Знаме от 19-ти век разстрои ръководството на музей в Илинойс и предизвика държавно разследване
СПРИНГФИЙЛД, Илинойс (AP) — Президентската библиотека и музей на Ейбрахам Линкълн отново е в центъра на вниманието, след като мениджър не успя да направи справка с колекции комитет, преди да купи знаме с 21 звезди, чието описание като рядък банер, отбелязващ приемането на Илинойс в Съюза от 1818 г., е оспорено.
Придобиването на знамето чрез онлайн търг за повече от 15 000 долара ускори разследване от офиса на Илинойс на главен изпълнителен директор за средствата, използвани за покупката. Покупката също така доведе до разделение в ръководството на музея Спрингфийлд и може да е предизвикала уволнението на служител, който каза, че придобиването е заобиколило процедурите.
Знамето с размери 7 фута-5 на 6 фута-5 ( 2,26 метра на 1,96 метра), е известно като „Велико светило“, тъй като неговите 21 звезди са подредени във формата на звезда. Музеят е убеден, че представя приемането на Илинойс като 21-ви щат, каза говорителят Кристофър Уилс.
Такива знамена са рядкост, тъй като дизайнът беше променен година по-късно, когато Алабама и Мейн се присъединиха към Съюза.
Но Джеф Бриджман, уважаван вексилолог или експерт по знамена, каза на Associated Press неговата конструкция и материали показват, че знамето е произведено десетилетия по-късно, по време на Гражданската война, и може би е южно изключващо знаме, чиито звезди представляват държави, останали лоялни към Съюза.
Бриджман, който съхранява приблизително 3000 знамена, предимно от 19-ти век, казва, че не е от 1818 г.
„Ако беше“, каза той, „щях да го преследвам на търга.“
Това не е първият възможен удар върху доверието в музея.
Ценната покупка на предполагаема шапка на Линкълн, оценена на 6,5 милиона долара, се провали, когато бяха поставени под съмнение доказателства, свързващи я с 16-ия президент. Директор беше уволнен през 2019 г. за изпращане без одобрение на копие от обръщението в Гетисбърг, написано от ръката на Линкълн, на изложба в Тексас, ръководена от консервативния политически коментатор Глен Бек.
Ръководителят на придобиванията на музея, Иън Хънт, е подал молба до изпълнителния директор за преследване на 21-звездния флаг на 6 ноември, според документи, предоставени на АП в искане за отворени записи.
Знамето е било част от престижната колекция от знамена на Zaricor. Хънт спечели търга на 13 ноември и музеят плати 15 625 долара за знамето, използвайки доверителния фонд на King Hostick, дарение за финансиране на държавни исторически изследвания и придобиване на артефакти.
Политиката на музея диктува да се предлагат покупки над 2000 долара за предварително разглеждане от комисия по събиране, съставена от ръководители на отдели. Панелът не се събираше редовно поради свободна длъжност, но се събра, за да разгледа знамето на 7 декември, три седмици след закупуването му, и гласува със 7-2 в полза.
Тогавашният секретар Елдън Yeakel и изследователският директор Brian Mitchell гласуваха с „не“. Мичъл отказа коментар пред АП. Коментарите на персонала в долната част на документа, записващ вота, включват опасения относно автентичността и съхранението на знамето.
Гласуването в комисията щеше да е по-близо, ако придобиването не беше свършена сделка, каза Йекел. Музеят уволни Yeakel на 6 май, като се позова на лошото му представяне и нарушения на правилата, но той обвини своя глас с „не“. Уилс отказа коментар.
Yeakel каза, че е казал на следователите с главния изпълнителен инспектор, че закупуването на знаме неправомерно е заобиколило съгласието на комисията. Те го попитаха дали знае за измама или злоупотреба в транзакцията и дали средствата на King Hostick са били подслушвани. Той им каза, че не знае за измама или злоупотреба или подробности относно парите на Hostick или предназначението им.
Двама служители на музея, един настоящ и един бивш, казаха на АП, че оплакванията им до инспектора предизвика разследването. Те поискаха анонимност от страх от възмездие.
Нийл Олсън, главен съветник на главния инспектор, отказа коментар по разследването. Службата не е публикувала никакви констатации.
В случаи на неправомерни действия, службата на генералния инспектор може да препоръча корективни мерки, включително дисциплина или уволнение. Инспекторът може също така да проведе криминално разследване или да насочи разследване към съответната правоприлагаща агенция.
Уилс каза, че музеят не е бил уведомен за каквито и да било оплаквания до генералния инспектор, но му е било „ясно позволено“ да използва парите на Hostick за знамето. Той призна „грешна стъпка“ на Хънт за процедиране без разглеждане от комисията, но отбеляза, че музейната политика изисква само „препоръката“ на комисията за скъпи покупки.
След като покойният Бен Зарикор закупи знамето през 1995 г., той имаше известен вексилолог Хауърд Мадаус го разгледа. Мадаус определи, че знамето е направено изцяло от памук през 1818-20 г.
Бриджман смяташе Мадаус, който почина през 2007 г., за уважаван колега и приятел, но каза, че Мадаус е сгрешил.
Въпреки че не е прегледал знамето лично, Бриджман каза, че изображения с висока разделителна способност показват, че синият кантон е вълна или смес от вълна, типично за знамена от ерата на Гражданската война. Носи се в дълги, тесни дупки.
„Памукът не прави това. Вълната определено го прави“, каза Бриджман.
Доклад от 2003 г. на уважавания консерватор Фонда Томсен установи, че поне част от знамето е направено от вълна, но „знамето не е изследвано достатъчно, за да се направят каквито и да било заключения.“
Служителите на музея все още не са инспектирали знамето, което беше доставено на консервационна компания за стабилизиране и почистване, за да се гарантира неговата дълготрайност. Приблизителната стойност на консервацията е $18 000.
АП помоли други вексилолози да разгледат снимки на знамето и да преценят неговата възраст. Само един отговори. Дейв Мартучи от Вашингтон, Мейн, каза по имейл, че е запознат със знамето и вярва, че „дизайнът, конструкцията и размерът“ сочат към 1818 г., а не към 1861 г.
Независимо от историята му, Уилс каза, че знамето има „солидно родословие“ и беше стабилна инвестиция.
„Винаги сме отворени да научим повече за него“, каза Уилс. „И ако се окаже, че е от друга епоха с различна история, нещата вървят така. Ще разкажем тази история. И така се случи, че тази история също е добра.“
