Гласоподавателите на Соломоновите острови отиват на урни, докато влиянието на Китай привлича вниманието
Жителите на Соломоновите острови започнаха да гласуват в сряда на избори, които биха могли да променят регионалната сигурност, като гражданите на практика избират дали тяхната тихоокеанска нация ще задълбочи връзките си с Китай
Премиерът Манасе Согаваре обеща да засили допълнително отношенията с Пекин, ако бъде преизбран, докато основните му съперници искат да върнат нарастващото влияние на Китай.
Огромни тълпи се събраха рано пред охраняваните избирателни кабини в столицата Хониара, се стичат, за да пуснат бюлетината си, когато гласуването отвори в 7:00 сутринта местно време.
Денят за гласуване е огромно логистично предизвикателство на Соломоновите острови, нация от около 720 000 души, разпръснати из стотици вулканични острови и коралови атоли.
Избирателните урни и книжата за гласуване са изпратени с лодка, самолет и хеликоптер до много отдалечени села, които съставляват „островите Хапи“.
Екипи от международни наблюдатели са готови да наблюдават гласуването в нация, където изборите са чести проблеми с правописа.
Полицаи от Австралия, Нова Зеландия и Папуа Нова Гвинея са на място, за да помогнат на разтегнатите местни сили да поддържат мира.
Подготвяйки се за перспективата за насилие след вота, китайското посолство в центъра на Хониара набързо издигна временна стоманена ограда отпред тази седмица.
Това са първите избори, откакто Соломоновите острови прекъснаха дипломатическите си отношения с Тайван през 2019 г., като вместо това подкрепят принципа на Пекин „Един Китай“.
Опасения за сигурността
Соломоновите острови се насочиха към орбитата на Китай под жива Согаваре, който подписа пакт за сигурност с Пекин през 2022 г.
Въпреки че последните подробности са мътни, Австралия и Съединените щати се опасяват, че пактът е първата стъпка към постоянна китайска военна база в южната част на Тихия океан.
Основните съперници на Согаваре включват Питър Кенилореа, бивш адвокат на ООН, който иска да премахне пакта за Китай.
Правозащитникът Матю Уейл и икономистът Гордън Дарси Лило – бивш министър-председател – са сред другите видни опозиционни фигури.
Правителственият критик и лидер на опозицията Даниел Суидани, бивш премиер на провинцията, определи действията на Китай като „тревожни“ в навечерието на изборния ден.
„През последните пет години имаше толкова много неща, в които Китай беше замесен. Това е наистина тревожно в момента“, каза той пред AFP.
Китайският квартал подпали
Прегръдката на Согаваре с Пекин през 2019 г. отчасти подхранва вълна от антиправителствени бунтове, които разкъсаха района Чайнатаун в столицата Хониара.
Насилието се завърна през 2021 г., когато разгневени тълпи се опитаха да нахлуят в парламента, подпалиха Чайнатаун и се опитаха да разрушат дома на Согаваре.
Изборите на Соломоновите острови са особени с това, че гласоподавателите не избират своя министър-председател.
Вместо това те избират представители, които преговарят при закрити врати за формиране на управляваща коалиция и избор на лидер.
Коалиционният процес понякога може да продължи за седмици преди нацията най-накрая да получи правителство и министър-председател.
Изборите винаги са бурни, често бурни и понякога изпълнени с насилие на Соломоновите острови.
През 2000 г. тогавашният министър-председател Барт Улуфа'алу беше принуден да подаде оставка, след като беше отвлечен от въоръжени лица.
Международни мироопазващи сили бяха изпратени да потушат насилието след изборите през 2006 г., като премиерът Снайдер Рини беше изгонен от поста си след осем дни.
Жителите на Хониара често посочват пълзящата бедност и липсата на работни места като техни основни проблеми в началото - до изборния ден.
(AFP)
