Бюджетен заем до заплата
Номерът е да не обръщате твърде много внимание на числата, защото нито едно от тях няма да издържи. Това беше заем до заплата на бюджета, предназначен да получи правителство от ръка до уста от тук до изборите. Разчитайки на заеми, той не променя основите и основателният страх за консерваторите е, че когато заемът изтече, те няма да се окажат по-добре.
Джеръми Хънт имаше три политически цели в този бюджет, всичките краткосрочен. Канцлерът на Обединеното кралство трябваше да направи достатъчно, за да запази бунтовната си партия от отчаяние и самоунищожение; да предложат на консерваторите икономическа история, която да представят на избирателите; и да очертае политическия дебат по начин, който разкрива слабостите на лейбъристите. За тази цел той едва не намери пари за още едно голямо намаляване на данъците, като открадна две от трите политики на лейбъристите за повишаване на приходите в процеса и весело остави сянката си, Рейчъл Рийвс, с главоболието да ги замени, за да финансира обещанията на нейната партия за NHS. Това също така ще ограничи обхвата на все още неразкритите угодни предложения на лейбъристите за изборите.
От най-голямо значение в дългосрочен план може да е първото преминаване на Хънт към реформи в производителността на обществените услуги: това може да започне да дава резултати въображаемите съкращения на разходите, които трябва да финансират второто съкращаване от 2 пенса на националното осигуряване за шест месеца. Също така важна и полезна беше индивидуалната спестовна сметка в Обединеното кралство, която да насърчава хората да влагат повече от спестяванията си в британския бизнес. Имаше добри новини под формата на прогнозирани спадове на инфлацията и признаци за подобряване на стандарта на живот, които дадоха искрица надежда на торите. Но част от цената на намаляването на данъците в този бюджет е, че дългът продължава да расте до 2028/9 г.
В основата на всичко това е политическо предизвикателство към лейбъристите да обяснят как, след като са приели всички намаления на данъците на Хънт, са възнамерявали да осигури значително подобрение на обществените услуги или инвестициите в страната. Това е сериозен въпрос, на който опозиционната партия наистина не дава отговор.
За Лейбъристите възприемат стратегията на Мохамед Али за въже-а-допинг, лягайки по гръб на въжетата, защитавайки тялото си и поемайки ударите, докато противникът – или в този случай страната – се умори. (Тази метафора, приемам, не е съвършена. Кийр Стармър не е Али и в този случай Джордж Форман е прекарал последните четири години в самоудряне.)
Това обаче е ясната стратегия на кампанията . Хънт и торите очакват да прекарат последните си месеци в нанасяне на удари по зейналата дупка, която е алтернативата на лейбъристите, като удрят същата синина и твърдят, че опозицията ще трябва да повиши данъците, за да финансира програмата си.
И все пак това ( валиден) Консервативната атака се притъпява по два начина. Първата е, че торите са по подобен начин неуловими за значителните съкращения на разходите, изисквани от техните собствени планове. Освен това Стармър може да се противопостави на растящото данъчно бреме при това правителство.
Но всъщност това са схватки. Разделителните линии са доста размити. Лейбъристите са преднамерено предпазливи и никоя от страните изглежда не предлага съгласуван разказ или икономическа стратегия за постигане на растежа, от който страната се нуждае, за да финансира обществените услуги, които изисква – без да плаща повече данъци.
Правителството на Риши Сунак преобръща политиките на Борис Джонсън и се връща към икономиката на Дейвид Камерън и Джордж Озбърн – с изключение на това, че напуснахме ЕС и сме изправени пред яростна съпротива срещу имиграцията. Хънт неведнъж е подчертавал значението на разширяването на работната сила, ако страната иска да се откаже от вноса на работна ръка, признание както за новото отношение на неговата партия, така и за основния принос на мигрантите за растежа на Обединеното кралство.
Най-интересният елемент вероятно бяха плановете за повишаване на производителността и ефективността на обществените услуги, особено на NHS. Приветстваните мерки за цифровизиране на здравните услуги предлагат представа как торите очакват да направят спестявания без съкращения, но неговият петгодишен срок за постигането му изглежда много амбициозен.
При едно по-добро правителство Хънт вероятно би имал беше доста добър канцлер. Неговото нещастие беше да пристигне в Министерството на финансите в края на консервативното правителство без ясна икономическа визия, подложено на външни сътресения, Брекзит и Лиз Тръс. Най-доброто, на което може да се надява, е да не бъде лош. Това беше толкова разумен бюджет, колкото неговите депутати биха му позволили.
Въпреки че страната всъщност не може да си позволи последното намаляване на данъците, политиката да не се предлага нищо беше невъзможна. Въпреки това, ако не беше толкова сериозно, би било смешно да си представим канцлера да наследи наследството му след шокираща изборна победа: „След като разгледах книгите, установявам, че нещата са много по-лоши, отколкото предполагах.“
Така че това, което остава с Хънт, е партия, която трябва да осигури спестявания, които всъщност не желае да намери, за да оправдае продължаващите намаления на данъците. Освен нереализираните печалби в производителността на публичните услуги, торите влизат в изборите, обещавайки огромни съкращения, които няма да уточнят. Няма индикация какво според тях държавата трябва да спре да прави или да прави по-малко. И няма план за реално проникване в държавния дълг. Междувременно гласоподавателите виждат жизненоважни обществени услуги, които вече се разпадат.
В по-тесна конкуренция бюджетът на Хънт би поставил някои много трудни въпроси за лейбъристите. Голяма част от нейните надежди за растеж на икономиката се възлагат на реформата в планирането, която ще се окаже много по-трудна, отколкото се чувства в опозиция. И все пак разочарованието от правителството е такова, че Стармър вероятно може да поеме ударите и все пак да излезе победител.
Следователно изборите ще изправят правителство на торите, преструващо се, че е намерило безболезнени съкращения на разходите, срещу лейбъристка опозиция, изискваща само безболезнено повишаване на данъците, за да отговори на неговата реторика за разбити обществени услуги. И двете страни вероятно ще вдигнат данъците след изборите.
Въпреки цялата политика, бюджетът беше временно упражнение, което трябваше да бъде преразгледано, след като страната гласува. Малцина депутати от торите усетиха, че спасението е близо; това вероятно ще се окаже скъп начин да не се измести политическият диск.
