Докато мартенската лудост приключва, играчи като ZaKiyah Johnson жонглират между баскетбола и обажданията за набиране на персонал и NIL

ШЕЛБИВИЛ, Кентъки (AP) — Писмата за набиране на персонал са затрупали една дълга кутия за обувки, заедно с раница, отделена за лидерите. Закия Джонсън в крайна сметка ще се навие да ги прочете, вярва майка й, въпреки че може да мине известно време, преди високо цененият баскетболен новобранец да отговори на онези, които предизвикват интереса й.

Младшето крило е класирано като най-добра перспектива за следващия сезон намали първоначалния й списък до дузина училища, група, която включва защитаващия национален шампион LSU, двукратния шампион Южна Каролина, UConn и близкия Луисвил.

Телефонните обаждания за набиране на персонал идват късно следобед, често след като Джонсън се прибере у дома от тренировка в Sacred Heart Academy в Луисвил. Джонсън казва, че тя учтиво отговаря и говори няколко минути, рутина, която смята да продължи и през лятото. Скоро ще последват официални посещения, процес, който ще включва дискусии относно възможностите за одобрение. съсредоточено върху това колко може да спечели от използването на нейното име, изображение или подобие (NIL).

„Това е въпрос, на който се натъквам, когато отивам в колежи и виждам какво могат да донесат, но всъщност не е толкова голяма работа“, каза Джонсън. „Искам да кажа, че го искам, но все пак става въпрос за баскетбол. Това е основният фокус.“

Докато мартенска лудост държи феновете приковани към телевизорите си, Джонсън, Дивайн Бурраж и Дариана Александър – две други най-високо класирани подготвителни звезди в клас 2025 – са в центъра на решенията за набиране на персонал като хиляди други перспективи. Bourrage играе в Davenport (Iowa) North High School, а Alexander е в Purcell Marian High School в Синсинати.

Асошиейтед прес прекара време с триото през изминалия сезон, за да говори за предизвикателствата при набиране на персонал, включително дискусии в първата женска баскетболна академия на NCAA в Мемфис.

Всички те никога не са толкова далеч от решението, пред което са изправени: Къде ще стигнат да играят колеж?

За постоянния контакт Джонсън казва, че това не я притеснява: „Някак си оставям училището да си отиде, оставям баскетбола, когато се прибера вкъщи. И тогава каквото има, е там за мен. Всъщност не поставям (набиране) отпред, защото в крайна сметка ще стигна дотам. Някак живея в момента в момента.“

Джонсън е имал много моменти, от несъмнено шокиран да види треньора на UConn Geno Auriemma или Ким Мълки от LSU на един от нейните мачове на AAU до спечелването на държавни шампионати и индивидуални награди. 6-футовият надхвърли 2000 точки в кариерата си през зимата, като същевременно помогна на Valkyries да спечелят третото си първенство на Girls Louisville Invitational Tournament за пет години. Джонсън беше обявен за най-забележителния играч на събитието.

След това Sacred Heart излезе и спечели безпрецедентна четвърта поредна титла Sweet 16 за момичета в Кентъки и осма като цяло. Треньорът Дона Мойр не беше загрижена за това, че нейният натоварен от старшите отбори ще бъде разсеян. Със сигурност не Джонсън.

„Семейството й е наистина страхотно за цялата работа с набирането на персонал“, каза Моир. „Те се справят с много от това, ние ще се справим с малко само с идването на треньори. Тя върши страхотна работа, като просто балансира и поддържа всичко това под контрол, защото когато е време за баскетбол, това е баскетбол за ZaKiyah и тя е много фокусирана върху става все по-добре.“

Уменията на Джонсън идват честно от баскетбола в нейното семейство.

Майката на Джонсън, Танейша Джоунтер, е играла гард четири сезона в Морхед Стейт в източен Кентъки. Баща й, Бъч, е играл в Уестърн Кентъки и е треньор в гимназията на окръг Уудфорд, където играе и по-малкият й брат Омари.

Майката наблегна на агресивната защита на Джонсън като дете – „Цялата игра е за издръжливостта и смелостта и желанието да играеш защита”, за да създава възможности, отбелязва тя – докато бащата й помагаше да създава удари от целия паркет и да побеждава защити, които често я удвояват.

Видео в социалните медии показва Дръжките на Джонсън – умения, усъвършенствани от посещението на лагера на Стеф Къри – докато Моир и няколко други треньори работят с нея. Има и конкуренция с нейния отбор на Асоциацията Thunder Under Armour от Западна Вирджиния.

Всичко това се превърна в бързина и гъвкавост в двата края на корта. Джонсън водеше Sacred Heart в отбелязването на точки (18,9 точки на игра) и борбите (7,3), като нейните щети в офанзива бяха подпомогнати от зад дъгата при 80 тройки с 37% точност.

Moir отбелязва способността на Johnson да играе навсякъде, от управление на точката до установяване на присъствие в двата края до излизане, за да защити периметъра. Съотборниците я намират често и обратното.

„Понякога е трудно, когато имаш толкова много играчи, които могат да вкарат, но ние просто работим от нея“, каза старши център/нападател на SHA Анджелина Пелайо. „Ако тя не играе добра игра, тя ще бъде подавач и ние ще бъдем тези, които вкарват. Тя е много добра в споделянето на топката. Така че, въпреки че иска да вкара толкова много, колкото и тя, тя иска и ние да вкараме.”

Джонсън ще бъде най-новият впечатляващ открояващ се спортист от момичешкото римокатолическо училище, разположено на 15 минути източно от центъра на Луисвил. Една забележителна скорошна баскетболна възпитаничка на Valkyries е Грейс Бергер, миналогодишният номер 7 в драфта на WNBA от Indiana Fever след изключителна кариера в Индиана. Бъргер наскоро разговаря с екипа и Джонсън също е разговарял с бившата забележителна SHA и WKU Кристъл Кели, възпитаничка на WNBA, която наскоро работи като асистент в Кентъки.

Докато тези срещи рисуваха картина на живота в колежа, решението на Джонсън за това къде ще живее тя ще включва много разговори с нейните родители. Тя също е скаутски екипи, като често посещава игрите на Луисвил при жените този сезон и наскоро пътува до Ноксвил, за да гледа как Тенеси се изправя срещу тогавашния номер. 8 ЗСУ. Южна Каролина беше на посещение в Кентъки същия следобед в Лексингтън.

Тъй като вниманието скоро ще бъде насочено към Джонсън и нейното баскетболно бъдеще, тя се грижи да се наслаждава на всеки момент като зрител. И като тийнейджър.

„Ходя да пазарувам. Харесвам обувки“, каза Джонсън. „И аз гледам сериозни телевизионни предавания. Ще гледам всичко, но освен това съм с приятелите си и ако съм с приятелите си, вероятно също пазаруваме.

„Ако съм уморен от баскетбол, ще отида да гледам как играе някой друг.”

Последвайте ни в