Главните изпълнителни директори, които просто няма да напуснат

През септември 2013 г., в тъмна зала, главният изпълнителен директор на Microsoft, Стив Балмър, се изправи пред ревяща тълпа от свои служители. „Вие работите за най-великата компания в света“, изрева той. „Попийте го!“ Балмър беше известен със своето изобилие. Той беше наречен „Monkey Boy“ заради танцовите движения в стил бар-мицва, които използва, за да мотивира служителите на друга среща на компанията. Веднъж той повреди гласните си струни, докато изнасяше презентация за софтуер.

загубено десетилетие.“ Докато неговите технологични съперници бяха превзели нови пазари, Microsoft се беше променила сравнително малко. Apple доминираше смартфоните, Google преобладаваше в търсенето, а гиганти като Facebook - които дори не съществуваха, когато Балмър пое юздите - застанаха на върха на изцяло нов сектор на икономиката. С идването на наследника на Балмър, Сатя Надела, цената на акциите на Microsoft скочи.

Балмър се присмиваше на изобретението на iPhone, вярвайки, че бизнесмените никога няма да го искат, защото няма клавиатура. Размишлявайки върху лидерството на Балмър, изпълнителният сътрудник на Harvard Business School Бил Джордж ми каза: „Със сигурност беше очевидно след 10-годишната граница, може би преди, това, което той правеше, беше да подкрепя стратегиите, които Бил Гейтс беше въвел.“

През последните няколко десетилетия, тъй като американците живеят по-дълго, кариерата се превърна във възходящ източник на смисъл в страна, която все повече избягва религията. И сега, може би неизбежно, работници от всякакъв вид и нива казват, че ще отложат пенсионирането си. Това е особено вярно за устремените и упорити институционални лидери; просто погледнете към Вашингтон, окръг Колумбия. Но особено за хората, управляващи корпоративна Америка, причините да останат извън ръководството са още по-убедителни. Има авторитет, личен асистент, гледка към офиса в ъгъла, чувството, че си необходим, ласкателството, уважението и, разбира се, парите. Заплащането на американския главен изпълнителен директор през 2022 г. в S&P 500 е средно 16,7 милиона долара. Когато властта и заплащането са толкова плътно концентрирани, хората ще се вкопчат в тях, независимо дали е добре или не за бизнеса.

Ръководителите с най-дълъг мандат — Уорън Бъфет от Berkshire Hathaway ( 54 години), Джейми Даймън от JP Morgan (18 години) и Дженсън Хуанг от Nvidia (31 години) – често остават толкова дълго, защото се смятат за ефективни. Но дори и за тях дългите мандати могат да станат прекомерни и непрепоръчителни. Главен изпълнителен директор, който надвишава срока, може да вземе прибързано решение относно наследяването – и назначаването на грешния човек начело може да бъде невъобразимо скъпо.

Но какво представлява просрочването едва ли е ясно. Идеалният мандат е 4,8 години според група изследователи, разпръснати из няколко университета в Съединените щати и Китай, които са изследвали 356 бизнеса от 2000 г. до 2010 г. и са се опитали да измерят тяхното здраве с фактори, включително цена на акциите и качество на продукта. Много добре може да е по-дълго. Когато фирмата за търсене Spencer Stuart изследва всеки главен изпълнителен директор на S&P 500 за повече от две десетилетия, тя установи, че компаниите са имали едни от най-добре представящите се години, след като техните главни изпълнителни директори са вложили 11 до 15 години от себе си. И според Джордж най-добрата точка е около десетилетие.

След като е съветвал десетки главни изпълнителни директори през годините, Джордж е открил, че когато висшите шефове остават твърде дълго, те станете склонни към риск. Той вярва, че дългогодишните лидери са склонни да се фиксират върху краткосрочните цени на акциите, защото жадуват за утвърждаване на стратегиите, които определят техния мандат. С всяка изминала година им става все по-трудно да приемат, че са недалновидни – това е само част от работата.

В интервюта в края на финансовата криза Уейл призна, че се е провалил в подхода си към наследяването и обвини Принс за много от проблемите на банката. (Уейл не отговори на искане за коментар. Принс отказа коментар.)

