Британското въображение - История на мисленето, което изгради Великобритания

Всеки, който търси повърхностно размисли на Уилям Блейк, Уилям Морис и младши Толкин, ще бъде отчаян от новата книга на Питър Уотсън „ Британското въображение “. Не става въпрос за хипотетичен английски жанр или указател, а за това, което оформя представянето на „ Англия “ като единица.

Това е примес, съгласно Уотсън от четири детайла: географски, религиозни, научни и „ имперски “. Има ограничавания и благоприятни условия да бъдеш набор от офшорни територии; Силно чувство за провинциално предопределение, подсилено от разновидности на протестантската вяра; ангажимент за емпирична просвета и софтуерен напредък; и комплицирана историческа връзка с изместваща се мрежа от колониални и постколониални общества.

Уотсън, публицист и историк, който преди този момент е писал както за френската, по този начин и за немската културна история самият език. Именно по този метод - или - „ английското въображение “ се е трансформирало в световно събитие.

Тази метафизична империя е дете на военна и комерсиална имперска история, в това число интензивно завземане и търговия с плебеи, както Уотсън признава изцяло. Той обрисува внимателен, в случай че не постоянно ясно рамкиран, случай на тази история да бъде прочетена като нещо друго от незасегнат азбучник на престъпността. Той отбелязва (донякъде оспорваните) проучвания, показващи, че до началото на 20 век имперската търговия не е била елементарна въпрос на благосъстоянието, което се стича едностранно към Англия от съединител на дезолирани и потиснати територии, и признава всичко това, че не би трябвало да одобряваме за даденост, че облагата на робството способства за всичко, което доста за английския просперит или индустриалното развиване е допринасяло за английския разцвет или индустриалното развиване в профила в Британския разцвет или индустриалното развиване в профила на 18 -та. class= " n-content-pullquote o3-editorial-typography-pullquote n-content-pullquote--no-image " aria-hidden= " true " >

Few cultural histories do justice to the processes leading up to discoveries in electromagnetism, the structure of DNA, or computer science

Watson’s 34 chapters trace the evolution of British identity across 500 години, започвайки като незадоволително обитаемо и династично несигурно положение в средата на 16 век. Той се трансформира в самоуверено упорит състезател в новия насочен към Атлантическия свят свят, обслужван от потомство търговци на буканиране, откриватели и бойци на Fortune; трансформирайки се в авторитетно наличие на няколко континента, в последна сметка като недвусмислено експанзионистична имперска сила; и най -сетне, културен и политически магистериум, върхов на цивилизацията. . . в личните си очи. Дори и в по -малко от славната следвоенна история, „ англосферата “ - езиковите и културни наследници на английското колониално разширение, в това число за тези цели, Съединени американски щати - продължава да обезпечава впечатляващ % на най -силните глави на премиите в изкуствата и науките.

Най -силните глави са безспорни за науката. Дори когато ревюто на техническите характерности е оставено малко непрозрачно на ненаучният четец, няма оборване на чистата сила и възторг от представянето на Уотсън. Твърде малко културни истории вършат същинска правдивост на това, което съответните пробни процеси са били като водещи до откритията на Джеймс Клерк Максуел в електромагнетизма, или Франсис Крик, Джеймс Уотсън и Розалинд Франклин за структурата на ДНК, или Алън Тюринг в компютърната просвета.

Уотсън е възхитително носил вълнението на фундаменталния теоретичен разузнаване; Това заслужава място във всяка книга за „ въображението “. Далеч по -малко мощни са главите, които се занимават с литературни и художествени достижения. Сметките на интелектуалната история на 17-ти век могат да бъдат комплицирани и объркващи. Разказът на Уотсън - който в няколко глави скача обратно и напред хронологично в продължение на доста десетилетия - ни споделя да вземем за пример и двете, че университетите през 17 век са били пустиня, доколкото „ модерни “ (т.е. експериментални) проучвания, които са били нататък, че са били нататък в университетските кръгове. Читателите, осведомени с работата на Чарлз Дикенс; Твърде постоянно тези полемики прибират аспект от работата на писателя - от време на време с позоваване на един или два скорошни вторични източника - само че не вършат доста, с цел да го свържете с по -широката история.

Това е тъпо, че обобщението на главните отличителни влакна, които съставляват английското въображение, се появява единствено при започване на последната глава. Ако има по-тънка книга, която се пробва да избяга от тази основна, тя би могла да бъде проведена към ясно изказване за четирите детайла, разпознати като оформяне на самомитологията на Англия, като всеки раздел е илюстриран с по-селективен материал.

, какъвто е, няма елементарно плаващ път. Не след дълго ни споделиха, че нито един сериозен мъдрец не има вяра в астрологията след средата на 17 век, ние сме сигнализирани за окултните ползи на Нютон. Дискусията на Сатнам Сангера за императорското завещание се характеризира като „ рисково “ и по-късно се похвали по -късно (с съображение, съгласно мен) като „ добър образец за пътя напред “ за поддържане на вярното осъзнаване на неизбежните морални заплитания на имперската история. Уотсън в никакъв случай не стопира, с цел да изясни по какъв начин „ Англия “ стана синоним на „ Англия “. Due attention is paid to the Scottish Enlightenment but Wales might as well not exist.

This is a book with much to offer — Watson highlights the role of scientific innovation in shaping British identity, gives intriguing insights about the contemporary Anglosphere and delivers a nuanced and appreciative account of the След Империален и мигрантски принос към актуалното писане на британски език. But a leaner and organised version might have offered more and relieved the author from what is at times a rather frantic and unevenly successful effort to be encyclopedic.

The British Imagination: A History of Ideas from Elizabeth I to Elizabeth II by Peter Watson Simon & Schuster £30, 544 pages

Rowan Williams was the Archbishop of Кентърбъри от 2002 до 2012 година

Присъединете се към нашата група за онлайн книги във Фейсбук на и следвайте FT Weekend On и