Битката за контрол над националните паркове в Африка
Абделкерим Брахим преживява деня преди повече от десетилетие, когато баща му беше убит хладнокръвно. Мъжете са се молили, когато е започнала стрелбата. Куршумите пращяха от всички посоки, оставяйки рейнджърите, които само миг преди това бяха наведени към Мека, без време да реагират. Петима мъже лежаха мъртви, бащата на Брахим сред тях.
Бракониерите на слонова кост, настръхнали с AK-47, най-вероятно са преминали от Судан в Чад. Оттам щяха да яздят на коне през сахелските пясъци около 300 километра. Тяхната цел беше Закума, национален парк с размерите приблизително на Корнуол, където бащата на Брахим беше на патрул. Той е бил в район извън парка, където слоновете мигрират през влажния сезон.
„Чух, че са Джанджавид“, каза Брахим, използвайки име, което означава „зъл на кон“. Така хората нарекоха арабската милиция, която нахлу в селата в Дарфур, Западен Судан, като грабеше, изнасилваше и убиваше. Сега бяха дошли за последните слонове в Чад.
Годината беше 2012 г. Цените на слонова кост бяха високи, оръжията бяха евтини и бракониерите се развихриха. Не всички бяха суданци. Хора от околните села също нахлуха в парка. Освен това конниците не биха могли да действат без местното разузнаване. Те идваха за месо, като антилопи и прасета, както за собствена консумация, така и за продажба. Те дойдоха и за хипопотами, чиято кожа беше ценена за камшици. Но най-вече дойдоха за слоновете и тяхната слонова кост.
Слоновете от Закума изчезваха бързо. Те са били убивани по 20 или 30 наведнъж в актове на бракониерство в индустриален мащаб, по-близки до обир на банка, отколкото до лов, който традиционно се извършва с копие. Бивните бяха отрязани с брадви и транспортирани с кон или камила до Судан и оттам до световните пазари.
Преди половин век Чад е имал до 300 000 слона. Но ловът на едър дивеч от белите колониалисти изгони повечето от тях. През 1956 г. Ромен Гари печели наградата Гонкур за романа си Корените на рая, в който оцелял от концентрационен лагер пътува до Чад, където е смятан за опасен ексцентрик заради кампанията си за спиране на лова на слонове.
От В края на 20-ти век последното останало стадо от около 4400 слона в Чад се укрива в Закума, защитена зона. Десетилетие по-късно, когато Закума беше нападнат, 90 процента от тях също бяха изчезнали. Слоновете, навъсени и скупчени в една група, изглежда знаеха, че играта е приключила: те спряха да се размножават.
Това беше горе-долу времето, когато бащата на Брахим беше застрелян. След дни Брахим беше взел важно решение. И той щеше да стане рейнджър. Каза ми, че като дете се е научил да обича големия дивеч, за който баща му е дал живота си, за да го защитава: грациозната антилопа тианг с техните лъскави кафяви палта и отличителни черни петна, стадата квадратноглави гну, редкия Кордофан жирафи и плашещият воден козел. И, разбира се, слоновете. „Този парк е част от нашето национално наследство“, каза той.
Освен това той имаше нужда от работата. На 22 години Брахим вече имаше по-малък брат и четири по-малки сестри, които да издържа. Рейнджър печелеше стабилни 190 долара на месец, добри пари в този ъгъл на Чад, един от най-бедните региони в една от най-бедните страни в света. Новият работодател на Брахим ще бъде African Parks, южноафриканска неправителствена организация, която наскоро се появи на сцената. Щеше да го научи да проследява животни и да борави с оръжие. През влажния сезон, когато пейзажът се трансформираше, беше трудно да се заобиколи подгизналият терен с превозно средство. Рейнджърите проследиха животни и бракониери на коне и използваха каяци, за да прекосят райони, които преди месеци бяха пясъчни и шубраци.
African Parks започнаха да управляват Zakouma през 2010 г. по покана на Идрис Деби, тогавашният президент на Чад, който управлява страната в продължение на 30 години, след като завзе властта с преврат. Деби, който е израснал като син на беден пастир, се е заинтересувал от Закума и нейните намаляващи слонове. ЕС финансираше усилията за защита на парка от години, но очевидно не работеше. Пренебрегвайки възраженията от собствените си редици относно предаването на суверенни земи на чуждо образувание, Деби се обърна към Африканските паркове за управление на Закума.