Зоненфелд гледа на Уайл като на класически пример за монарх, някой, чийто стремеж към наследство го подтикна да престоят. Монарсите са склонни да се обграждат с лоялни привърженици, създавайки съвети, които не желаят да ги изтласкат. Но причините, поради които главните изпълнителни директори на ръба на пенсионирането често го избягват, са най-общо казано по-предвидими.

„Няма да имам самолет!“ Това е, което Питър Крист е склонен да чуе от ръководителите, които се чудят дали да се пенсионират. Крист е корпоративен специалист по подбор на персонал, който съветва ръководители от близо 50 години. „Имам нужда от повече самолети“, казва той. „Имам нужда от повече атрибути. Това определено е в ДНК-то на някои хора — не всички — които просто не могат да се откажат от юздите.“

„Където и да отидеш, хората се подчиняват на теб“, каза Боб Сътън, бивш професор в Станфорд и изпълнителен съветник, често се чува с онези, които се противопоставят на пенсионирането. Един корпоративен лидер, Тоби Косгроув, му каза: „Когато станах C.E.O. на клиниката в Кливланд, станах по-добре изглеждащ и шегите ми станаха по-смешни. („Няма съмнение, че шегите ми станаха по-забавни“, ми каза Косгроув.) Сътън описва защо ръководителите остават в ръководството с помощта на мнемонично устройство, четирите „П“: власт, престиж, привилегия и заплащане. Като се има предвид, че толкова много са мъже, добави един от колегите му, може да има и пети.

Чарлз О'Райли, професор от Станфорд, който изучава нарцисизма при лидерите, отбелязва, че мнозина започват да вярват почти месиански, че те са единствените фигури, способни да управляват техните компании, вяра, отразена в шегата от Силиконовата долина за главния изпълнителен директор на Oracle, който остана на поста 37 години: „Разликата между Бог и Лари Елисън е, че Бог не не мисля, че е Лари Елисън.“

След C.E.O. прекарва близо 20 години в управление на компания и след като изведе тази компания от финансова несигурност към просперитет, за него е изкушаващо да повярва, че никой друг не е квалифициран за най-високата длъжност. „Вие интервюирате един милион души и ще ви бъде трудно да намерите някой, който обича компанията си и това, което прави, толкова, колкото и аз“, казва Грег Браун, 63, който е главен изпълнителен директор на Motorola от 2008 г. „Аз дори не го смятайте за работа. Нямам хоби.“

Главният изпълнителен директор на KnowBe4, базирана във Флорида компания за киберсигурност, реагира на идеята за пенсиониране, сякаш е бил подтикван да носи мръсното му пране в офиса. „О, Боже мой, пенсиониране? Бу! Съска!“ каза Stu Sjouwerman, 67, който ръководи компанията от основаването й преди 14 години, събуждайки се в 6 сутринта, за да пие чай матча и прекарва уикендите в писане на бюлетини за тенденциите в индустрията за своите клиенти. („Чувствам се на 25!“, каза ми той.) Попитан кога ще е готов да се оттегли като главен изпълнителен директор, Sjouwerman не пропусна нито един момент.

„Кога Умирам“, каза той.

След това се обърна към началника на кабинета си, като се засмя, за да повтори както въпроса, така и собствения си отговор: „Лорън, „Кога знаете ли, че ще сте готови да се оттеглите като C.E.O.?', когато умра!“ Тя избухна в смях, точно на мига.

Чип Берг, който управляваше компанията за деним Levi's почти 13 години, може да попадне в „посланическия“ лагер на Зоненфелд. 66-годишният Берг се пенсионира тази пролет. Когато той започна, компанията беше в спад. По време на неговия мандат приходите му нараснаха с 55 процента, а миналата година Levi’s беше най-продаваната марка деним в света. Когато Берг пристигна в компанията, той реши да се съсредоточи върху това да накара марката да се почувства отново актуална. Той се възползва от моментите, когато знаменитостите носят Levi’s – като когато Бионсе носеше изрязани къси панталони на Coachella през 2018 г. – и наложи продукти като сега вездесъщите тениски с червеното лого „крило на прилеп“. Той също знаеше, че приоритетите му няма да поддържат растежа на компанията завинаги.

