Европа обвързва търговията с методите на производство
Европейските производители изглежда се оказват в перфектна буря. Едва ли минава ден без оплакване за прекомерно регулиране, китайска конкуренция или неспособността на ЕС да се съобрази със Закона за намаляване на инфлацията на САЩ. В резултат на всичко това е недоволството на европейския бизнес, че регулаторите ги режат на колене, вместо да ги защитават.
Но недостатъкът на корпоративна Европа може да идва от политики, които не стигат достатъчно далеч, отколкото такива, които отиват твърде далеч.
Вземете автомобилната индустрия. Европейските производители се притесняват, че не могат да се конкурират със субсидираните електрически превозни средства, произведени в Китай на вътрешния им пазар. Те скоро ще имат още нещо, от което да се оплакват: стоманата и алуминият ще станат значително по-скъпи в ЕС, отколкото другаде, като се има предвид, че блокът постепенно въвежда своя „механизъм за коригиране на въглеродните граници“ (CBAM), данък върху въглеродното съдържание на определени вносни материали.
CBAM сам по себе си е стимул за иновативно производство. В сегашния си вид той ще осигури пазар на ЕС за нисковъглеродна стомана и алуминий, цимент, торове, водород и електричество. Усилията, които компаниите от ЕС полагат в областта на екологичната стомана, например, биха могли да станат конкурентоспособни на местната „мръсна“ стомана предвид високия вътрешен въглероден данък на ЕС, но биха били подбити от въглеродно-интензивния внос при липсата на граничен данък, свързан с емисиите.
Но чрез създаването на пазар за нисковъглеродни продукти в тези сектори, CBAM също подкопава пазара за продукти на ЕС, които използват тези материали като суровини, като автомобили. Докато CBAM защитава равните условия за европейските производители на зелена стомана и алуминий, производителите надолу по веригата не получават такава защита от внос, произведен със суровини или енергия с интензивни въглеродни емисии. Това, за което следваща индустрия като автомобилостроенето трябва да настоява следователно, е да разшири обхвата на CBAM до автомобили.
Тази икономическа логика означава, че CBAM е политически неустойчив в сегашната си форма. След като последиците от него се усетят, политиците ще бъдат изправени пред огромен и легитимен натиск да отменят конкурентните щети, нанесени от производителите надолу по веригата, като производителите на автомобили. В този момент разширяването на CBAM към повече сектори ще бъде по-добра политика от обръщането му.
CBAM е пример за по-широка европейска тенденция за обвързване на достъпа до пазара с производствени методи. В неотдавнашни споразумения с търговски партньори ЕС се стреми към ограничения върху околната среда, условията на труд и хуманното отношение към животните. Блокът приема вътрешни закони, които на практика ограничават вноса на стоки, произведени по различни обидни начини от нарушения на правата на човека до обезлесяване. Но нежеланието да се консумира продукт, произведен от поробени хора, или чрез жестокост към животни, или с прекомерни въглеродни емисии, само по себе си не е нито империализъм, нито протекционизъм - стига това да са истинските мотиви, а не прикритие за съпротива срещу чужди стоки. Ако наистина се поддържат, такива преференции просто означават, че конвенционалните аргументи за свободна търговия може да не са приложими в някои случаи.
Вниманието към производствените методи, а не само към физическите характеристики на самия продукт, безспорно е ново. Такава е и произтичащата от това регулация, която разстройва европейския бизнес. Но харесвате или не, ще има само по-голяма регулация на търговията с продукти, произведени по обидни методи.
Една от причините са по-загрижените потребители. Онези, които в миналото може би не са се интересували, че дрехите им са направени с принудителен труд или че диамантът на пръстена им е бил извлечен във военна зона, сега го правят. Друга причина е, че повече производители от ЕС ще възприемат отношението, което препоръчах по-горе: ако техните производствени методи ще се поддържат на високи стандарти, същото трябва да се случи и с тези на техните конкуренти, продаващи в блока. Трето е нарастването на търговията с услуги и вградената обработка на данни в стоките, където „продуктите“ и „методите на производство“ не са ясно разделени.
Европейците не са съвсем сами в това ново натрапчиво отношение. Калифорния успешно забрани продажбата на така нареченото неетично свинско месо, дори от други американски щати, от съображения за хуманно отношение към животните. Но ЕС ще го въведе в стандартна практика - ако реши.
Това може да доведе до по-малко търговия, но и до по-малко търговия с продукти, чиято стойност зависи от укриването на това, което се търгува. И европейските износители може да открият, че не могат да се конкурират с цените другаде; ако е така, това просто ще разшири добрата европейска традиция на конкуренция по качество. ЕС ще бъде обвинен в империализъм. Но няма да принуди другите да правят това, което прави, просто ще настоява да реши какво може да се продава на вътрешния пазар. По-добра дума за това е „суверенитет“.