Богата на дивеч ловен район в колониалните времена, Закума беше определен за национален парк през 1963 г., малко след обявяването на независимостта. Африканските паркове казват, че границите са начертани без пълно разбиране на ландшафта. Паркът отбеляза това, което по същество беше убежището на животните в сухия сезон, но не успя да вземе предвид колко далеч мигрират през влажния период. Логично, защитената зона трябваше да бъде много по-голяма.
Дори и така, правителството на Чад беше принудило седем села да напуснат парка, който трябваше да бъде свободен от хора. Официално селяните трябваше да бъдат компенсирани, но парите се изпариха. Хората от Боне смятали скалите над селото си за свещени и отказвали да мръднат. Те остават и днес въпреки опитите на правителството да ги прехвърли.
Когато кризата с бракониерството се засили, малко преди Африканските паркове да поемат контрола, Деби пътува до Закума, носейки арсенал от AK-47, тежкокалибрени картечници, минохвъргачки и дори ръчни ракетни установки.
Дали това бяха оръжията на президента или уменията на новата южноафриканска неправителствена организация, пристигането на African Parks съвпадна с обрат в съдбата на Zakouma. Неправителствената организация осигури професионално управление, GPS тракери и сили за бързо реагиране, наречени Mamba, на името на бързата змия. Нападенията срещу дивите животни намаляха. Последният случай на бракониерство на слонове беше през 2016 г. Днес в Закума наближават 1000 слона. Новородените теленца отново са честа гледка.
Седалището на African Parks е на 6000 километра в спретнато поддържан бизнес парк в богатите северни предградия на Йоханесбург. Светли, модерни и просторни, офисите наподобяват тези на стартираща технологична компания, свят далеч от истинския бизнес на защитата на дивата природа, често с оръжия, на фронтовата линия на войните за опазване.
Дойдох в запознайте се с Питър Фърнхед, движещата сила зад African Parks и главен изпълнителен директор от 2007 г. насам. Той е човек с отсечен акцент, твърда стойка и смазващо костите ръкостискане. Беше облечен в ежедневно корпоративно (или елегантно сафари), с изчистени панталони в цвят каки и яке с логото на Африканските паркове. Поведението му въплъщаваше безсмисленото мото на неговата организация: „Бизнес подход към опазването.“
Откакто беше основан от Fearnhead и няколко съмишленици южноафриканци през 2000 г., разрастването на African Parks беше краткотрайно на спиращи дъха. Без много шум, макар и със съдействието на държавни глави и странни кралски особи, той тихомълком натрупа контрол върху управлението на 22 парка в 12 държави с обща площ от 20 милиона хектара. Това е приблизително размерът на Великобритания, много по-голям, ако включите „по-големите пейзажи“, които Африканските паркове се стремят да оформят, пасищата, където животни, като слоновете от Закума, бродят извън официалните граници на парка. „Ние контролираме парка. Ние влияем на това, което се случва около него“, така каза Фърнхед.
Зад него стоят едни от най-големите дарители в опазването, предимно американци и европейци. Покойният Пол Фентенер ван Влисинген, който направи парите си от търговия с апартейда в Южна Африка, беше един от първите сътрудници. Семейно дарение покрива голяма част от режийните разходи на Африканските паркове. Други големи донори включват Хауърд Бъфет, син на Уорън, както и ЕС и Бюрото на САЩ по международните въпроси, свързани с наркотиците и правоприлагането. През 2021 г. Роб Уолтън, наследник на богатството на Walmart, обеща 100 милиона долара за пет години, едно от най-големите единични дарения в историята на опазването. С такъв финансов мускул, African Parks пое проекти, които други не биха се осмелили, от Националния парк Гарамба в Демократична република Конго, където се пребори с въоръжените атаки от Армията на съпротивата на военачалника Джоузеф Кони, до Чинко в Централноафриканската република, една от най-нестабилните страни в Африка.
За поддръжниците на Африканските паркове, Фърнхед е брилянтен лидер, който чрез чисто кърваво мислене е изградил една от най-важните природозащитни организации в света. За неговите противници той е човекът зад зловеща машина за заграбване на земя и практикуващ милитаристичен модел на защита на дивата природа, който те наричат „опазване на крепости“. Защо „тези бели мъже по къси панталони“, по думите на един бивш служител от африканска страна, който се е занимавал тясно с африканските паркове, трябва да изградят „държава в държавата . . . къде вашият основен подход към местните хора е, че те са болка в задника, че [ще бъде] по-добре да са някъде другаде”?
