеалите, с които много американци бяха отгледани: че човечеството е предназначено да опитоми естествения свят.
„Ние се борихме с тази основна американска ценност, че природата е тук, за да служи на хората, независимо от цената на природата“, каза тя. „Това беше най-голямото нещо в нашия начин. Не бяха хора, пари или закон. Това беше това мислене.“
За Кордалис река Кламат е повече от воден път: тя е роднина със свой собствен дух. През 2019 г. тя помогна да се накара правителството на Юрок да предостави на Кламат правосубектност, наименование, което позволява на членовете на племето да търсят средства за защита чрез съдебната система, ако реката бъде засегната.
Около 2018 г. Кордалис също стана част от борда на KRRC, но борбата на нейното семейство за права върху водата се простира дълбоко в миналото. Тя каза, че нейните роднини отдавна са се борили с натиска, който би ги отстранил от реката.
Нейната прабаба, например, е била отведена в местно училище-интернат – жилищна система, предназначена да изкорени местните култури и да принуди децата да се асимилират в бялото общество. Тя обаче устоя на този натиск и в крайна сметка се върна в своята общност.
След това има прачичото на Кордалис Ауок Реймънд Матц, който беше арестуван през 1969 г. за незаконен риболов съгласно щатския закон на Калифорния. Той отнесе битката си до Върховния съд, като успешно аргументира, че държавата е нарушила правото на племето да лови риба.
„Ние сме там от началото на времето, ловейки същите тези групи сьомга“, каза Кордалис. „За нас нашият културен начин на живот и всичко, което правим, се върти около това да сме рибарски народ.“
Сълзи от радост
Разрушаването на първия язовир — най-малкият, известен като Copco 2 — започна през юни, като тежки машини като багери събориха бетонните му стени.
Кордалис присъства за началото на унищожението. Брансъм беше поканил нея и колеги членове на борда на KRRC да посетят завоя на река Кламат, където Copco 2 беше демонтиран. Тя си спомня как го хвана за ръката, докато вървяха по чакълест хребет към водата, вена от синьо, сгушена сред хълмисти хълмове.
„И тогава, ето го“, каза Кордалис. „Или не беше там. Язовирът го нямаше.“
За първи път от век водата течеше свободно през този район на реката. Кордалис имаше чувството, че вижда родните си земи възстановени.
Сълзи от радост започнаха да се търкалят по бузите й. „Просто плаках толкова силно, защото беше толкова красиво.“
Преживяването също беше „задълбочено“ за Брансъм. „Това наистина беше буквално изблик на енергия, която премина през нас“, каза той, наричайки посещението „може би един от най-трогателните, най-трогателните моменти в целия ми живот“.
Разрушаването на Copco 2 приключи през ноември, като започна работа по другите три язовира. Целият проект е планиран да приключи в края на 2024 г.
Завръщане към семейния риболов
Но експерти като Маккови казват, че остават големи препятствия пред възстановяването на историческата популация от сьомга в реката.
Промяната на климата затопля водата. Горски пожари и внезапни наводнения замърсяват реката с отломки. А малките частици от гумените автомобилни гуми се отмиват от пътищата и във водните пътища, където техните химикали могат да убият рибата в рамките на часове.
McCovey обаче е оптимист, че разрушаването на язовира ще помогне на реката да стане по-устойчива.
„Премахването на язовирната стена е едно от най-добрите неща, които можем да направим, за да помогнем на басейна на Кламат да бъде готов да се справи с изменението на климата“, обясни Маккови. Той добави, че непрекъснатият поток на реката също ще помогне за отмиването на утайките и ще подобри качеството на водата.
Проектът за премахване не е решението на всички проблеми на реката, но McCovey вярва, че това е начало — стъпка към възстановяването на реципрочната връзка между водния път и коренното население, което разчита на него.
„Вършим малко работа и след това започваме да виждаме повече сьомга и тогава може би ще ядем повече сьомга и това започва да помага на нашите хора да се излекуват малко“, каза Маккови. „И след като започнем да лекуваме, тогава сме на място, където можем да започнем да помагаме на екосистемата малко повече.“
Вече Маккови очаква пролетната миграция на сьомга – и възможността да се върне към семейните си риболовни традиции с децата си.
„Надявам се, че през следващата година ще видим по-добра риба и ще можем да отидем на риболов и да се надяваме да хванем рибата, от която се нуждаем.“
