Дан Дъкхорн, винопроизводител, 1938-2026
За човек, който е получил магистърска степен по бизнес администрация от Калифорнийския университет в Бъркли и е преследвал сполучлива, въпреки и еклектична кариера в ръководството и консултирането, преди да се насочи към виното, Дан Дъкхорн базира изненадващо доста от най-важните си решения на чиста волност.
Той и първата му брачна половинка, Маргарет, се реалокираха в долината Напа, откакто беше удивен от процъфтяващата винена промишленост при започване на 70-те години. По това време той беше рисков капиталист без никакви знания по лозарство. Той купува парцела, който се трансформира в Duckhorn Vineyards през 1976 година, повече или по-малко импулсивно, и избира да се концентрира върху Мерло, тъкмо когато каберне совиньоните от долината стават световноизвестни, без по-добра причина от това, че обича да го пие.
„ Харесах мекотата, съблазнителността . . имаше тази кадифена текстура “, сподели той, добавяйки прозорливо – това беше доста преди ерата на съчетаването на храни и виновност – че вървеше с доста разнообразни типове храни. " Стори ми се прелестно вино, на което просто да се насладя. Бях обаян от Мерло. "
Произходът на това обаяние беше едно пътешестване до Бордо, където този роден калифорнийец се влюби не в преобладаващите виновност Каберне Совиньон от историческия район Медок, а в Мерло от Сен Емилион и Померол.
Даниел Джеймс Дъкхорн, който е роден в Сан Франциско през 1938 година и умря на 87 години, бутилира тази магия като Three Palms Vineyard Merlot, употребявайки грозде от великолепен имот навръх север от имението им в покрайнините на Света Елена, което беше препоръчано от другар винопроизводител, който имаше повече, в сравнение с можеше да употребява.
Bordelais знаят от епохи, че двата сорта са извънредно допълващи се: Каберне с резеното си от танини, които изискват години, с цел да омекнат, и Мерло с неговата плюшено мека, чувствена прелест, обгръщаща тази строга конструкция като кадифена ръкавица върху стоманен пестник. Докато Duckhorn направи Каберне с грозде от планината Хауел и региона на Стагс Лийп, Трите палми се трансфораха в паметна класика. Популярността му беше подсилена от хитрото му решение да сложи името на лозето на етикета, което тогава към момента беше извънредно. Това се оказа нелегално, защото той и винопроизводителят Том Риналди бяха смесили виното с 15 % Хауъл Каберне, до момента в който американското законодателство позволяваше единствено 5 % грозде да се добива от където и да е друго място с изключение на от посоченото лозе.
Властите, по-лесни тогава, в сравнение с евентуално биха били в този момент, му дадоха едногодишен безвъзмезден пропуск. Той в никакъв случай не погледна обратно. „ Фокусирахме се върху качеството, а не върху количеството “, спомня си Риналди. „ Не бутилирахме нищо, с което нямаше да се гордеем. “ Дъкхорн беше толкоз сполучлив в предаването на привлекателността на обичания си вид, че стана прочут като „ господин Мерло “.
Въпреки че корпоративният му опит беше потребен за проницателното стартиране на пазара на виновността му, Дъкхорн имаше умеенето да открива страхотни лозя и бързо успяваше да заключи достъпа до тяхното грозде. Освен суровост, отдаденост и пристрастеност, имаше и шанс: Duckhorns бяха на точното място в точното време. Те купиха земята си през същата година, когато Парижкият съд, сляпата дегустация от влиятелни (и предубедени) френски вкусотии, където кабернетата и шардонетата от Напа Вали победиха над страхотните червени бордоски и бели бургундски виновност, шокирайки всички. Дори за „ господин Мерло “ големият растеж на интереса не навреди. И до момента в който 1976 и 1977 година бяха години на суша, изискванията през 1978 година, годината на първата им годишна продукция, бяха толкоз положителни, че Duckhorn обявиха, че „ можеха да създадат вино от орехи “.
В началото на 2000 година шансът на Merlot се обърна. Хитовият филм от 2004 година Sideways, в който захласнатият от виното воин на Пол Джамати Майлс наскърбява гроздето („ Ако някой си поръча мерло, аз си потеглям. Не пия шибано мерло “), е упрекнат за спад в продажбите и даже за премахване на лози от мерло в интерес на обичаното на Майлс пино ноар. Все отново продажбите на Duckhorn не бяха наранени. Във всеки случай Майлс не беше толкоз анти-Мерло като всичко това: във кино лентата скъпата бутилка, която най-после глътка в ресторант за бързо хранене, е Château Cheval Blanc от 1961 година
Дъкхорн се развеждат през 2000 година и се продават през 2007 година, макар че Дан остава като ръководител на борда. През 2021 година Duckhorn Portfolio беше първата винена компания, която стана обществена за последните 20 години. Малката фамилна винарна, произвеждаща 1600 каси годишно, се трансформира в голямо дружество, включващо голям брой марки и стотици виновност, макар че неотдавна беше рационализирано (и отстранено от борсата: беше продадено на Butterfly Equity през 2024 г.). Но нищо от това не се отрази на репутацията на тогавашния предприемач, който беше направил работа на живота си да знае по кое време да пренебрегне консенсуса и да послуша сърцето си.