На една от стените на офиса на Fearnhead имаше карта на континента . Той стана от бюрото си и започна да мести цветни чипове като генерал, планиращ военна кампания, не непременно най-добрият вид за бял мъж в Африка. Той искаше да увеличи броя на ландшафтите на Африканските паркове до 30 до края на десетилетието, каза той, част от глобално движение за защита на 30 процента от сушата и морската повърхност на планетата до 2030 г. Това означаваше добавяне на поне един Zakouma на всеки година.
Стига по-далеч. Fearnhead би искал да свърже резерватите, контролирани от Африканските паркове, с други, които не контролира, образувайки „мегаландшафти“ през националните граници. Той посочи едно на картата, започвайки от Закума и преминавайки през защитени зони в Чад, Централноафриканската република, Южен Судан и северната част на Демократична република Конго. Придружаващ план за земеползване определя „коридори“ за дивата природа и скотовъдците, които мигрират на хиляди километри през границите.
По време на срещата ни Фърнхед изглеждаше едновременно развълнуван от критиките на африканските паркове и борбен. Той скочи на крака няколко пъти, за да потърси документи или да начертае карти на бяла дъска, ставайки по-малко скован и по-оживен, докато се затопляше към темата. В продължение на години той насочваше Африканските паркове в полу-неизвестност в посока, която смяташе за правилна. Но сега, когато неговата неправителствена организация и опазването на традиционния стил като цяло бяха предизвикани, той излезе да се бори.
„Трудните въпроси трябва да бъдат зададени и ние трябва да бъдем държани отговорни“, каза той. „Но тази напълно странна поляризация на проблемите около опазването няма да помогне на никого в дългосрочен план.“ Беше чувал много за „опазването на крепости“, каза той, но опитайте да кажете това на хора, които живеят до диви животни. „Оградите са само начин да държим животните вътре. Оградите не са начин да държим хората навън.“ И все пак националният парк не е безплатен за всички, каза той. Ако „крепост“ означаваше, че достъпът е ограничен и че определени дейности са забранени, това беше определението за опазване. А що се отнася до оръжията, те бяха необходими както за борба с бракониерите – от създаването на Африканските паркове 54 рейнджъри са загинали в действие – така и за защита на рейнджърите от опасни животни.
Fearnhead е роден през г. Южна Родезиясега Зимбабве, през 1969 г. Животът му в природозащита започва, когато попада в магията на орнитолог, преподаващ в неговото училище. До 13 години Фърнхед е създал природен резерват от 2000 акра в училищната територия и съседните ниви. Той помогна за заселването му със зебра, еланд и самур. Това формиращо преживяване (което в онези дни включваше мускули на големи животни в мрежи) предвещава работата на Африканските паркове за преместване на носорози, лъвове, слонове и антилопи в пейзажи, лишени от диви животни.
Син на баща счетоводител и майка, които той описва едновременно като „матриарх“ и „либерал“, той учи селскостопанска икономика в Южна Африка, след което получава магистърска степен по икономика на ресурсите в Оксфорд. След престой в Deloitte, той се присъединява към Южноафриканските национални паркове, държавен орган, който управлява резервите на страната, в средата на 90-те години. Апартейдът току-що беше приключил и организацията, управлявана от бели африканери в продължение на десетилетия, се трансформираше в мултирасово тяло, подходящо за новата ера.
Шефът на Fearnhead беше Мавусо Мсиманг, ентомолог, който беше взел оръжие срещу апартейда като член на uMkhonto weSizwe, въоръженото крило на Африканския национален конгрес. Кариерата му на специалист по насекоми беше частично прикрита, но след апартейда той се очерта като истински природозащитник. Сега двамата работеха заедно.
Fearnhead вече имаше по-големи идеи. Той смяташе, че Южна Африка, в много отношения лидер в опазването, играе важна роля в опазването на биоразнообразието в цяла Африка. „Тези невероятни екосистеми по целия континент бяха загубени“, ми каза той. В края на 90-те години Африка имаше буквално хиляди номинално защитени зони на дивата природа, но много от тях се превърнаха в „хартиени паркове“, просто линии на карта. Гражданските войни в Ангола, Мозамбик, Уганда и Судан бяха опразнили цели територии от диви животни, с гладни армии, нахлуващи в паркове за протеини
