ЕС рискува да загуби от геномното рестартиране на земеделието
Писателят е научен коментатор
Вещицата, паразитно растение, е по-страшно от всеки измислен трифид. Храни се със сорго – култура, използвана в цяла Африка за храна, строителство и промишлена обработка – като се придържа към корените му и изсмуква вода и хранителни вещества.
Вредни видове вещица, род, по-официално известен като Striga, унищожават по-голямата част от земеделските земи в целия континент, което струва на фермерите около 7 милиарда долара годишно в загубени добиви. Капанските култури, засадени за примамване на вредители, и хербицидите се разглеждат като непрактични или донякъде неефективни за дребните стопани.
Сега изследователи в Кения използват сравнително евтиния и достъпен инструмент за редактиране на гени Crispr, за да създадат нови сортове устойчиво на Striga сорго. Част от тяхната работа беше представена по-рано този месец на конференцията за генома на растенията и животните в Сан Диего.
Докато някои по-богати нации се колебаят как да се справят с този напредък, учените в страните с по-нисък и среден доход се възползват от възможност да се даде на селското стопанство целенасочено геномно рестартиране. „Това е страхотно доказателство за тяхната изобретателност, съчетано с приемането, че нещо трябва да се направи бързо, че тези ранни разработчици на редактиране на гени не са в богатия на ресурси [глобален] север“, казва Джонатан Напиер, растителен биотехнолог в базираната в Обединеното кралство земеделска институция Rothamsted Research. В свят, в който продоволствената сигурност никога не може да се приема за даденост, това чувство за неотложност трябва да се разпространи.
Проектът за генно редактирано сорго е вдъхновен от природата – по-специално от диви разновидности на основния продукт, които носят генетични мутации предоставяйки съпротива на Стрига. Стивън Руно, молекулярен биолог от университета Kenyatta в Найроби, използва Crispr, за да имитира тези полезни мутации за създаване на устойчиви семена, като полеви изпитания са планирани за тази година. Учени от други институти в Найроби използват техниката за разработване на устойчива на болести царевица и устойчиви на гъбички фъстъци.
Технологията може да трансформира селското стопанство в LMIC отвъд геномното ниво: местните фермери изглеждат щастливи, каза Руно пред списание Nature, че доставят семена от регионални изследователи, а не от мултинационални компании. Глобалното разпространение на технологията за редактиране на гени може в крайна сметка да разпръсне търговската мощ, концентрирана в момента в корпоративните лаборатории – и да повиши перспективата отглеждани в Африка генно редактирани култури да бъдат продавани извън континента.
Въпреки че голяма част от Runo's работата се финансира от американски агенции, Кения се възползва от решението на правителството през 2022 г. да разглежда генно-редактираните култури като конвенционално отгледани, а не като генетично модифицирани организми и следователно освободени от по-строго регулиране.
Сходството между генното редактиране и традиционното развъждане е довело до термина „прецизно отгледан организъм (PBO)“, тъй като Crispr и други техники за генно редактиране могат да създадат сортове, постижими чрез поколения кръстосване. Нигерия и Малави имат подобни политики като Кения; Аржентина, Бразилия, Китай и САЩ са сред страните, които също са толерантни към генно-редактирани култури.
Обединеното кралство също избра леко регулиране след напускането на ЕС. Миналата година парламентът прие закон, който разрешава прецизното развъждане (само в Англия) и, което е изключително важно, го освобождава от тежките ограничения на ЕС за лицензиране и тестване, управляващи ГМО.
По-свободната рамка обхваща растения и животни (с изключение на хора), създаден с помощта на биотехнология, включваща геноми, които биха могли да възникнат естествено или чрез традиционно развъждане. Следователно дерегулацията не се прилага за трансгенни организми, които включват гени от чужди видове и с право изискват по-голям дългосрочен контрол.
Министрите на ЕС признават, че третирането на всички генетични технологии по същия ограничителен начин е остаряло и гласувано по-рано този месец за промяна на правилата, но одобрените PBOs се сблъскват с опозиция от потребителски и екологични застъпнически групи, както и от лобито за органични храни. Всичките 27 държави-членки ще трябва да одобрят широкообхватно нулиране, обхващащо изследвания, полеви изпитания, патенти и етикетиране на храни – трудна задача.
Обединеното кралство, смята Напиер, сега има „възможност, която се предоставя веднъж в живота, да изгради изцяло нова верига на стойността, базирана около [PBOs], но правителството трябва да бъде много по-смело . . . да се възползвате”.
Усъвършенстването и разширяването на тази технология изглежда разумна застрахователна полица в несигурни времена. Дори в добре охранена Европа икономистите говорят за топлинна инфлация, призракът на покачващите се цени на храните като горещи вълни и сушата, които намаляват предлагането, увеличават развалянето и намаляват хранителната стойност.
Намаляването на хранителните отпадъци и разнообразяването на културите може да помогне – но сега е и времето да насърчим разцвета на науката за прецизното отглеждане.
