BP победи хиляди костюми от болни работници по почистването на разлива в Персийския залив. Но не и от капитан на лодка
Джон Маас прекара години в закупуване и оборудване на 17-футова алуминиева лодка, наречена Superskiff 1, за да може да води клиенти на риболов на морска пъстърва и писия в Мексиканския залив.
Но преди капитанът на Мисисипи да успее да направи първото си чартърно пътуване през 2010 г., сондажната платформа Deepwater Horizon на BP се взриви на 120 мили (193 километра) на юг, убивайки 11 души и изпращайки много милиони галони петрол в морето .
Както на мнозина по крайбрежието на Персийския залив, бедствието промени живота на Маас. Риболовът спря, когато петролът замърси водата, така че той използва лодката си, за да помогне за почистването на разлива. Беше неприятна работа при потискаща, влажна топлина в мазна вода и около химическия дисперсант Corexit, използван в огромни количества за разграждане на петрола.
Маас каза, че Corexit миришеше на горяща спирачна течност и караше очите му да насълзяват и кожата да изгори. „Кашляхте и подобни неща. Това е почти като сълзотворен газ“, каза той в интервю.
Четири години по-късно той е диагностициран с химически индуцирана астма. Днес бившият морски пехотинец – който никога не е пушил и винаги е бил във форма, тича с кучето си по плажа и е в крак с 15 години по-млади рибари – се уморява, докато се разхожда из палубата си у дома.
BP плати наказателни санкции за бедствието и в крайна сметка щеше да похарчи милиарди долари за уреждане на искове за икономически щети и опустошение на околната среда. Но след повече от десетилетие съдебни спорове след най-големия офшорен петролен разлив на САЩ, Маас може би е единственият човек, който ще получи споразумение от BP за нараняванията си чрез индивидуално дело. Хиляди подобни дела са били отхвърлени, без изобщо да стигнат до съд.
Маас успя там, където повече от 99% се провалиха, като беше умен, понякога твърдоглав и в крайна сметка късметлия. Неговата сага илюстрира колко изключително трудно е за работниците, които твърдят, че са се разболели от разлива, да получат значимо обезщетение.
Маас е работил с четири различни адвокатски кантори и дори е водил делото сам в продължение на месеци, като е писал молби на ръка на бели тефтери и ги изпращал по пощата на САЩ.
Накрая, 12 години след разлива, BP се съгласи да плати на Маас 110 000 долара, според поверително копие, предоставено на Асошиейтед прес. Компанията отрече да носи отговорност за заболяването му. BP отказа да коментира тази история, позовавайки се на продължаващо съдебно дело.
„Знам, че това ще съкрати живота ми неимоверно“, каза 61-годишният Маас за болестта си. „И знам, че ще имам продължителни проблеми, свързани с разлива.“
ДЪЛГИЯТ ПЪТ НА КАПИТАНА НА ЛОДКА
На всяка крачка Маас избягваше на косъм съдбата, сполетяла другите.
Той първо се регистрира в The Nations Law Firm, базирана в Хюстън, но се отказа от тях през 2016 г., когато правните такси свиха неговия чек от $1300 от колективно споразумение между BP и адвокатите на работниците по почистването.
След две нещастни години с втора адвокатска кантора, която не можа да заведе федералния му иск поради проблеми с документите, Маас нае базирана в Маями адвокатска кантора, която заведе такъв в Луизиана през 2020 г.
Почти веднага те се сблъскаха с глави. Маас казва, че фирмата му е изпратила декларация, че очите му са били напръскани със замърсена вода, докато е събирал топчета катран.
„Това беше сценарий за пичовете, които се разхождаха по плажа в (защитни) костюми с малка лопата, метла и чанта“, каза той. „Бях капитан на лодка.“
Маас не хареса грешката. Той също искаше делото му да бъде изслушано в Тенеси, където се беше преместил. Този път адвокатската кантора заряза Маас.
БЛИЗО ДА ПОБЕДИТЕ
След това Маас настоява сам срещу BP в продължение на девет месеца и го премества в Тенеси.
„Мисля, че повечето хора биха се колебали да напишат собствените си молби до съда, което бях и аз, но съм достатъчно тъп дори да не се смущавам от грешното изписване на нещата и липсата на настройка правилно“, каза той.
В края на 2020 г. Маас си осигури услугите на адвоката от Тенеси Кен Бъргър. Първоначално неохотно, Бъргър решава да се намеси, след като прегледа костюмите за нараняване на работници при разлив.
„Колкото повече го гледах, толкова повече се вбесявах“, спомня си той. „Нагласата ми беше, че не ми пука, ако не получа и долар от това. Те (BP) ще отговорят на въпросите ми.“
Както при стотици подобни дела, BP се опита да изхвърли Маас, като аргументира, че не може да докаже точното ниво и продължителност на излагането му на петрол и Corexit.
Но Маас имаше две неща за себе си.
Първото беше експертно свидетелство от изследователя на Corexit д-р Вийна Антъни, професор по белодробна и интензивна медицина в Университета на Алабама, който казала на съда, че смята, че няма безопасно ниво на масления дисперсант, който човек може да вдиша. Маас и неговият помощник са свидетелствали, че са били „поръсени с прах“ с Corexit, приемайки с бели дробове.
Второто предимство беше, че федералният съдия в Тенеси, който разгледа делото му, беше по-малко консервативен от тези в държавите от Персийския залив, когато стигна до доказване на връзка между експозицията на токсични химикали и болестта.
„Mr. Маас не трябва да доказва, че е бил изложен на конкретна доза Corexit“, за да продължи делото му, каза през 2021 г. съдията от окръжния съд на САЩ Уейвърли Креншоу младши, отбелязвайки, че лекарят на Маас е свидетелствал, че капитанът на лодката е бил изложен ежедневно за дълъг период от време.
След като съдията разпореди медиация, BP се споразумя.
BP никога не призна неправомерно действие и адвокатът на Маас внимателно формулира резултата: За разлика от случаите „от Ню Орлиънс до Пенсакола до Галвестън до Тампа... ние бяхме в състояние да разреши случая на капитан Маас по начин, приемлив за страните.”
След случая на Маас, адвокатът каза, че много работници по разлива са го помолили да вземе техния, но той е отказал. „Не мисля, че нито едно от тези дела може да бъде спечелено“, каза той.
А неговият експертен свидетел по Corexit казва, че не желае да свидетелства в по-спорни дела за почистване.
„Като лекар се чувствам ужасно за тези хора“, каза Антоний. „Но... аз не съм адвокат. Иска ми се да бях в някои отношения; Бих се борил за тях.“
___
Асошиейтед прес получава подкрепа от Walton Family Foundation за отразяване на политиката за водата и околната среда. AP е единствено отговорен за цялото съдържание. За цялото покритие на околната среда на AP посетете https://apnews.com/hub/climate-and-environment