Членовете на борда на Bergh, спомня си той, го насърчиха да избере „мини чип“ за свой наследник. Но той се интересуваше повече от някой с нови таланти. Той и бордът избраха Мишел Гас, която преди това управляваше Kohl’s и имаше опит в търговията на дребно. Levi’s се опитва да продава по-директно на клиентите в собствените си магазини, вместо в претъпканите ъгли на супермаркетите.

Bergh е без работа от около три месеца. „Мога честно да кажа, че наистина не ми липсва“, каза ми той. Но Берг може да е необичаен; повечето главни изпълнителни директори намират прехода за плашещ. „Мнозина са ужасени от живота след властта“, казва Джим Ситрин, който ръководи C.E.O. консултантска група в Спенсър Стюарт. „Те са ужасени, че няма да им върнат телефонните обаждания.“

„Прибират се у дома, децата им крещят, жена им се оплаква, че не обръщат внимание и им е казано да мият чиниите и да пазаруват“, казва Сътън, изпълнителен съветник. О'Райли, професорът от Станфорд, си спомня разговор с един главен изпълнителен директор, който се събудил на сутринта след пенсиониране, съгласил се да закуси със съпругата си и след това без да мисли се качил на задната седалка на колата си, очаквайки да бъде докаран с шофьор.

През 2022 г. Айлийн Фишър обяви, че се прехвърля от C.E.O. на нейната компания за облекло, но остана толкова ангажирана, че нейният наследник има метафора, за да опише различните им стилове на лидерство. „Шегувам се, че тя е забавната майка, която позволява на всички да стоят до късно на танцово парти“, казва Лиза Уилямс, новият главен изпълнителен директор. „Аз съм напрегнатата майка, която се притеснява да накара хората да си легнат навреме с вече приготвен обяд за следващия ден.“

В нощта, когато Стив Балмър се оттегли от управлението на Microsoft , той отиде на вечеря с най-добрия си приятел и съпругата му в луксозен ресторант в Сиатъл и се развълнува кой щеше да бъде, когато не ръководеше компания за 300 милиарда долара, когато имейл адресът му не беше SteveB@ Microsoft.com. Беше трудно да си представим — че животът ще продължи, когато хиляди хора не се придържат към всяко негово решение, че софтуерът на компанията ще продължи да си тананика без него начело.

“Хората казват: „Е, обичам това, което правя – ще обичам ли някога нещо друго толкова много?“ Балмър, сега на 68, ми каза наскоро. „Посланието, което бих изпратил до хората, е, че това е бездна. Но така или иначе животът ще се промени в един момент.” Той има смесени емоции относно живота след Microsoft. Въпреки че му липсва всепоглъщащото чувство за цел, той си възвърна малко свобода: „Няма никой друг освен жена ми, който може да ми каже как да прекарвам времето си.“

През юни Бил Джордж, сътрудник на Harvard Business School, ще преподава новодобавен курс за бивши главни изпълнителни директори за това как да запълнят живота си след корпоративното лидерство. Когато раздава съвети на тези почти пенсионери, той има склонност да рециклира няколко късчета мъдрост: Не поемайте ангажименти през първата година; включете съпрузите си в решенията за това къде да живеете и какво да преследвате след това. Той прекарва хората през списък с въпроси. Как се оформя приемствеността? Кои части от личния си живот сте пренебрегвали? Но основният съвет на Джордж би бил познат на всеки, който се опитва да се пенсионира: Останете заети.

Това е нещо, което Гари Ридж, 67, бивш ръководител на WD-40, е приел сериозно . Когато Ридж се оттегли след 25 години ръководене на компанията за смазочни материали за домакинствата, той нареди куп работа, включително обучение на други главни изпълнителни директори по теми като наследяване и работа върху книгата си „Всеки тъп задник може да го направи“. Ридж трябваше да се приспособи към това, че неговият изпълнителен асистент Холи вече не управлява живота му. Наскоро той се научи как да използва календарни приложения. И той признава, че ако не е имал акционери, пред които да отговаря, може би щеше да се оттегли по друг начин — по-малко като посланик, а повече като крал.

„Ако WD-40 беше частна компания“, казва той, „Вероятно щях да бъда малко като Уорън Бъфет и да кажа „Никога няма да си тръгна“.“

Prop стилист (начални страници): Ноеми Бонаци

Прочетено от Сара Моло-Кристенсен

Разказ, продуциран от Анна Даймънд и Tanya Pérez

Инженерство от Sharon Kearney